老話說，好漢不當兵。因為部隊的生活封閉、寂寞、艱苦。張學忠的家在河北省唐山市灤南縣胡各庄鎮西庄店村，這是一個很貧窮的山村，每個人平均只有一畝四分地，這點土地打出來那點糧食將夠填飽自己的肚皮，根本沒有剩餘的糧食換油鹽醬醋錢。每個家庭靠養殖一點豬雞鵝鴨賺一點零花錢，生活很清苦。送張學忠出來當兵也是想讓他混出一個模樣來。張學忠其實在部隊里混的還算不賴，因為光屁股走正步被幸運地分配到了艦艇學院，開始他在通訊排里學技術，排里一共有三個班，分別負責配線、總機、外線，涉及光纖技術、交換機技術、計費技術。張學忠是一個高中畢業生，當年因為自己的實力一般，不具備考大學的能力，而且家裡也的確供養不起一個大學生，所以張學忠被送到了部隊的大熔爐里。沒有什麼文憑，在通訊排里學那些深奧的技術，而且還處處精通，說明張學忠這小子不簡單。
在部隊那段時間又要學習，還想入黨，還盼著提干，加上部隊生活的封閉、枯燥，張學忠感覺壓力很大，經常需要減壓，就他們那點津貼，到外邊去減壓是不可能的，於是他們就經常買啤酒回宿舍喝，買兩包花生米、榨菜，買兩隻鹹鴨蛋，幾個要好的朋友偷偷地在宿舍里解悶。不敢拎著啤酒從正門進人學院，他們就從沒人的地方翻牆出人。有一次，張學忠出去買啤酒，翻過院牆剛一落地，一個酒瓶子掉到了地上，摔得粉碎，張學忠站在那裡心疼了半天。走出老遠了張學忠突然想起來了，告訴同伴：「去看一看瓶蓋，有沒有中獎，中獎還可以贈送一瓶呢！」
這就是他們的生活，窮啊，苦啊。
後來，由於張學忠刻苦學習，業務精通，嚴格要求自己，被提拔為通訊排排長。所有的工作都由下面三個班長擔當起來了，自己一下就閑下來了。沒有學歷的排長，在沒有什麼特殊貢獻的條件下，一般是不能被提拔為連長的，也就是說無論你張學忠再怎麼干，排長已經到頂了，生活似乎在一瞬間變得沒有了奮鬥的目標。
當排長以後那段時間是張學忠最寂寞痛苦的時光了，就在這個期間，張學忠家裡發生了兩件大事，張學忠一直都被蒙在鼓裡，家裡就怕耽誤孩子在部隊出息，一直都沒告訴他。
2000年，一>h金色的秋天，家裡的莊稼大豐收，張學忠老爸幫著張學忠姑家打穀，可能對打穀機還不太熟悉吧，打穀的時候，中指和食指一下子伸到了髙速旋轉的皮帶里，老爸一緊張向外一使勁，手指頭上的肉全部被皮帶絞下去了，剩下白煞煞的光桿骨頭……還好，趕上了好時候，在唐山醫院裡，張學忠老爸的中指和食指被截了下來，像種樹一樣種在了自己左臂的肌肉里，大約兩個月，從左臂的肌肉里取出中指和食指，原來白煞煞的骨頭上已經長滿了肌肉，這時再從臀部上植皮貼在中指和食指上，重新接到手上，總算保住了兩根手指。雖然兩個手指不是很靈活，但是畢竟要比沒有強多了。
2001年，張學忠老爸又發生了一件意外。張學忠老爸買了一輛農用三輪車。反正天高皇帝遠，雖然沒有駕駛證，誰管誰啊？再也不用蹬自行車在冰天雪地里跑了，開起來心裡那個興奮勁簡直比城裡有錢人開賓士還熨帖。不是說老要張狂少要穩嗎？那天張學忠老爸也想要張狂一回，也要浪漫一回，拉著張學忠老媽到城裡去兜風，可能是有點高興得過了頭吧？或者是想學習柯受良？三輪車一下子從橋上飛到了橋下，很不成功的一次飛躍——老爸嚴重骨折，在醫院裡住了一個多月。
這些事情直到張學忠回家探親的時候，才從老媽的口中得知。張學忠哭得稀里嘩啦的，有什麼辦法？這就是軍人，為祖國盡忠，就無法為父母盡孝。部隊的生活使張學忠學會了頑強、堅鋪，成就了他自我創業所必須擁有的一個優良品質。