1999年3月，劉剛領從河南來到大連，投奔他的哥哥劉剛，劉剛就是前面說到的那個賣軸承的河南人。那一年劉剛領17歲。
剛來那天，劉剛給老弟做了兩道比法國大菜還大的大菜，一道是紅燜鯉魚，一道是排骨燉酸菜。這兩道菜要是在河南老家，就是過年的時候都很少吃到，就是吃到也不可能管夠，就是管夠也沒有現在這麼美的味道。沒見過世面的劉剛領一邊吃一邊尋思：我哥現在這麼有錢啊，生活這麼好？天天都吃魚和肉啊，這回我說什麼都得留在大連，打死我也不回河南了。劉剛領把碗里所有的菜都吃了個乾乾淨淨，像狗一樣把碗舔了個乾乾淨淨，這才下桌。說實在的，劉剛領平生從來就沒吃過這麼香這麼有味道這麼管夠的魚和肉。後來，當人們管劉剛領叫劉百萬的時候，無論劉剛領上多麼高檔的飯店，吃過多少人間美味，他都是那句話：「這菜，沒有當年劉剛給我做的紅燜鯉魚和排骨酸菜好吃。」
當時劉剛的生意也剛剛走上正軌，自己也是癩蛤蟆墊桌腿——硬挺著呢，沒有用更多的精力照顧劉剛領，於是每天給劉剛領十元錢，自己就上班去了。劉剛也想了，要是把劉剛領帶到自己的商店去，那劉剛領肯定就不走了，而自己現在就那麼兩節櫃檯，也用不著多餘的人手啊，多一個人那一年得增加多少開支？一天給他十元錢先養他幾天，等他待著沒意思自己就想轍了。
還真讓劉剛猜著了。先前那幾天劉剛領還挺樂呵，每天拿著老哥給的十元錢上午看一個循環場的錄像，中午來一碗過橋米線，晚上劉剛回來了，哥倆飽餐一頓……天天如此，劉剛領感覺其樂無窮，與在河南時候的日子比，這裡就是天堂。
然而，十幾天之後，劉剛領待不下去了，劉剛前腳走劉剛領自己就出溜到了金州勞務市場，也巧了，剛一到市場就被一個饅頭鋪的老闆給看中了。就這樣劉剛領來到了一家饅頭鋪，一個月三百元，管吃管住，活也不累，無非就是買面、和面、蒸饅頭、送貨，活有點臟但是和以前干過的活比起來已經好了不知多少倍了。
劉剛領是一個苦命的孩子，10歲就輟學在家，14歲開始和姐夫在河南焦作打工，在一家耐火磚廠脫坯，每天都灰頭土臉；15歲和姐夫一起南下溫州，在紙箱廠、電器廠、燈具廠打零工，過著到處流浪的生活；16歲和姐夫一起到天津，給一個飯店炸油條。那些日子，沒有家，沒有朋友，沒有娛樂，也沒有尊嚴，一包行李往肩上一挑，走到哪裡哪裡就是家。
現在和老闆的兒子、外甥女住在一起，吃在一起，像兄弟姐妹一樣，劉剛領很知足。
劉剛領年齡雖然小，但是已經在外面闖蕩四五年了，會看人臉色，會來事，會說話，所以挺招老闆喜歡。剛來那天，老闆家做的是雞架燉酸菜。其實這在大連是一道很尋常的菜，饅頭鋪里的人可能常吃，所以誰也不愛吃菜碗里的肉，都吃酸菜。劉剛領這時突然想起老娘曾經告誡自己的話：「出門在外吃飯的時候要記住，不要老夾菜里的肉，肉是精貴東西，人家給咱夾到碗里咱吃，不夾到碗里不能吃，不然讓人覺得咱沒教養。」
劉剛領看著碗里的肉真是饞啊，就是不敢吃，除了老闆娘剛上桌的時候給夾了一塊以外，一頓飯劉剛領也沒敢主動吃一塊雞肉。
飯吃完了，老闆娘的外甥女七手八腳把桌子上的殘羹剩飯倒在一個碗里，毫不猶豫地倒進了門口的垃圾桶里，劉剛領眼饞地看著剩下的大塊大塊的雞肉就這樣成了一堆垃圾，真心疼啊。晚飯收拾利索之後，老闆和老闆娘上樓去了，老闆的兒子出去玩遊戲去了，屋裡就剩下了丫蛋和劉剛領。剛見面也不熟悉，沒什麼話，劉剛領就站到了門外，他嗔著垃圾桶里的雞肉，胃裡就一門反應，從裡面往外爬饞蟲，他往屋裡看了看，丫蛋在看小說，他真想把垃圾桶里那些雞肉挑出來洗一洗吃掉，可是挑出來容易上哪去洗呢？丫蛋一直就那麼待在床上……他再伸頭往垃圾桶里看看，那鮮嫩的雞肉很誘人地散發著香味，他的口水都快流出來了，但是最後他還是控制住了自己……
用劉剛領自己的話說，在饅頭鋪里的那些日子就彷彿是在天堂里一樣。吃的再也不是殘羹剩飯了，每天都有他最愛吃的白面饅頭，而且那饅頭做的和丫蛋的胸脯一樣，那麼鬆軟、香甜、可口，再也不用到處流浪了，住的地方雖然不過是饅頭鋪的一個大廳，但是和以往的工棚比，那簡直是既舒服又乾淨了。尤其是每天還有那個比他小一歲的小妹妹陪伴著，簡直是幸福死了，要不是後來小丫蛋被老闆娘給趕走了，劉剛領到今天可能還在溫柔鄉里過著比天堂還美的甜蜜生活呢？
這就是生於憂患死於安樂。人的生活是需要變化的，死水一潭，時間長了就什麼激情都沒有了，創業更是如此，最重要的就是激情。
愛情是一劑最好的興奮劑，在這服興奮劑的催化之下，劉剛領不僅快樂而且勤奮，一切吃苦的活、挨累的活全都被他包攬了。機會來了，劉剛領獲得了老闆的充分信任，饅頭製作的全部要領都毫無保留地傳授給了劉剛領。什麼牌子的麵粉便宜又好吃，多少面放多少酵母，開鍋幾分鐘饅頭成熟，東山一帶都有哪些客戶……所有這些都由劉剛領掌握了，劉剛領儼然成了一個二老板了。