最可憐的人是那些最後才把對手將死，卻發現他們玩的並不是象棋而是紙牌的人。
斯奎德上下打量著昂文，他抖動著小鬍子，顯得很得意，但也有可能是對昂文表達著鄙視，又或者兩者皆有，「你看起來很憔悴啊！」他說，「你怎麼又把這頂帽子戴到三十六樓來了？」
斯奎德穿著深藍色的西裝，和昂文第一次看見他時穿的一模一樣，但應該是清洗熨燙過了，又或者換了一套完全一樣的新衣服。艾米麗送給他的那份備忘錄應該已經送到了，但他卻表現得毫不知情的樣子。他一邊拿槍指著昂文，一邊搜遍了他全身。他搜得很仔細，但最後只搜到了昂文外套口袋裡的那個鬧鐘。他拿著鬧鐘看了一會兒，好像覺得它會爆炸一樣，他搖了搖，放在耳朵邊上，最後，塞進了自己口袋。
「我不是一個粗魯的人，」他放鬆了手裡的槍，「我覺得我們都是紳士。我現在把槍放下，我們倆像兩個紳士一樣好好談談，行嗎？」
斯奎德沒等昂文回答就把槍放回了肩上的槍套，接著，他握緊拳頭，朝昂文的下巴上猛地打了一拳，昂文往後倒在牆上。
「這，」斯奎德說，「是為了教訓你昨天上錯了車。」
斯奎德抓住昂文的衣服，把他拖到外面的走廊。整條走廊很安靜，其他督察辦公室的門都關著。他們倆走到電梯口，坐電梯來到了一樓的大廳，斯奎德又領著他拐了個彎，到了他停車的地方。斯奎德嘴上叼著一根香煙，但沒有點燃，他把車一直朝郊外開，開到了市立公園的東側。
他們的周圍全是夢遊的人，每個角落裡都是。這些人毫無知覺地走過大街小巷，做著各種瘋狂離譜的事情。一個西裝革履的男人站在公園邊上，把一把把種子扔過頭頂，一群鴿子飛下來爭先搶食，他的臉上全被抓傷了，衣服也又臟又破。不遠處的一棵樹上爬滿了小男孩，他們往下扔用報紙做成的紙飛機，就在昂文看著他們的時候，其中坐在樹枝上的一個孩子不小心掉了下來。
斯奎德按響汽車喇叭，打了個急轉彎，躲開蹲在馬路中央的一位老太太，這個老太太的手上全是土，她正把一堆土挖到人行道上，然後往裡面種花。
「現在的這些人哪！」斯奎德說。
他似乎覺得這一切並沒有什麼不正常，似乎這只不過是每天雜亂而瑣碎的日常生活而已。他曾經對自己說，最討厭不整潔。也許，他這樣的原則和霍夫曼的想法倒是一拍即合。當車停在一個紅綠燈前面時，斯奎德把那支香煙從嘴裡拿出來，湊到後視鏡前，開始剔牙齒。
昂文揉著下巴上被斯奎德揍過的地方，他想起了以前在報告中看過的那些嫌疑犯被逮捕後說的瘋言瘋語。現在，他如果要為自己辯護，只怕在別人聽來，也不過是人到絕望時的自我辯解吧，但他必須向斯奎德澄清自己。「我給你送了一份備忘錄，」他告訴斯奎德，「其中一部分是和斯瓦特的案子有關。」
「是嗎？」斯奎德說。
「我發現他搞錯了很多事，他的絕大多數案子都弄錯了。你可以改正那些錯誤的，斯奎德偵探，我們還是可以相互幫助的。」
「哦，我們要相互幫助嗎？」他一邊說，一邊加速開過了十字路口。
斯奎德把手伸進外套口袋，拿出了他從拉蒙奇辦公室里發現的那沓紙，他讓昂文看了最上面的那一頁。上面用鉛筆輕輕地塗了一遍，顯出很淺的字跡，那是有人在上一頁紙上寫字後留下的痕迹。昂文發現，那正是自己的筆跡，寫的是：吉爾伯特酒店，202房間。
車停到酒店對面的馬路上。斯奎德帶著昂文穿過酒店大堂，走進餐廳，餐廳的屋頂很高，光線卻很昏暗，水晶吊燈上落滿了灰塵。牆紙上印著金色小點組成的螺旋圖形，但由於多年的煙熏，牆紙早已發黃。餐廳里每張桌上都有一個花瓶，插著枯萎的百合花，斯奎德和昂文坐了餐廳的最後面。
「你的同謀，」斯奎德說，「兩周前回到這座城市，回來後不久，就被監視了。我們有時候也會跟丟，但我們知道，她總是習慣在吉爾伯特酒店吃飯，你也知道，她目前也正住在這裡。」
餐廳里還有其他人，幾個衣著光鮮的老人坐在餐廳中央的一張桌子旁，輕聲說著話。昂文勉強聽到他們說的都是些數字，也許是在討論什麼賬戶，又或者是在討論某個關於賬戶的夢吧。坐在昂文左邊的則是那個金色小鬍子男人，他一個人坐在餐桌邊，把一塊餐巾塞到襯衣領子里。他認真打量著盤子里的煎蛋卷，又用刀叉把蛋卷切成小塊，小心翼翼地嚼著。當他看到昂文在打量他時，投來一個輕蔑的眼神。
「我們就在這裡等格林伍德女士來吧，」斯奎德繼續說，「你看見她的時候，不要站起來，跟她打個招呼就好。當她看見你以後，你就邀請她來和我們一起坐。當你說起我時，就說你讓我來參加你的計畫，滲入到調查局內部，至於你們之間有什麼暗號，那就照你們的方法說。」
昂文別無選擇，只能配合。「她會懷疑的，」昂文說，「就算她和我們坐在一起，她也不會告訴我們什麼的。」
「那就由你掌控了，」斯奎德說，「我是給你一個將功贖罪的機會，昂文，你應該感謝我。你多喝點，你杯里的酒太滿了。」
斯奎德給他們倆點的是檸檬威士忌。餐廳里沒有服務生，只有一個穿紅色衣服的門童，也有可能只是個夢到自己是門童的男孩子。他負責給客人點單，倒酒。昂文喝了一小口酒杯里的酒，很濃烈。
「對了，」斯奎德彷彿是在自問自答，「這是我到目前為止處理過的最大的案子。」他把酒杯上面做裝飾的野生櫻桃拿下來，一口咬在嘴裡。
就在這時，門童又回到了餐廳。他看上去有點奇怪，而且很警覺，比昂文見過的其他那些夢遊者行動更靈活。他走到金色小鬍子男人面前，用大拇指和小指頭比畫了一個電話的手勢，放在自己耳朵邊。金色小鬍子男人看上去似乎不太高興，但還是放下手中的刀叉，從椅子上站了起來，他的叉子上還叉著一小塊蛋卷，餐巾還掛在他的脖子上，他就這樣跟著門童走了出去。
昂文心想，不知道是不是總管打來的電話，他也許是著急想從偵探這裡聽到新的消息吧。
一分鐘之後，門童回來了。這一次，他是扶著一個老人進來的，老人穿著破舊的工作服。他把老人帶到最近的一張餐桌邊，老人正要坐下時，看見了斯奎德。他看了看昂文，又看了看斯奎德，然後點點頭，表情凝重地閉上了眼睛。
這位老人正是謝布魯克·貝克上校。他和昂文、斯奎德一樣，是完全清醒的，「看來，你們最終還是抓住了我，」他說，「我已經很累了，我就是個喪家之犬，已經不能對任何人形成威脅了。但你們還是抓住了我，你們是要我投降吧。」
斯奎德憤怒地盯著昂文，似乎昂文應該對這一切負責，應該做點什麼。
上校繼續說：「那個老東西在倒霉時，也不忘拉個人墊背。該來的就來吧，這總比我一個人死了也沒人知道好，我一直都在想，說不定哪天酒店的服務員來給我送餐時，就發現我兩眼發直地坐在椅子上，屍體都僵硬了。」
貝克上校說完這番話，就在他們旁邊坐下了，斯奎德氣得鬍子直抖。
「我就是謝布魯克·薩西戴德斯·貝克，」他說，「我今年八十九歲。我會告訴你關於我前三次死亡的故事，還有，我是如何被一個瘋子和他叛變的偵探所欺騙的。」
斯奎德聽說過貝克的名字，他和其他人一樣，對斯瓦特辦過的案子很熟悉，也許是出於同行之間的嫉妒心理，他才特別關注斯瓦特吧。他慢慢聽明白了目前的形勢，他說：「你做得對，貝克，你從頭開始、一五一十地告訴我們吧。」他把從拉蒙奇辦公室拿來的一沓便箋紙從口袋裡拿出來，遞給昂文，「你是文員，」他說，「你來做記錄。」
昂文從自己公文包拿出一支鉛筆，等待著貝克上校的自白。
「有一天晚上，很晚的時候，她不請自來到我家，」貝克開始了，「我完全沒有預料到。就是那個叫格林伍德的女人，她是在遊樂場工作的，我當時正在擦我的槍，如果不是她提出的那個建議吸引了我，說不定我當場就會向她開槍。她說，伊諾奇·霍夫曼會幫助我偽造我的死亡，而我只需要付出一點點代價。她還告訴我，對於一個大師級的魔術師來說，這只不過是一個最簡單的把戲，我立馬就明白了我能從這場騙局中得到的好處。」
斯奎德往前俯過身去，把胳膊肘撐在桌子上，「好吧，」他說，「霍夫曼幫你偽造了一場假的葬禮。這個故事剩下來的部分我已經在報紙上看過了，這一切都是為了試探你的兒子。」
上校拿過桌上的餐巾揉成一團，他的聲音有些顫抖，「我的兒子，里奧博德啊！」
「冷靜點，」斯奎德看了昂文一眼，生怕他漏記了什麼，「那你的第二次死亡又是怎麼回事？」
上校把餐巾扔到面前的空盤裡，「霍夫曼背叛了我，是他聯繫了我的弟弟瑞吉納德