大連民族學院的確不是什麼名牌的大學，但是對韓廟鄉站南村來說，那無異於重點中學眼中的清華大學，能夠從那樣的小山村裡走出來已經非常不易了。如果沒有會賺錢的老爸，沒有當校長的老媽，走入大學校門簡直是不可想像的。當年考上大學別說父母驕傲了，就連一個村子裡的鄉親說起楊中寶哥倆都興奮異常，一個個為之唾沫星子四處飛濺。鄉親們感到自豪、驕傲，父母更覺得那是光宗耀祖的好事。
1999年8月25日，楊中寶背起行囊，告別家鄉、告別父母，漂洋過海直奔大連，那是他實現夢想的地方。汽車飛馳，楊中寶的美好憧憬也隨著汽車一起飛馳——直人云霄的高檔寫字樓，寬敞明亮的辦公室，輕鬆自在的工作，讓人眼熱的高額薪水，漂亮而善解人意的嬌妻，裝修高檔豪華的住宅，自動變速的私家車……彷彿這一切隨著大學畢業都會很輕鬆自然地一個個實現。
然而，大學畢業生的理想與現實之間的距離永遠都不止十萬八千里。
2003年9月，歷經五個月快要跑斷腿的折磨——比當年老爸賣牛皮、賣牛肉還要遭罪的折磨，楊中寶終於找到了自己的工作，邁開了他一生中最重要的一步。
第一份工作是大連保稅區一家生產防鏽紙的外資企業，說是外資其實是一個歸國華僑的投資，企業效益並不是很好。辦公室在生產車間的二樓，不像想像中的那樣直入雲霄；一個月的收入剛剛達到一千塊錢，誰看著都沒感覺到眼熱；工作既不輕鬆也不愉快；朋友倒是介紹了幾個漂亮而善解人意的美眉，一個也沒成為楊中寶的嬌妻愛情、麵包、住宅、轎車，什麼時候才能從自己的夢鄉走進現實的生活？每天蜷縮在工廠不足五千平方米的院子里，像井裡的青蛙一樣，彷彿和外面精彩的世界隔離了一樣，偶爾接到一兩個同學的電話，不是誰誰考上了公務員，就是誰誰準備下個月結婚，再不就是誰誰找到了一個特別好的工作……每一個電話都會讓楊中寶望著藍藍的天空懶懶地發獃半天的時光。
就這樣，在這家企業楊中寶鬱悶地幹了一年。