派員到武昌面見黎元洪，乃袁世凱久定之計，只不過是等待有利時機罷了。連日來，袁氏在孝感肖家港行轅列車，身臨前線，遙控清廷，無一刻不在運籌得失。清廷發表上諭：授袁世凱為內閣總理大臣。袁氏電奏辭謝：「懇請收回成命。」
攝政王載灃一再電催：「迅速來京任事。」
袁氏又複電提出所謂十九信條規定，內閣總理大臣由國會公舉，聲稱：「前命不敢奉詔。」
如此電文往返，拖延時日。直到馮國璋縱火攻下漢口，周符麟密報擊斃吳錄貞後，袁氏才覺消除心腹之患，後顧無憂。幾乎同時，咨政院也開會正式選舉袁世凱為內閣總理大臣。這樣，似乎所有機緣齊備，袁世凱在行轅列車中默念：「祖宗有德，蒼天保佑袁氏以成大業，此之始也。」
於是，提筆修書黎元洪，派劉承恩、蔡廷干為專使，乘英國領事館小火輪，鳴笛直駛武昌。次日，劉、蔡二使持復函歸來，向袁世凱呈上信箋，面稟一切。信函節略如下：
中華民國鄂軍都督黎元洪暨同志人等謹奉書
慰帥執事：邇者蔡、劉兩君來，備述德意。具見
執事俯念漢族同胞，不忍自相殘害，令我佩荷。
……
執事豈非我漢族中之最有聲望、最有能力之人乎？何以一削兵權於北洋，再奪政柄於樞府，若非稍有忌憚漢族之心，己酉革職之後，險有生命之虞，他人或有不知，執事豈竟忘之？自鄂軍倡議，四方響應。舉朝震恐，無法支持，始出其咸、同故伎，以漢人殺漢人之政策……
試問鄂軍起義之力，非促起執事彰德高卧之由來乎？鄂軍倘允休兵，清廷勢將反訐，執事究有何力以為後盾？……
我軍進攻，逆料清廷實無抵抗之能力，稍有抵拒者惟有執事……
執事真能知有漢族，真能繫念漢人，則何不趁此機會攬握兵權，反手王齊，匪導人任。即不然，亦當起中州健兒，直搗幽燕。苟執事真熱心清室功名，亦當日夜禱祝我軍速至黃河以北，則我軍聲勢日大一日，執事爵位日高一日。倘鄂軍屈服於清廷，恐不數月間，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹矣！執事犯功高震主之嫌，雖再欲伏隱彰德而不可得也……
另有一函，中華民國軍政府戰時總司令官黃興緻袁世凱書，略曰：
滿清朝廷，衣冠禽獸……
但念及漢口為我軍所有之日，行商坐賈，百貨流通。及賊軍進攻不克，縱火焚燒百餘萬生命，數萬萬財產均成灰燼……
鄂省興師，四方響應，於今日，大江南北復我漢人之主權者都凡十一省。寡人政治之滿廷早已瓦解。明公即奮不世之威力將何用？以明公個人言之，三年以前滿廷之內政外交稍有起色者，皆明公之力。迨偽監國聽政，以德為仇，明公之未遭虎口者，殆一間耳。明公在鄴燕居猶且視為敵國……
迨鄂事告急始有燭之武之請；滿奴之居心不誠令人心冷乎？……
人才原有高下之分，起義斷無先後之別。明公之才能，高出興等萬萬，以拿破崙、華盛頓之資格，出而建拿破崙、華盛頓之事功，直搗黃龍，滅此虜而朝食，非但湘、鄂人民擁戴明公為拿破崙、華盛頓，即南北各省亦無有不拱手聽命者。蒼生霖雨，群仰明公，千載一時，祈毋坐失。
袁世凱閱後哈哈笑道：「革命黨對我行反間計呢！」
轉而忽又怒容滿面，「我不能做革命黨，我的子子孫孫也決不做革命黨。想反間我袁某簡直是白日做夢。」
劉、蔡二使阿諛道：「宮保洞察一切，黨人奸計焉能得逞？！」
袁世凱半晌才恢複常態，又詳細詢問在武昌軍政府所見所聞，說道：「黎元洪本是不見經傳的庸碌之輩，推測其本人並非不願言和，只為黨人所包圍，身不由己而已。既然他們不肯講和，只有兵戎相見。」
接著，袁世凱召見馮國璋，圍桌攤開作戰地圖說道：「今日武昌方面不肯就撫，只有準備開戰。武昌是革黨老巢，以洪山為要塞，洪山失則武昌不守，劍指漢陽，勢如破竹；但目前之戰，重在漢陽。佔領漢陽，則武昌不攻自破，先取漢陽，為攻心之上策。不知華甫以為然否？」
馮國璋深為領會，連連點頭說道：「宮保所言極是。必須調整部署，將總預備隊李純所部投入進攻漢陽。令該部分兵甲乙兩支隊。甲支隊從孝感出發，分水旱兩路，由新溝渡河進攻漢陽。乙支隊由舵落口出發，循大智門西張公堤，由軍橋渡河，相助進攻。漢口方面，在韓家店、龍王廟、跑馬廳、王家墩等處構築炮台，以備全力進攻漢陽。請宮保令海軍艦隊配合炮轟龜山、武昌城，阻敵增援漢陽。」
袁世凱道：「如此部署很好。另外，我赴京後，調段祺瑞軍駐河南，倪嗣沖軍駐潁州，以牽制淮上民軍增援武昌。」
吳錄貞在石家莊遭刺殺後，京漢線已暢通無阻。袁世凱急於晉京出任內閣總理大臣。行前，給海軍提督薩鎮冰發出電報：「頃據劉道員面稱，黎元洪有就撫之意，前請艦攻武昌，著從緩。」
袁世凱為何給薩鎮冰發出這樣電報？這正是袁氏狡獪之處。
海軍大炮一旦將武昌夷平，革命軍全部消滅，果然「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹」，豈不為天下笑？因此，口頭答應命海軍炮轟武昌，而心底則實不為也。特別剛建立起與武昌方面聯絡渠道，被海軍大炮毀掉，今後再有急事，去哪裡尋找交涉處？局勢發展很難逆料，必須穩紮穩打，留有後路才好。
袁世凱把武漢前線部署停當，再增添衛隊，乘行轅列車北上。
途經河南彰德洹上村停車，改乘馬車回家探視。
府中人等早在門首列隊迎接。袁世凱離家數日即擢升內閣總理大臣，躊躇滿志，氣概非凡，環視左右說道：「當今國事多艱，我臨危受命，不得不勉為其難。現順路回家看看。」
進入內廳，八九名妻妾環立恭候，袁世凱繼續說：「待我晉京後把局勢扭轉過來，然後才能搬家。我回來還有要事，你們先散了吧，讓克定留下。」
克定即袁世凱長子，時年三十四歲。十足的紈絝子弟。今忽聽父親要他留下，怕是有何隱事發作，不禁心驚肉跳。袁世凱卻往沙發中一倒，吩咐道：「拿藥酒來。」
袁克定看情勢不像禍事臨頭，便趨前一步給父親行跪禮，說道：「父親大人去湖北辛苦了。孩兒每天向菩薩燒香叩頭，祈禱保佑大人。」
袁世凱道：「你是個孝順兒子。世人說：上陣還得父子兵，此話不錯。現在要把你派上用場了。」
袁克定發愣道：「有何事用上孩兒？」
丫環送來人蔘酒，袁世凱一飲而盡，乘興和長子密談道：「我在湖北派劉承恩過江找黎元洪罷兵言和，緩不濟事。我幕下食客三千，何等人材都有，只是沒有一個和革命黨有交情的人物。現在必須你出來，幫助父親做一番事業。」
袁克定詫異道：「父親莫非要孩兒打入革命黨？」
袁世凱道：「不要你去打入革命黨，只要你堂堂正正去結交個革命黨。」
袁克定問道：「孩兒去哪裡結交革命黨？」
袁世凱道：「朝廷已授我為內閣總理大臣，我到京後即把刺殺攝政王的汪精衛、黃復生從監牢里放出來。其中汪精衛在黨人中聲望甚高，我將他釋放，他必感恩於我，你以禮賢下士之態與他結交，可互換蘭譜，拜為盟兄弟。此人以後必可為我所用，這樣便可和革命黨直接取得聯繫。」
袁克定道：「父親真有遠見，兒當不辱使命。」
袁世凱道：「古往今來，開創一代帝業者，無不父子兄弟齊上陣。你是長子，正該出來效力。」
袁克定心領神會，連連點頭稱是。
然後，袁氏父子便去飯廳與家人共進晚餐。袁世凱也無暇戀眷嬌妻美妾，當晚又回車站登車北上。袁克定騎馬帶領家人送行。
臨別，袁世凱囑咐袁克定接電報後迅即赴京。列車開出，天已斷黑，袁克定騎馬回家。夜黑，忽然馬失前蹄，把個袁大公子跌落馬下，家人急來照護，袁克定只覺左腿疼痛難忍，不敢著地，急用擔架抬回家中。
援鄂湘軍第一協軍容威武，步伐整齊，經武昌開赴漢陽。圍觀的百姓嘖嘖稱讚：「好隊伍！好隊伍！」
「這是能打仗的隊伍！」
民眾夾道鼓掌歡迎。統領王隆中喜形於色，騎高頭馬隨隊前行，頻頻揮手作答。至此，在漢陽防守部隊的士氣也為之一振，紛紛議論：就要轉守為攻了。
恰在這時，吳錄貞在京的副官長王孝縝經上海趕到漢陽前線，向黃興、李書城報告吳錄貞殉難詳細經過。黃興義憤填膺，萬分沉痛。憶及八年前在長沙與吳錄貞相約「南北呼應，共成大業」，如在目前。黃興是多麼期望吳錄貞在北方能有所作為，而那必然是扭轉乾坤之舉，而如今，摯友遇害，功敗垂成。黃興不禁灑下熱淚，仰天自責道：「我不殺伯仁，伯仁實由我而死！生者焉能苟活？」
黃興即命