同盟會總理孫文（字中山）長期隻身漂泊海外。自從他組織興中會發動第一次廣州起義失敗後，清政府即以紅花銀一千元懸賞通緝他，又派大批暗探到香港、廣州、新加坡跟蹤。孫文在倫敦又為清使館扣押而蒙難。日本政府也把他當成危險人物「禮送」出境。在廣東省香山翠亨村的妻室兒女不得見面。天地雖大，幾乎已無孫文容身之地了。
當辛亥革命風雷震撼神州大地之際，孫文正遠在美國為革命募集起義經費。中秋節後，孫文行抵美國科羅拉多州的丹佛城。他十天前在旅途中接到香港發來密電，但因密碼本捆在行李內先期運到丹佛而無法譯出。這天傍晚孫文抵小城住進旅館後，才從行李中撿出電報本。黃興來電報曰：「居正之代表由武昌到港，報告新軍中之同情者必動，請速匯款應急。」
孫文手頭無款，就地募集也難湊成大數目，因此便想複電香港黃興，令武昌新軍勿動。時已夜晚，旅途顛簸又甚疲勞，思緒亦紛亂，便打算睡過一夜，再考慮起草回電。
孫文次日醒來竟是午前十時，盥洗後急去飯堂用膳。途經迴廊報亭時，孫文掏錢買張當日報紙帶到飯堂，打開一看，「武昌為革命黨佔領」標題赫然入目。再讀細文，內有武昌新軍起義、炮轟督署、湖廣總督瑞澂棄城退守兵輪等一連串消息。孫文立刻判定是同盟會運動新軍成功，驚喜莫名。於是，孫文一面用膳，一面起草致黃興電文，說明複電延遲原因以及今後行動。這是1911年10月12日（農曆八月二十一日）午間的事。
武昌起義業已成功，孫文改變在美國各地演說籌款計畫。從組織興中會到同盟會，他前後在廣東、廣西、雲南、湖南等地發動九次武裝起義，均以失敗而告終，其中尤以年初三月黃花崗失敗最為慘重。本以為革命精英喪失殆盡，短期內不可能再行舉事，卻不期武昌起義竟得成功。湖南萍瀏醴起義失敗，劉道一犧牲後，孫文曾賦詩一首曰：
半壁東南三楚雄，劉郎死去霸圖空。
尚余遺業艱難甚，誰與斯人慷慨同！
塞上秋風悲戰馬，神州落日泣哀鴻。
幾時痛飲黃龍酒，橫攬江流一奠公？
現在是有可能「痛飲黃龍酒」的時候了。但又與故國橫隔太平洋，當時尚無民用航空，乘輪歸國至少要半個多月時間，戰局還不知有何變化。考慮再三，孫文覺得自己所能盡革命事業者，不在戰場之上，而應從外交方面致力。英國居列強之冠，在華利益最大，英國對中國革命態度舉足輕重。因此，孫文擬去紐約轉赴英國進行外交活動。
途經芝加哥，孫文為芝加哥同盟分會代擬召開預祝中華民國成立大會通告。又致函英國金融界代表，呼籲倫敦、紐約、舊金山、新加坡、西貢和馬來亞等地財政金融界人士，要求給中國革命以財政支持。同時表示：「共和國承認滿清政府給予外國人的一切特權和租讓權。」
孫文自芝加哥抵紐約後，確定由黃興領導湖北革命軍對清軍作戰，由胡漢民、朱執信等相機爭取廣東反正，並致電兩廣總督張鳴岐，勸其歸降革命。同時，對華僑發表演說，向美國朝野人士介紹中國革命宗旨，希望博得各方支持。
之後，孫文乘輪離開紐約赴英國。決計向外國借款，倘得財力支持，便可組成強有力的革命政府。
11月10日（農曆九月二十日），孫文抵倫敦居留十餘日，與四國銀行團主任商談，要求停止對清政府貸款，未獲結果。又托英國友人向英外交大臣葛雷進行交涉，要求英政府斷絕對清政府的一切貸款；制止日本援助清廷；取消各處英政府對他的放逐令，以便回國。英政府口頭上表示同意。
此時，倫敦英文報紙對中國革命報道日益詳細，刊載出江蘇、浙江都督府代表通電各省派代表到上海組織民國臨時政府。孫文自倫敦致電上海《民立報》曰：「今聞已有上海會議之組織，欣喜總統自當選定黎君，聞黎有推袁之說，度勢而行，但求早鞏國基。」
11月21日（農曆十月初一），孫文抵法國巴黎。接見《政治星期報》記者，發表談話。再與法國外交部長畢恭會晤。又與東方匯理銀行總裁西蒙晤談，就武昌起義及國內形勢發表評論，指出任何力量無法阻止中國革命的勝利。孫文要求給中國革命臨時政府貸款，遭到西蒙拒絕。孫文還訪問法國眾議院，要求法國政府承認中華民國。然後，孫文由馬賽乘船回國。
12月20日（農曆十一月初一），孫文抵香港。廣東省軍政府都督胡漢民等至香港會晤孫文，研究武昌起義後的國內局勢。胡漢民道：「民清兩方正在上海議和，議和結果尚難預料。袁世凱統轄北洋軍，心懷叵測，首鼠兩端。除非把北洋軍擊敗，革命不可能真正成功。先生現在到南京去，肯定會被舉為國家元首。但是，手中無兵，又有何力量直搗黃龍？因此，對先生來說，留在廣東建立軍事力量，比做傀儡式的國家元首更有意義。先生如留下來，廣州可做臨時政府所在地。」
孫文不同意胡漢民的意見，說道：「今日大患在於民國無政府，如能創建政府，滿清政府必將傾覆，即袁世凱亦未必能長久支持。我如留在廣東，即為拒絕面對艱險之政治現實。現滬寧為前方，我不以身當其沖，而在廣東以修備戰，此為避難就易。革命同志必然非難詰問，我就無話回答。袁世凱誠然不可信任，但是，我利用他結束清朝的統治，總比訴諸戰爭有益。總之，當務之急是推翻清朝，袁世凱問題可以後處理。即便他以滿洲基礎為惡，而其基礎已遠不如前，容易解決。我在海外觀察形勢，只因革命軍驟起，革命飛速成功，且有不可阻擋之勢，列強倉猝之間，無以為計，暫時取中立態度。如果目前僵持局面繼續下去，革命一旦受挫，列強勢必干涉，情況很難預卜。太平天國時戈登和華爾的故事，斷不可讓其重演。」
經過一番辯論，胡漢民被孫文所說服，便跟隨孫文由香港乘輪至上海。
1911年12月25日（冬月初六）早晨，上海外灘十六鋪碼頭擠滿歡迎人群。
輪船停靠碼頭，黃興、陳其美帶衛隊登輪與孫文見面，緊緊握手，互道辛苦，詢問一路情況，迅即下船。這時，碼頭外人群水泄不通，衛隊簇擁著孫文走出碼頭。外國記者攔路問：「孫先生帶多少款項回來？」
孫文微笑答道：「這次回來，分文未帶，帶回來的只是革命精神。」
記者們不相信，原來《民立報》早放出風聲，說孫文攜帶巨款歸國。外國記者又問：「對目前和議，孫先生有何看法？」
孫文用英語回答：「革命目的不達，無和議可言。」
然後，黃興陪同孫文乘車到法租界尚賢堂下榻。接著，各方人士前來拜訪，賓客盈門，多是社會賢達，立憲名流。至晚始散。
夜闌人靜時，孫文、黃興才得單獨商談國事。孫文詢問民、清雙方談判情況。黃興道：「唐紹儀致電袁世凱請予召開臨時國會，由國民公決政體。現在雙方業已商定，已宣告獨立的南方十七省，由民方發電召集。直隸、山東、河南，東三省、甘肅、新疆由清方發電召集。內蒙古、西藏由雙方分電召集。唯開會地點、日期，尚未決定。」
孫文道：「如此等於議而未決，拖延時日，會中敵緩兵之計呢！」
黃興道：「唐紹儀從北京轉道武昌來上海，先與張謇晤面，表示民方如推袁世凱為總統，清室退位不成問題。我曾私下鄭重表示：先推翻清政府者為大總統。唯至今談判進展遲緩，召開國會頗費時日，中途出何變故實難預計。章太炎從日本歸來，提出『革命軍起，革命黨消』。江浙各界名流，亦多附和袁氏，政治形勢十分複雜。財政亦極困難，我商請張謇出面向日商三井洋行借款三十萬元，暫作軍政費用。籌組政府事正感為難，幸喜先生來電歸國，同志一致商定，請先生出任臨時大總統，以奠國基。」
孫文道：「明天上午，我得去回訪慰勉各方人士。下午召開吾黨最高幹部會，研究局勢。財政問題可設法解決，英國外交界人士向我許諾，只要中國成立革命政府，可以由政府商談借款。」
當晚，黃興回到寓所。夫人徐宗漢和張竹君女士正在等他歸來。黃興把迎接孫文情況說過，又道：「總理明晚召集幹部會，但那尚賢堂人聲囂雜，不得安寧，要找個合適的地方才好開會。」
張竹君道：「那就在哈同花園。章太炎先生曾下榻那裡，革命同志相率訪問，每日集議。現章先生去南京，花園賓館空閑出來，可以借來開會。」
黃興道：「哈同花園甚好，環境優美清靜，只是又要煩你前去商談接洽。」
張竹君道：「天亮我就先去找哈同商量。」
黃興道：「你去哈同花園，我須向南京打電話，要遁初（宋教仁字）趕回開會。」
次日晚間，在哈同花園設宴，同時召開同盟會最高幹部會。出席者有：孫文、黃興、宋教仁、胡漢民、汪精衛、陳其美、馬君武、居正、張人傑等。席間，邊飲邊談。閑話說過，黃興便道：「我