蘇菲沒看過多少偵探小說，只有幾個刻板印象：一片藏污納垢的街區里，小酒館裡煙霧迷漫的後廳，一群漳頭鼠目的傢伙擠在裡頭玩牌……，然而此刻她卻是置身在一間全部漆成白色大公寓里，眼前一扇能將市內風光一覽無遺的大落地窗，窗前是一個年紀大概四十幾歲的男人，臉上雖然沒什麼笑意，但顯然是個文明人。
至於室內裝潢，舉凡蘇菲討厭的，這裡都有了：玻璃材質辦公桌，有設計感的椅子，牆上掛的抽象印染……，看來是出自一個品味很大眾化的設計師之手。
那人坐在他的辦公桌後面，蘇菲就站著。她在信箱里發現的一張紙條，循著上面的地址找過來的，不過指定的見面時間對她而言很是不便。她只好翹班，匆匆趕過來。
「聽說您需要一張出生證明……」那人看著她，言簡意骸地說。
「不是我自己要用的，是……」
「不用麻煩了，這個其實並不重要……」
蘇菲仔細地瞧了瞧這個男人，想記住他的臉。但除了應該有五十歲以上之外，實在也歸納不出任何重點。張三李四型的。
「我們在這行的名聲，有口皆碑。本公司的產品絕對品質保證，」男人繼續說道：「這就是我們成功的秘訣。」
他的聲音聽起來軟軟的，但語氣很堅定。給人一種可以信賴的感覺。
「我們可以提供一個有效而且穩固的身分證明讓您使用。當然，它不是永久有效，不過有效期限也還算合理。我們產品的品質一向是有口皆碑。」
「那要多少？」她問。
「一萬五千歐元。」
「我沒那麼多！」
蘇菲叫了出來。不過對方倒也不是不能還價，他想了一下，然後用一種不能再商量的語氣說：「一萬二，不能再低了。」
還是超出她的預算。即便想辦法湊齊，她身上從此也沒一個子兒了。那種感覺就好像在一棟著火的大樓里，面前有扇窗戶終於打開了。跳還是不跳？何況還不許捲土重來。她試著從對方的眼光里來衡量自己所站的位置。那人不動如山。
「那這到底要如何進行？」她最後問。
「非常簡單……」那人回答。
當蘇菲遲到了二十分鐘，終於趕回快餐店時，裡面正是人潮最多的時候。她匆匆忙忙跑進去，就撞見珍娜指著櫃檯的另一頭在給她使眼色。她還來不及走去換衣服。
「你這是在耍我嗎？」
經理一把撲上來。為了不引起顧客的注意，他靠得很近，好像要打她似的。他的口鼻里有啤酒的味道，講話時牙根咬得緊緊的。
「你再給我出一次這樣的狀況，我就從屁股用端的把你踹走！」
然後，仍舊是地獄般的一天：拖把，餐盤，流得到處都是的番茄醬，油炸味，在可樂翻倒的磁磚走道上來來回回，擠爆了的垃圾桶……連續七個小時後，一直專註在心事里的蘇菲才驚覺下班的時間已經過了二十幾分鐘。多做她無所謂，但接下來該怎麼辦她就有些迷茫了。剛才忙得團團轉時，她不停地想著她去見的那人和對方開給她的期限。要就馬上，不然免談。她的計畫是可行的。現在只是手腕和錢的問題。手腕的話，她那天從婚友社出來後就知道自己不缺。至於錢，她還少那麼一點。也不多，不到一千歐。
她走進換衣間，將工作服掛在大衣掛鉤上，換了鞋子，對著鏡子看了自己一眼。她的臉色是那種打黑工的人特有的暗沉。幾撮油膩膩的頭髮垂在臉上。小時候，她會玩那種對鏡自覽的遊戲，要直直地盯著眼睛的深處，半晌，一陣昏眩就會衝上腦門，令她不得不抓著洗手台的邊緣以免跌到。那種感覺就像潛入沉睡在自己體內，某個不為人知的部分。她定定地看著鏡中人的瞳孔，直到除此之外眼裡再沒別的東西，然而正當她掉進自己的目光里時，那個經理的聲音也偏巧在她背後響起：「看起來還不錯啊……」
蘇菲轉過身去，只見他堵在門口，一邊的肩膀靠在門框上。她把頭髮撥回額上，正眼望著他。沒有時間考慮了，那句話就這樣自己從嘴裡鑽出來：「我想預支薪水。」
他的嘴角上揚了，那種男人佔上風時——即使是用了齷齪的手段——會露出的無法形容的微笑：「這樣啊……！」
蘇菲雙臂交叉，身體往洗手台上一靠：「一千。」
「唉喲！一千啊，光這個就……」
「我該領的也差不多這個數。」
「那也得月底才能領，你不能等嗎？」
「不能。」
「啊……」
兩人面對面，僵持了好一會兒。蘇菲在男人的眼底，發現了那種她剛才意欲往鏡中探索的昏眩感，可是裡頭不再具備相同的私密成分，而她只覺得頭暈目眩，渾身一直到肚子上都在痛。
「可以嗎？」她終於忍不住問。
「再看吧……，再看吧……」
男人擋在出口，蘇菲突然想起幾個月前要從銀行里出來的情形。一股記憶中的苦澀湧上喉舌，不過同時也有些不一樣的東西……
她正舉步要離去，男人一把抓住她的手腕關節。
「應該是沒有問題，」他字正腔圓地對她說：「你明天上下班後來找我。」
然後那隻手往蘇菲兩腿之間摸了一下，補充道：「我們再來看看要怎麼辦。」
這就是不一樣之處。遊戲已經開始了，他不是在誘惑而是在宣示一種權力關係，一樁雙方互相提供所需的具體買賣。非常簡單，簡單到讓蘇菲嚇一跳。她已經連續工作二十個小時，九天來不曾放過一天假，她睡得很少，怕做噩夢，她已經筋疲力竭，身心俱空，她不想在這樣下去了，而她最後僅剩的一點力氣，全都要耗在這個計畫上面，一定得成功，無論花費多少代價，因為總比現在這樣不停地自我燃燒，連最根本的存在價值也付之一炬的生活值得。
她想都不想，張開手往對方褲襠上一把，抓住那根已經凸起來的屌。她盯著他瞧，但其實並沒在看他，她只是把他的老二握在手裡。像一紙契約。
她跳上公車時，驀然發現，剛才就算他馬上要她幫他吹，她也會願意吧。毫不猶豫。她一邊想著那畫面，情緒上卻未曾感到半點激動。但這不過是個發現而已，沒有別的。
整個夜裡，蘇菲就待在窗前抽煙，遠處，環城大道那邊，在幾盞路燈的光暈下，她想像著那群在樹下陰影中的流鶯，跪在男人跟前，男人一面抓著她們的頭，一面朝夜空翻白眼。
然後，不曉得怎麼聯怎麼想的，超級市場的那一幕又出現在她眼前。那幾個保全，將那些她根本沒買的貨品一一從她袋裡取出，擺在那張不鏽鋼桌子上。她試著回答問題。她只要求一件事，那就是別讓文森知道。
如果文森知道她瘋了，一定會把她送進瘋人院。
很久以前，他有次在跟朋友聊天時就說過了：「如果有個這樣的老婆」，他就會把她送進瘋人院，邊說邊笑。那個時候他是在開玩笑，當然，但她一直無法將這話拋卻腦後。她那時就開始怕了。也許她當時已經病得很嚴重了，所以搞不清楚，無法用平常心來看待這樣一個無心的簡單句子。接下來幾個月，她在腦子裡不斷重複：如果文森知道我瘋了，會把我送進瘋人院……
清晨，六點左右，她從椅子上站起來，走去沖了一個澡，然後躺到床上去，打算一個小時後再起來出門工作。她定定地看著天花板，無聲的眼淚汩汩流淌。
彷彿被全身麻醉似的，她開始起一種反應。覺得自己蜷縮在這副臭皮囊的深處，有如藏身在一批特洛伊木馬的腹中。木馬不會聽從她的指揮，它自己知道要往哪裡去。而她只能用雙手緊緊捂著耳朵地等。