萬里黃河上，大小渡口數以十計，最要害之處莫過於蒲州蒲津關。唐代立國後，實行西京長安和東都洛陽兩京制度，蒲津地處長安、洛陽以及龍興之地太原三都之要會，控黃河漕運，總水陸形勝，扼天下之咽喉，處天下之胸腹，愈發凸顯戰略地位。
蒲津關架有浮橋，橫亘百丈，連艦十艘，是唐時黃河上僅有的三座河橋之一。
浮橋的駐軍也很特殊，有別於傳統的軍隊，稱為「水手」，除了守衛之責外，還要負責檢修維護浮橋。此刻正值四月初夏，春汛初解，水流崢嶸，是水手們最忙的季節——上游流冰塞川而下，需要水手用鉤子將浮冰一一撥去船與船之間的空檔，助其流往下游，以減輕冰塊對浮橋船側的衝擊。
水手火長傅臘一直在熱切地盼望太陽快些下山，這樣他就可以交班回城去與相好幽會。他是蒲州本地人氏，今日發了筆橫財，在浮橋船板夾縫中撿了一件寶貝。浮橋時時刻刻上下左右晃動，水手們倒是經常能在橋上撿到各類行人落下的東西，可像這樣上好的值錢寶貝傅臘還是頭一回撞見，他覺得自己好運來了，急不可待地要拿去向情人展示。
不過到底要去找哪位相好，他一時還沒有決定——貞娘溫柔美貌，嬌羞嫵媚。素素雖然姿色差些，可床第之間的那一份狐媚妖嬈卻令他愛之不及。兩個女人各有各的好，倒真叫他難以取捨。嗯，反正長夜漫漫，他明日又不當值，不如今晚兩個一起上，先去找貞娘，再去找素素。
傅臘雙手摩挲玩弄著那件寶貝，正想到得意之處，不經意地一轉頭，便看見一行十餘人來到橋頭，預備過河到東岸去。領頭的是名戴著頂帷帽的紫衣女郎，她翻身下馬時，雪白的帽紗被河風揚起，露出清瘦的面容來，顏若舜華，光艷逼人。傅臘只覺得「嗡」的一聲，腦子白茫茫一片，什麼也想不起來，只傻傻盯著那女郎不放。
那女郎纖細中流露出一股英氣，氣派極大，早有一名青衣男子搶上前為她挽馬。她並不著急過河，舉手揭開帽紗，眼波不經意地流轉，不知道如何留意到了一旁的水手傅臘，不過卻不是他的人，而是他手中那件寶貝。傅臘只是失魂落魄地緊盯著她不放，渾然沒有覺察到對方似也看上了他撿到的寶貝。
一名突厥男子上前對那女郎低聲說了幾句什麼，女郎點點頭，這才不再理會傅臘，駐足朝橋上翹望。她心有所感，佇立良久，才微喟一聲，揚手道：「走吧。」率領眾人緩步走上浮橋，雜入人流中。到得橋中央時，忽聽得背後馬蹄得得，回頭望去，卻見西岸塵頭大起，有許多戎衣武士正策馬趕來。
一名四十來歲的灰衣男子道：「是羽林軍萬騎營。」突厥男子冷笑道：「他們追來的倒快！」正待挺身而出，一旁青衣男子攔住他，道：「阿獻，你不可輕易露面。你和四娘、俊公先走，我來擋住他們。」一邊說著，一邊伸手去摘馬鞍邊的兵刃。
紫衣女郎四娘急忙撫住他手背，道：「先等一等！這些羽林軍自神都洛陽來，未必就是沖著咱們。咦，俊叔叔，你瞧那領頭的一男一女……」
灰衣中年男子名叫李俊，奇道：「是淮陽王武延秀和永年縣主武靈覺。他們兩個怎麼會來這裡？」一時百思不得其解。
四娘道：「應該是去并州文水辦什麼要緊的大事。」見隨從宮延又要去摘刀，忙道，「別著急動手，他們不是沖咱們而來。阿獻，你和俊叔叔趕緊戴上胡帽，以防被人認出來。」
她年紀雖輕，言語間卻有一股凜然氣度，不容人不遵從。突厥青年阿獻和李俊依言取出帽子戴好，又低聲囑咐眾隨從讓在一邊。
那一隊羽林軍大約百人，瞬間馳近，個個身著黑色圓領長衫，腰束革帶，腳下露出黑六縫靴，手持槍矟，斜背長弓，馬鞍邊掛著佩刀和插滿箭矢的胡祿。領頭的年輕公子白皙英俊，玉質金相，女郎卻是面目浮腫，又黑又丑，正是當今女皇寵信的武氏親屬武延秀和武靈覺。
按照慣例，通過浮橋時騎者下馬，行人緩行，以減輕對船板的壓力。不料那武靈覺甚是驕橫，雖然看到橋頭警示的木碑，卻絲毫不予理睬，嬌聲笑道：「延秀，我要和你比賽，看看誰先過河。」不待武延秀回答，提著青驄馬搶先躍上了浮橋。
一旁傅臘「哎呀」一聲，奔過來叫道：「你們……你們不能騎馬上橋！」
他雖不識得武延秀、武靈覺二人，但也知道這些黑衣武士是天子禁軍，絕不該去招惹，可當真任他們騎馬通過浮橋，追究起來，他不但做不成水手，還要被治罪。不料才剛剛舉起手臂，武延秀已然揚起馬鞭，朝他當頭抽了下來。傅臘甚是敏捷，微一側頭，那鞭子落在肩頭，「啪」地一聲，受力甚重，登時火辣辣作疼。武延秀冷笑一聲，雙腳一夾馬肚，去追武靈覺。後面羽林軍紛紛跟了上去。
那浮橋全仗水的浮力漂浮在河面上，驀然上來了百餘名騎士，橋體立即一沉，劇烈搖曳動蕩起來。靠近西橋頭的幾名行人站立不穩，接二連三地摔倒在地。所幸浮橋兩邊結有上下兩道粗圓纜繩，才沒有人掉入河中。
武靈覺也不勒韁減速，竟如在平地一般，在浮橋上策馬飛奔。那浮橋僅寬兩丈有餘，來往行人塞路，她大聲呵斥，腳下絲毫不停。眾人見她肆無忌憚，不曉得是什麼來頭，又驚又怕，紛紛避讓一旁，原本井井有條的浮橋上頓時一片混亂。
一名商販推著滿車果子往河西而來，忽見前面大亂，人群爭相閃避，一時不知道發生了什麼事，便將板車靠邊停下，朝前張望。卻見一名紅衣女郎騎著高頭大馬直衝過來，橋身愈發搖晃得厲害，那車子笨重，起伏不定中頓時失去了平衡，朝河中衝去。車身被纜繩擋得一擋，滿車的果子盡數滾入了黃河中。板車則歪歪扭扭地掛在纜繩上，一點一點地往下滑。
一旁有人好心提醒道：「車子！你的車子！」商販這才回過神來，上前將板車拉住，果子卻是一個不剩了，一想到自己辛苦去向鄉下老農一家一家地收了果子，預備運到河西去賣，全家老小全等著賣果子賺錢來養活，而今全泡了湯，忍不住放聲大哭起來。
四娘等人雖離得尚遠，經過情形卻是瞧得一清二楚，各人臉上均有氣憤之色。阿獻怒道：「好個刁蠻跋扈的婦人！」扯下胡帽扔到地上，束一束腰帶，上前一步，站在橋中央，預備等武靈覺過來時將她扯下馬來。李俊忙將他拖回來，道：「他們人多勢眾，你不是對手。況且我們還有許多大事要辦，切不可輕舉妄動。」
話音剛落，武靈覺已然馳近。不知道因何緣故，她居然一眼留意到深目高鼻的阿獻，擦身而過後猶自扭轉頭來望著他。
四娘低聲問道：「她認得你么？」阿獻道：「我一直在長安，極少在洛陽，她應該不認得我。」四娘道：「嗯，你戴好帽子，別惹事。」阿獻不敢違令，只得道：「是。」
須臾之間，武延秀又領著羽林軍飛馳而過。馬蹄如雨，浮橋上下顛簸得厲害，眾人頭暈目眩，不得不一手挽緊馬韁，一手扶住橋邊的纜繩。
忽聽得前面有人驚叫一聲：「啊，娘親！」聲音極是驚惶凄厲，隨即便是「撲通」一聲，似有重物落水。
阿獻本來性情火爆，強行忍耐了半天，再也按捺不住，不顧身份暴露的危險，衝過去一看——一名白髮老婦人不知如何被擠掉入了河中，一名四十歲模樣的白衣男子伏在橋沿纜繩上，捉住了她半隻衣袖。
阿獻「哎喲」一聲，幾大步上前抓住那男子手臂，助他救那老婦人上來。恰在電光火石的一瞬間，衣袖撕裂開來，那婦人不及呼叫一聲，即沒入了河水中，再也不見蹤影。
白衣男子急叫道：「娘親！」甩脫阿獻雙手，爬起來就要翻過纜繩跳下河去救母親。
那黃河水湍急無比，他下去救人無異送死。四娘已經趕到，叫道：「快攔住他！」宮延一個箭步上前，攔腰抱住那男子，身手極為敏捷。
那男子使勁掙扎，不斷叫道：「放開，快放開，我要去救我娘。」四娘走到他身邊，婉言勸道：「水流太急，太夫人救不回來了，公子請節哀。」
那男子只覺得身體被一道鐵箍牢牢圈住，無論如何都掙不開，便點頭道：「好，你們放開我。」
哪知道宮延剛一鬆手，他便垂首往兩道纜繩間的縫隙鑽去，竟似要跳河追隨母親而去。阿獻眼疾手快，一把揪住他臂膀，罵道：「堂堂男子漢，不思為親人報仇，倒學人自殺。你死了又能怎樣？」
那男子被他一喝，呆了一呆，這才癱坐在地上，雙手捂住臉。他雖未強忍著不哭出聲，淚水卻從指縫中汩汩滲出，情形極是悲切。
一位中年胡商一瘸一拐地擠了過來，朝那男子作揖謝道：「多謝郎君救命之恩。令慈……令慈是因為我而死，我真不知道……唉……」
眾人這才知悉因為中年胡商朝那相貌奇醜的武靈覺多看了幾眼，被她發現，有意圈馬逼近，他後退時正好踩在兩船接駁處的板縫中，身體失去平衡，摔向河中。湊巧那白衣男子扶著母親站在他身後，見狀忙搶過來拉住他，救了他一命。不