很多案子從一具屍體開始，這可能會讓人覺得不舒服，但至少讓你知道了目前的狀況。案子查到一半，才出現一具屍體，而這具屍體的出現，還讓一切更加複雜，這才是最糟糕的。因此，在查案的過程中，要時刻保持警惕，做好隨時可能發現屍體的準備。只有這樣，你才不會成為下一具屍體。
一聲敲門聲把昂文從恍惚中喚醒。他在那裡坐了多久了？久到他的眼睛都已經適應了昏暗的光線，久到他終於發現自己在獨自面對拉蒙奇的屍體。如果真有人潛伏在這間房子里，恐怕他早就死了。
又是一聲敲門聲，這一次敲得更大聲了。他在看到屍體的那一刻，就應該離開這個房間，就應該大聲呼救，甚至應該跑到走廊里假裝暈倒。只有這樣，才能明白無誤地表達他在這件事情中的角色，他只是一個倒霉的路過者，碰巧發現了這樁可怕的兇殺案。而現在，如果他去開門，對門外的人說：「您好，請進。看呀！這裡有個死人。太奇怪了，是不是？」會讓人怎麼想呢？
他可以躲到書架後面，但那也不夠隱蔽。如果被人發現，真是無論如何也說不清了。算了，再等一等，門外的人說不定就會走了。
昂文等著。敲門聲停了，但一個女人在喊：「拉蒙奇先生？」
屍體，他必須把屍體處理一下。他站到拉蒙奇的椅子後面，看著他光禿禿的後腦勺。從這個角度來看，這個人好像很正常，他好像只是累了，靠在椅子上小睡一下。他身上甚至都沒有屍體的味道，昂文原本以為會有，但真的沒有，他身上只有一股剃鬚膏的清新香味。
但昂文還是不敢碰一個死人。他抓住椅背，把椅子慢慢往後拖。拉蒙奇的兩隻大手從桌面上滑落，手指仍然是硬邦邦的。他的手臂突然垂了下去，整個上半身開始往前倒。昂文把椅子猛地往後一拽，才沒讓拉蒙奇的頭磕到桌子上。在屍體的重壓下，椅子發出咯吱咯吱的聲響。
那個女人又開始敲門了，這一次敲門聲是那麼響，整層樓的人大概都聽見了。
「等一下！」昂文大聲喊了一句，那女人輕輕「哦」了一聲，似乎沒有料到居然會有人應答。
昂文用一隻腳穩住椅子，伸出兩隻手去抬屍體。屍體越來越彎，脊柱發出一陣咯吱咯吱的聲響，把昂文嚇了一大跳。他閉上眼睛，屏住呼吸，開始又推又拉，好不容易，屍體終於從椅子上滑落下來，悄無聲息地躺到了辦公桌下面。
昂文用自己最嚴肅的語氣，對著門外喊了一聲：「進來。」
一個女人進來了，她穿著黑色的裙子，領口和袖口鑲著白色的蕾絲花邊。裙子很精緻，但這個款式，昂文至少已經有十多年沒看到有人穿過了。她手裡拿著一個小包，款式也相當復古。她的頭髮扎了起來，收在一頂黑色的蕾絲帽下面，帽子被雨水打濕了。她大概比昂文大十歲左右，很漂亮。如果讓斯瓦特在報告中描述她，他大概會寫，一個真正的美女。可是，她也是昂文見過的最疲憊的女人。她漫不經心地掃視著整個房間，眼睛下的黑眼圈是那麼深，昂文一開始還以為是什麼奇怪的化妝。
「請進。」他又說。
她像是做夢一樣，猶猶豫豫地走上前，她看起來隨時會跌倒，但又神奇地保持著平衡。
「拉蒙奇先生。」她說。
昂文想，幸好她不知道這位拉蒙奇督察的樣子。他放心地坐下來，但左腳腳尖不小心碰到了桌子下面的屍體，他趕緊咳嗽了幾聲以掩飾自己的緊張。
「我知道調查局的規定不是這樣的。」她說。
昂文心頭一緊，難道他這麼快就暴露了？
「我知道我應該先預約，」女人繼續說，「然後會有人通知我，誰來處理我的案子，但我等不了了，而且我也不能隨便找個人，我必須來找你。」
看來，她才是違反規定的人。昂文清了清嗓子，露出嚴肅的表情。然後，為了表示自己的寬容大度，他做了個手勢，讓她坐下說。
她看了一眼椅子上厚厚的坐墊，眼皮就開始往下耷拉起來。「我不能坐，」她說，「我一坐，馬上就會睡著的。」她很緊張，似乎是連坐下來的念頭都不敢想，她緊緊抓住自己的小包，閉上眼睛，很久很久都沒有睜開。
昂文覺得她隨時都會倒下，便從座位上起身，他想在她倒下時能接住她。但她自己站穩了，她眨了眨眼，說：「你知道嗎？我自己其實也算是個偵探。我猜，你應該就是斯瓦特的督察吧。」
她這句話一說出來，昂文就知道她猜對了。拉蒙奇應該就是斯瓦特的督察，就像他是斯瓦特的文員一樣。現在，他是集三個身份於一體了，剛開始工作時，是文員，升職以後，是偵探，現在，又被人誤認為是督察。
「我叫薇拉·圖斯黛爾，」她說，「我遇到了一件很可怕又很神秘的事。」
昂文坐下來，他知道，他現在不得不硬著頭皮演下去。他把自己的公文包放在另一張椅子旁邊，打開辦公桌最上面的抽屜，找到了他想找的東西，一沓便箋紙。他把紙放到面前，又拿起一支鉛筆。
「繼續。」他說。
「我大概是三周前從城外來的，」圖斯黛爾女士說，「我住在吉爾伯特酒店202房間。我跟酒店說過很多次，要求換到樓層更高的房間去。」
昂文飛快地把她說的話都記了下來，「為什麼要換房間？」他問。
「因為發生了一件很詭異的事，」圖斯黛爾女士的聲音開始有點急躁了，「如果我住在更高的樓層，他們應該就進不來了。」
「誰就進不來？」
「我也不知道啊！」圖斯黛爾女士這時幾乎是在喊了，她開始在房間里來回踱步，「每天早上我醒來的時候，周圍都是……一些奇怪的東西——空的香檳酒杯、彩紙碎屑、玫瑰花之類的東西。地板上到處都是，還有我的床上，就好像是有人在我房間里開了個派對。我就在床上睡覺，卻什麼也不知道，我醒來的時候，就好像是幾年沒睡過覺那麼累。」
「香檳酒杯、彩紙，還有……」
「帶枝葉的玫瑰花。」
「還有玫瑰花，帶枝葉的，就這些嗎？」
「當然不是，還不止這些，」她說，「窗戶也是打開的，房間里冷得像冰窖。到處都是濕漉漉的，冷得可怕，潮濕得難受，我再也忍受不了了。如果再這樣繼續下去，我肯定會瘋的。」她瞪著眼，「也許我已經瘋了。拉蒙奇先生，你覺得有這個可能嗎？」
昂文沒有回答她的問題，顯然，拉蒙奇本人應該也不會知道這個問題的答案。「我們一定可以幫你的。」昂文說，但他卻放下了手裡的鉛筆，把便箋紙推開。他已經無計可施了。作為一個督察，他還需要做些什麼呢？
「那麼，你會派人來吧？」圖斯黛爾女士說。
一頭霧水的昂文翻開拉蒙奇桌上的日程計畫本，翻到印著今天日期的那一頁。十點鐘的一欄上，用鉛筆寫著昂文的名字。他看了一眼手錶，再過幾分鐘就是十點了，拉蒙奇原本是準備和他會面的。
圖斯黛爾女士還在等著答覆。
「我們會派人去的。」昂文說。
她對這個答案似乎並不滿意，她又抓緊手裡的小包，手指關節都發白了。她想張嘴說話，但被一個咯吱的響聲打斷，那聲音是從書架後面的牆壁里傳來的。她和昂文都朝那裡望去。昂文覺得，也許是有一隻巨大的老鼠，它靈敏的大鼻子聞到了桌子下面屍體的味道，正從牆後面爬上來。那咯吱的聲音一直延伸到天花板附近，然後停了，接著，拉蒙奇桌上的一個小鈴鐺響了兩聲。
「你不打算去拿嗎？」圖斯黛爾女士問。
昂文聳了聳肩膀，就像都頓先生在不高興的時候聳肩膀一樣，「恐怕要請您先走了，」他說，「有人要來了，我跟他已經預約好了的。」
她點點頭，彷彿早就預料到昂文會這麼說，「吉爾伯特酒店，202房間。你不會忘記吧？」
他把這句話記在便箋紙的第一頁，又大聲重複了一遍，「吉爾伯特酒店，202房間。圖斯黛爾女士，現在，你先回去好好休息一下吧。」他站起來，把她送到門口。她很樂意離開，但似乎還有話沒有說完。但昂文躲開了她的視線，還沒等她再次開口，就把辦公室的門關上了，然後，他靜靜地等在門邊，聽著外面的動靜。他聽到她嘆了一口氣，聽到她急匆匆地走過走廊，然後又聽到電梯門打開又關上的聲音。
桌上的小鈴鐺又響了一聲。
昂文走到牆壁前面，用手掌摸了摸，牆面很涼。他把一隻耳朵湊上去，屏住呼吸。從這幢大樓某個看不見的地方，傳來一聲低沉的迴響，像是有一股風，被阻擋在了某個通道里。那裡面到底藏著什麼呢？昂文突然想起斯瓦特曾經在一份報告中寫的一段話，那段話描述的是貝克上校的大宅，而那個案子則是關於倒霉上校的三次死亡。斯瓦特的話是這麼寫的：不管你信不信，在這裡，秘密的隧道比真正的走廊還要多，每一面鏡子都是一塊雙面玻璃，我必須和一