太平公主道：「什麼？衛遂忠跟了張易之？」轉頭怒視著辛漸，喝道：「你是在張易之那裡見過衛遂忠，是不是？」辛漸難以否認，只得道：「是。」
太平公主道：「反了，都反了！你們……你們……」她叉著手，豐腴嬌嫩的臉蛋好象被擠壓過臉，氣得完全變了形，在那一瞬間，她不僅所有的美貌似乎都消失不見了，而且失去了公主的風度，跟街上的潑婦沒什麼區別。又大聲命道，「來人，帶縣主回去，交給她父王軟禁起來，不準出房門一步。」瞪了辛漸一眼，道，「宗大亮的案子你們不必再管了。」一拂衣袖，怒氣沖沖走了出去。
李蒙道：「辛漸，你當真在張易之那裡見過衛遂忠？你為什麼事先不說，還要謊言欺騙公主？」辛漸道：「這件事牽扯到另外一個人，不過我答應了她不說出去，所以，你們也就彆強逼我了。」
王之渙道：「公主命我們不要再管宗大亮的案子，是不是她已經知道誰是兇手？」辛漸道：「可張易之和衛遂忠都沒有殺宗大亮的理由，他們若要對付太平公主，宗大亮反倒是一個得力的幫手。」
狄郊道：「怕是永年縣主跟宗大亮被殺有很大關係。李蒙，你去看望縣主時，問清楚到底是怎麼回事。」李蒙連連搖頭道：「我可不去。公主正在氣頭上，她剛才命人拿刀架我脖子上，那可是玩真的。況且公主不讓我們再管宗大亮的案子，我們何必多管閑事，反正這人也是一個壞人，死了還好，免得再去仿冒一堆信件陷害他人。」又想到宜紅院那麼多人原來都是死在武靈覺之手，不由得汗毛倒豎。眾人見他態度堅決，也只能作罷。
時局變化得極快。令天下人瞠目結舌的時，自諸武失勢，得勢的人並不是太子李顯和相王李旦，而是武則天的面首張易之、張昌宗兄弟。張氏兄弟一夜之間權勢熏天，扳倒了宰相魏元忠後，又告發邵王李重潤和妹妹永泰郡主李仙惠及妹夫魏王武延基聚眾議論女皇該傳位給太子。武則天大怒，不問青紅皂白下令杖殺了親孫李重潤和親侄孫武延基。李仙惠腹中已經懷有魏王骨肉，聞訊後悲痛欲絕，血崩而死。李重潤、李仙惠是太子李顯和太子妃韋氏所生，李重潤更是嫡長子，是未來的儲君，魏王武延基則是諸武中爵位最高者。他們的被殺，不僅給剛剛有所緩和的女皇、太子的母子關係重新蒙上陰影，也令諸武迅疾站到了反對二張的一方。
洛陽街頭貼滿了聲稱二張即將謀反的飛書，朝廷上下也掀起了一股倒張熱潮。宰相韋安石首先上書，告發張易之有罪。武則天不得不命韋安石和另一宰相唐休璟共同推問此案。韋、唐二臣正要逮捕張氏兄弟下獄時，武則天突然下制，將韋安石外放為揚州刺史，唐休璟出任幽營都督、安東都護，遂使此案不了了之。唐休璟臨行時，秘密告訴太子李顯道：「二張恃寵不臣，必將為亂。殿下宜備之。」
很快，又有許州人楊元嗣上書告發張昌宗曾召術士李弘泰為其看相，妄言張昌宗有天子相，勸他在家鄉定州造佛寺，則天下人歸心。武則天雖然也命司刑少卿桓彥范、宰相崔玄暐及御史中丞宋璟推按此事，只不過做做樣子，並不打算真的治其罪。御史中丞宋璟等朝臣力主嚴懲張昌宗，斬首籍沒家財，武則天不但不予理睬，還故伎重施，下敕書命宋璟到外地辦案。
宋璟道：「御史中丞非軍國大事，不當出按。」堅持抗詔不去。武則天無可奈何，只好命法司議處張昌宗之罪。最後定刑是處以大辟，即死罪。武則天道：「昌宗早巳向朕坦白自首，自首應當減免。」
宋璟堅決不同意，聲色俱厲地道：「就算張昌宗曾自首，但謀反大逆，不存在自首與減免。」又道，「陛下待張昌宗太好，臣自知言出禍隨，但激於義憤，雖死不恨！」一言既出，全殿皆驚。
宰相楊再思見武則天勃然欲怒，忙上前道：「宣旨，宋璟立即下殿。」按照慣例，宰相可以代君宣旨。宋璟道：「皇上在此，不煩宰相代宣。」堅持不出，非要女皇同意逮捕張昌宗下獄。
武則天不得已，只好同意張昌宗赴御史台聽審。宋璟甚至等不及張昌宗進御史台公堂，親自趕出庭院，就地站在大門附近審問，預備問實後立即將張昌宗處死。哪知道才問了幾句，女皇特使到來，特旨赦免張昌宗，並立即召入宮中。宋璟嘆息不已。
武則天居然還命令張氏兄弟到宋璟的住所謝罪，宋璟拒而不見。二張知道這人耿直，必然要全力置自己於死地，決意先下手為強，屢次在武則天借中傷宋璟，但卻不成功。武則天雖然寵愛二張，可也知道治理天下還需要宋璟這樣的能臣。二張只得另謀他法。
不久，宋璟在家中為第三子宋渾舉辦婚禮，正當一對新人跪拜宋璟時，忽有一名壯漢從賓客中突出，亮出白刃，上前刺殺宋璟。幸虧當時王翰、狄郊幾人應邀來觀禮，辛漸眼疾手快，扯下王翰腰間玉佩，當作暗器飛出去打偏刺客的手中匕首，擋了一擋，宋璟才算逃過一劫。刺客被擒獲後，招認是張氏兄弟所派，張氏兄弟矢口否認。武則天照舊偏袒二張，不命追究。
王翰等人一直在惠訓坊家中等候消息，聽說只有刺客被處死，主謀二張未受任何處罰，不免又是一番議論。
王之渙嘆道：「二張不懂政治，胡作非為，女皇又公然袒護，引起廣大朝士不滿，怕是要有大變了。」
狄郊默不作聲，自從張柬之以八十歲高齡升任宰相後，他已經預感到伯父臨終前交代的「舉大事」即將到來。狄仁傑在世時，多次向武則天推舉張柬之有宰相之材，但武則天示眾未加考慮。直到最近，姚元崇出任靈武道行軍大總管，離開京師前，武則天問他有無可堪為宰相的人選。姚元崇道：「張柬之樸實穩重，沈厚有謀，能決斷大事。而且其人已老，請陛下趕緊重用他。」武則天這才下制書，拜秋官侍郎張柬之同平章事。張柬之也是唐朝立國以來出任宰相年紀最大者。
李蒙忽意興闌珊地進來，告知眾人道：「太平公主終於肯讓我見靈覺，我也問過她了，確實是她告訴宗大亮有人要殺他滅口，之後宗大亮就失蹤了。」王之渙道：「這麼說，宗大亮是自己逃走的？」
狄郊道：「你們有沒有覺得宗大亮死的地方很奇怪？」辛漸道：「確實奇怪。宗大亮是被人在天津橋頭殺死後推到橋下，可天津橋是洛陽最繁華的地方，來往的人那麼多，兇手為什麼要選這樣一個地方下手？」王翰道：「宗大亮應該是在天津橋頭偶然遇到了兇手，他二人本就認識，那人出刀殺了他，他自己也是出乎意料。」
狄郊道：「宗大亮一直藏身在太平公主府，活動範圍也只在南區，可他當日明明是要逃避被人滅口，為什麼不就近往南出城逃走，還會往北來天津橋呢？」辛漸眼前一亮，道：「天津橋北邊就是皇宮，他一定是來找什麼人求助。」
王之渙道：「難不成宗大亮真的是女皇安插在太平公主身邊的細作，他是想進宮向女皇求助？」狄郊道：「這不可能。女皇作風狠辣，不屑於用這種手段，她若是對公主起疑或是不滿，早就毫不猶豫地殺了她。我猜宗大亮要找的不是宮裡的人，而是皇城中官署的官員。」轉過頭去，目光炯炯，凝視著辛漸，道，「你想不到那個人是誰么？」
辛漸莫名其妙，道：「我怎麼會想到？難道你說的是蒙疆？」狄郊道：「不是蒙疆，是那個曾經提示你宗大亮告變信的人。」辛漸道：「啊，你是說楊功？他？怎麼會呢？他可是宋御史的心腹侍從。」
王翰也明白過來，道：「正因為楊功是宋御史的心腹侍從，所以才要殺死宗大亮滅口。宗大亮聽信永年縣主的話，以為太平公主要殺她滅口，料到難以逃脫，所以想再次告密脫身，可他既然告過一次太平公主，不能奏效，料到是因為沒有真憑實據，女皇不能相信，再告密也是同樣的結果，最好的法子就是去御史台自首，御史中丞宋璟是有名的公正，定然能夠找到證據。他先在天津橋頭遇到楊功，為取信於人，先主動坦白了老狄那件案子的真相。楊功這才知道宋璟錯判了車三死刑，不願意此事張揚，所以絕然殺了宗大亮。」
辛漸仔細一回想，道：「難怪楊功幾次三番問我宗大亮的案子，原來他才是真正的兇手。這可實在叫人想不到。」
李蒙道：「那我們要不要去告訴太平公主？她還總懷疑是靈覺做的呢。」王翰道：「不行，誰也不能告訴，也不準去問楊功，這件事就這麼算了。」辛漸也道：「是啊，一旦揭開楊功是殺死宗大亮的兇手，宋御史必然受牽連被免職，這不正是親真痛、仇者快么？」
正議著，忽見蒙疆施然進來，笑問道：「狄公子派人找我這麼急，到底有什麼事？快說，我還要進宮當值呢。」
狄郊尚莫名其妙，從門外擁進來一大隊羽林軍士，將蒙疆圍住。蒙疆喝道：「你們要做什麼？」領頭校尉道：「蒙疆圖謀造反，奉李將軍之命，立即逮捕。」
蒙疆道：「李將軍？是李湛么？我可不歸他統屬。」校尉道：「是羽林衛大將軍李多祚。」蒙疆道：「李大將軍又如何？只有聖上才能下旨拿我。」拔出佩