清軍佔領磨子、扁擔二山，把數門山炮拉上扁擔山巔，直向民軍猛轟，湘、鄂軍隊紛紛敗退。軍務部副部長張振武高呼殺敵口號，企圖壓住陣腳，無奈遍野潰兵，各不相顧，哪個聽他命令？他正舉槍狂喊，轟然一聲炮彈落下，氣浪把他打倒，左臂負傷，血染半截袖筒。衛士急忙把他搶下火線，剛走數步，又失足跌入水塘中。衛士再把他從塘中拖出，張振武水淋淋、血糊糊，狼狽萬狀。
火線失去指揮，潰兵沿十里鋪大路自動向後退卻。黃興派出督戰隊，傳令不準後退，後退則斬。但仍阻擋不住，有的裝成傷兵，有的說子彈打光，有的說兩天未吃飯，都不聽從命令。張振武由衛士攙扶而行，路遇黃興，張振武道：「北洋軍已衝到十里鋪前沿，請趕快防禦。」
說罷，便急去衛生隊醫治傷勢。
黃興見十里鋪危在旦夕，又無預備隊可調，便傳令各防守襄河部隊抽調兵力，增援十里鋪。因十里鋪以西有大凹地，長約數里，設置鹿砦、鐵絲網、地雷等，防禦工事堅固。黃興決意死守十里鋪，阻敵於漢陽城外。敵人排炮打來，黃興不為所動。最後，被隨從人員強行拉回指揮所。
黃興抽調的兵力還未到達，留守昭忠祠總司令部的參謀長李書城打來電話：清軍由漢口硚口一帶強渡襄河，進攻漢陽。黑山炮兵陣地已遭敵炮火摧毀，漢口清軍炮兵正集中猛轟龜山炮台，請黃興回總司令部，磋商防守漢陽城防。
於是，黃興交代協統熊秉坤等在十里鋪堅持防守，騎馬急返昭忠祠總司令部，進門向眾人說道：「我軍雖多，官兵不肯用命，一旦漢陽失守，我也無顏再見同志。唯有背城一戰，死戰殉職，以謝同胞。」
田桐哭勸道：「克公一身關係國家前途，怎能如此？勝敗乃兵家常事，還是趕快收容部隊，回漢陽城內防守為上策。」
戰局極為險惡。清軍分兵攻擊漢陽，進攻十里鋪受阻後，轉而集中漢口重炮沿漢水列陣，隔河猛轟民軍龜山炮兵陣地。黃興決定死守漢陽，電話命令兵站總監胡祖舜，將歸元寺所儲軍械彈藥及一切器材轉移城內漢陽府署。胡祖舜接命令卻莫名其妙，在電話中問道：「歸元寺與府署僅一城牆之隔，為何要由城外搬進城內？」
黃興道：「準備背城一戰，與城共存亡。」
黃興又與李書城等人商量：「我等在此決一死戰。若漢陽失陷，漢陽兵工廠落入敵手，清軍必將更加囂張，這該如何處置？」
李書城道：「傳令準備炸藥，一旦清軍進攻兵工廠，即將兵工廠炸毀。或者把兵工廠一切緊要機件及槍支彈藥，搬過武昌儲存，可免被敵人利用。」
王孝縝道：「二者必居其一，別無善策，請克公做出決斷。」
黃興道：「事體重大，我不能決定。如果搬運武昌儲存，必須與武昌方面聯繫。我意書城緊急渡江，向黎都督報告以上情形，請黎都督決斷。」
眾人均表示贊成。
於是，李書城起身過江至武昌軍政府，向黎元洪報告一切，副參謀長吳兆麟也出席磋商，黎元洪徵詢吳兆麟道：「畏三意見若何？」
吳兆麟道：「漢陽連續作戰，夜間又備戰過夜，戰鬥傷亡甚大，士兵極為疲勞。精銳老兵又損失殆盡，元氣大傷，士無鬥志。各部隊缺額又無法補充。幸虧防禦工事堅固，白天尚可支持，夜間士兵乘機潛逃，此皆新兵未受訓練之故。十里鋪距兵工廠不過十里路，一旦清軍突破防線，必然直搗漢陽。清軍已經渡過襄河，有機關槍、管退炮。我軍無機關槍，五生的七山炮彈不開花，殺傷力甚弱。每次炮戰我炮隊都損失嚴重。我士兵聞機關槍響，便驚慌後退。為今之計，一面電催江西派兵來援，一面在漢陽竭力抵禦。但兵工廠緊要機件及槍支、彈藥，必須轉運武昌，以防不測。」
黎元洪回頭再徵詢李書城意見，見李疲憊之極，坐藤椅上已昏昏入睡。黎元洪低聲向吳兆麟道：「事不宜遲，即按你的主張辦理。你先通知參謀部發電江西速派援兵，然後隨船政局運輸隊去漢陽兵工廠，交涉裝運重要機件過江。死守漢陽無益，請克強先生過武昌來面商戰事。你留漢陽暫行主持，相機行事。」
此時，漢口清軍在重炮掩護下，步兵從硚口一帶強渡襄河，由中央地段突破民軍防線。民軍不支，邊戰邊退漢陽城內。清軍進而佔領七里廟，十里鋪民軍後路為清軍截斷，背腹受敵，地雷引線又遭漢奸破壞失靈，立刻引起全線動搖。清軍一舉衝破十里鋪防線，民軍紛紛潰退。
隔河清軍又炮轟龜山。昭忠祠緊臨龜山腳下，不時落下炮彈。
黃興急命將總司令部遷移漢陽府署。前線各部告急，黃興準備決一死戰。忽有副參謀長吳兆麟進入總司令部，向黃興說道：「黎都督已接獲李參謀長報告，命將兵工廠緊要機件及槍支彈藥轉運武昌。歸元寺糧台也盡量搬運，萬一不能搬盡，再放火焚燒。都督擬在武昌劃江固守，如能支持半月，各省援軍必到，再圖恢複。因此，黎都督請黃總司令即過武昌，籌商一切。」
黃興問道：「李參謀長怎麼未回？」
吳兆麟道：「李參謀長體力不支，向都督請假一日，留武昌休息。」
黃興又問：「我過武昌，此地由誰指揮？」
吳兆麟道：「黎都督命我暫行維持。」
到這時，黃興不再多言，向吳兆麟辦理交代。時已黃昏，黃興由漢陽渡江至武昌，進軍政府都督室，向黎元洪說道：「兵無訓練，又不用命，戰事一敗如此，興擬拚死以謝同胞。」
黎元洪勸道：「非戰之罪，徒死無益。莫如收集部隊，再圖恢複。防守武昌事，亟待籌劃。張竹君女士及嫂夫人均在招待所翹首等待……」
黃興前後整整一月時間，席不暇暖，食不甘味，敗陣之餘，心情痛苦。晤談幾句，頭腦昏沉不支，黎元洪派參謀將黃興扶進客房休息。
當晚，漢陽民軍全線潰退。散兵擁入漢陽城內充塞街道。但見萬頭攢動，人馬踐踏，真是「兵敗如山倒」，一片混亂。歸元寺的糧台撤退不及，奉命放火燃燒。大雄寶殿所儲彈藥，爆炸聲震天動地。煙火騰空而起，映紅武漢三鎮。吳兆麟傳令各部隊於漢陽東門外集中整頓，由火輪及炮船撤退武昌。
黎元洪於十月初七凌晨三時向各省發出乞援電文：
致各省都督電：
敝處血戰六晝夜。敵兵恃火器較利，抵死進攻，漢陽城恐不能守。我軍擬堅守武昌城中待援。事關大局，危急異常。
懇刻即分別遣派海陸軍隊，星夜兼程來援。
同日拂曉，清軍分三路向漢陽城發起總攻擊。兩路攻城垣，一路攻龜山。龜山民軍居高臨下，工事堅固。步兵防守嚴密，炮兵英勇射擊，打退清軍數次進攻。清軍統制馮國璋下令組織奮勇隊，每人賞銀五十兩。清軍野炮推進至燈籠堤上，與五里墩炮隊相配合，夾擊民軍龜山炮隊。先以優勢炮火猛轟龜山，壓制摧毀龜山炮台，繼以奮勇隊拚死衝上各山頭。龜山上炮火連天，濃煙翻滾，槍炮齊鳴，殺聲遍野。清軍反覆發起進攻，民軍炮隊損失慘重，被迫撤下，拚死拖出兩門野炮，山炮來不及搬運，便卸下炮閂。民軍死傷無數，潰退下來。清軍終於佔領龜山，把龍旗插上山巔。
與此同時，攻城清軍與民軍交火，民軍掩護部隊邊打邊退，清軍遂攻陷漢陽府。
黃興馳騁火線，身心交瘁。漢陽撤退之夜，才得卧榻，但整夜哪能入眠？清晨匆匆用過早膳，即被請去都督室會商。黎元洪、孫武在等候，早已商定一切。孫武劈頭說道：「軍事形勢異常緊急，清軍佔領漢陽，架大炮於龜山，隨時可向武昌發動進攻。為此都督召開軍事會議，請克公報告漢陽戰爭經過及以後攻守戰略。克公身為民軍總司令官，對此有何設想？」
黃興忽覺自己已處於被告地位，五內如焚，沉吟片刻說道：「敗兵不可再用，漢陽城不戰而退，我軍短期內再無力反攻。各路援軍不到，武昌亦難支持。」
經過磋商，擬定轉兵東下之計。黃興道：「如此，漢陽兵工廠的軍械，必須急運九江，以免落入敵手。」
說到這裡，譚人鳳急步而入，說道：「么樣？要把軍械運往九江？那不行，必須把軍械分一半給我。」
黃興問道：「你帶軍械去哪裡？」
譚人鳳道：「我要運守岳州（即岳陽）。」
黃興笑道：「人只有向外走，老先生怎麼偏偏向內走？」
譚人鳳大動肝火，高聲爭辯道：「君為何這麼說？洪、楊起事，湖北三失三複，莫非不是因持有湖南嗎？僅以長江流域而論，現南京未攻下，四川未全光復，湖北若失，不守岳州，湖南再相繼而失，僅有九江可恃嗎？」
黃興默然，孫武道：「暫時不必爭辯，開會時再說。」
人員剛散，忽一海軍軍官進都督室，向黎元洪敬禮說道：「舊部范騰霄前來謁見都督。」
黎元洪抬頭一看，起身笑迎道：「大留學生，何時回來的？」
說著，頻頻打量他的