九月初九拂曉，天空瀰漫大霧。民軍各部隊從漢口滿春茶園西北端附近分頭出發作戰。熊秉坤率本協第十一標，經後城馬路向鐵路沿線搜索前進。羅洪升擔任前衛，忽發現鐵路附近有長排敵兵，急命士兵散開卧倒，開槍射擊。
熊秉坤聞聲趕到前面，卻不見敵方還擊。熊秉坤問士兵：「敵人在何處？」
士兵指前方答：「在鐵路前邊。」
熊秉坤再仔細觀察，並不見前面有何動靜。正納悶間，東方射來一道陽光，穿透霧氣。於是，看清那目標原是一片松林。如此鬧了一場虛驚，重新集攏隊伍，改向硚口方向搜索前進。
隊伍前進至劉祥麵粉廠鐵路外，忽與清軍遭遇，兩軍開火。清軍迅速佔領松樹林叢有利地形，卧倒猛烈射擊。民軍還擊無效，前進受阻，正這時，黃興、楊璽章隨後趕到，指揮隊伍繼續進攻。熊秉坤命號兵吹衝鋒號，號兵手執亮鋥鋥的銅號，剛剛吹響，忽就中彈陣亡。民軍士兵先隨號音躍身衝鋒，後聞號音猝然中斷，立刻動搖潰退。黃興、楊璽章上前阻擋，卻阻擋不住。潰退士兵繞過黃興奪路散去。黃興見勢不可為，只好下令仍然退守滿春茶園附近。接著，其他出發作戰部隊也向黃興送來報告：前線進攻受阻，清軍已越過租界，深入市區。
這時，參謀甘績熙闖進門報告，有一排清兵佔領水塔前茶樓，請求派兵消滅敵軍。黃興問道：「你怎樣接近敵人？」
甘績熙道：「我親自率領精兵帶煤油及引火物，先沿馬路前進一段，再爬房越屋圍攻茶樓，可出敵不意，消滅敵人。」
黃興批准甘績熙的請戰，命熊秉坤挑選有戰鬥經驗的老兵五十名，由甘績熙率領，先沿市街牆角潛身前進，然後折進里弄小巷，爬房越屋，直逼水塔下茶樓。甘績熙伏在隔巷民房上，看到清兵正在樓上飲茶，吃麵包、點心。甘績熙向眾兵交代任務，然後鳴槍為令，率領老兵突然襲擊茶樓。清兵倉皇抵抗。甘績熙急命火攻，將帶來煤油向木樓拋撒點燃。霎時火起，茶樓上清兵大亂，再也不敢戀戰，少數跳樓逃命的，又被民軍擊斃，多數葬身煙火之中。待清軍援兵趕到，槍聲大作。甘績熙急率民軍退回滿春茶園，向黃興報捷。黃興誇獎道：「打得漂亮。清軍街道不熟，我民軍暫由進攻轉為防禦，以小部隊與清軍展開巷戰。」
從此，清軍不斷遭受民軍伏擊，不敢再冒險進攻。
黃興臨敵漢口接戰之日，恰是袁世凱南下湖北督師之時。只因清廷下令召還蔭昌返京述職，授袁世凱為欽差大臣，所有赴援武漢海陸軍、長江水師和南下各軍，均歸其節制調遣。同時詔書宣布：「軍情瞬息萬變，此次湖北軍務，軍咨府、陸軍部不為遙制，以一事權，而期迅奏成功。」
著袁世凱「激勵將士，相機因應，有不得力將弁，准其隨時撤換，統制以下如有煽惑觀望及不遵命令退縮不前者，即按軍法從事，不得優容遷就。」
袁世凱在洹上養壽園精心運籌，掌握局勢發展。他既要操縱朝廷，又要遙控前線。待他一切安排就緒，選定九月初九黃道吉日，帶領隨從人員由洹上乘專車南下。
與此同時，袁世凱的招撫專使，通過漢口英國領事館的信使，向武昌軍政府送達致黎元洪專函。其信節略如下：
宋聊仁兄大人麾下：
……頃奉項城宮保諭開；刻下朝廷有旨：（一）下罪己之詔、（二）實行立憲、（三）赦開黨禁、（四）皇族不問國政等因。似此則國政尚可有挽回振興之朝也。遵即轉達台端，務使設法和平了結……果以弟見為是，或另有要求之處，弟即行轉達項城宮保，再上達辦理。至諸公均皆大才榱槃，不獨不咎既往，尚可重用相助辦理朝政也。且項城之為人誠信，閣下亦必素有深知，此次更不至失信於諸公也。弟有關桑梓，又素承不棄，因敢不揣冒昧，進言請教。務乞賜復，即交原人攜下為禱。敬請勛安，諸希愛照不具。
愚鄉弟劉承恩再拜九月初八日
黎元洪將信函內容反覆閱過兩遍，沉吟琢磨，視線久久停在最後落款上。原來這劉承恩湖北谷城人。庚子年張之洞調湖北創建新軍時，劉承恩從北洋軍調湖北任步兵第一營管帶，黎元洪任馬隊管帶，相互過從甚密。以後劉承恩又調回北洋軍，由袁世凱保薦任道員，故湖北新軍的老軍官多與他相識。袁世凱奉命出山，立刻委任劉承恩辦理招撫事宜。劉承恩駐孝感軍中，數次致書黎元洪試探招撫，黎元洪不便作答。今日又派專使送信，並索復函。黎元洪覺事關重大，急把孫武請來商量。
孫武看信後，說道：「不須理會。就說信收到了，都督沒有複信。」
此時，袁世凱正乘專列沿京漢鐵路南下，他身著特製黃呢軍服，足蹬馬靴，一副統帥派頭。途經河南信陽停車，陸軍大臣蔭昌率員在車站迎候，登車見面寒暄後，正式辦理交接手續。蔭昌隨行幕僚先將欽差大臣關防捧送蔭昌，蔭昌再雙手交袁世凱受領。儀式過後，袁、蔭二人到辦公車廂單獨密談。
蔭昌道：「剛得軍咨府密電，吳錄貞擬在京漢路截留軍火列車，圖謀不軌，此事甚為可慮。」
袁世凱道：「我離京後，中樞竟把吳錄貞委為第六鎮統制，對留日士官生如此重用，大為失策。為何不早日除掉？」
蔭昌道：「武昌兵變，吳錄貞一反常態，自告奮勇帶兵南下，說他可憑三寸不爛之舌，過江去武昌召革命黨歸順。我當即看出其中有詐。要他先回保定，隨後再來前線，擬在前線將他除掉。不知為何，中樞又委他為山西巡撫，派第六鎮去山西征剿，更為失策。」
袁世凱道：「蔭帥回京述職，途經石家莊請多加小心。回京代我向內閣傳話：目前局勢，南方不足為患，武漢三鎮克日可下；唯京畿周圍甚為可慮。第十二鎮統制張紹曾、協統藍天蔚與吳錄貞同屬危險人物，稍有異動，必成心腹之患。攝政王及內閣要善為運籌。現在漢口前線混成第十一協何人領兵？」
蔭昌道：「李純任協統，周符麟在該協幫忙。」
袁世凱的金魚眼珠一轉，說道：「好的。亡羊補牢，猶為未晚。我將設法除掉吳錄貞。」
二人密談許久，分手道別。袁氏專列繼續南駛進入湖北省境，至孝感縣肖家港車站停車。
袁世凱以專列為行轅，馮國璋率諸將領登車謁見。袁世凱滿面喜色，頻頻點頭，說道：「諸位辛苦了。」
對漢口作戰讚許一番後，袁世凱便帶馮國璋轉進後面車廂，然後傳話：劉承恩、周符麟暫留，等候傳見；其他人歸伍。
袁、馮二人單獨密談。馮國璋首先報告前線戰局，說道：「今日拂曉我軍發動總攻，今明兩天漢口可以攻下。」
袁世凱連聲稱讚，說道：「華甫（馮國璋字）在此，軍事穩操左券。惟不知劉承恩招撫事宜進展若何？」
馮國璋道：「上午又派員過江去武昌，據說仍無結果。」
袁世凱道：「漢口作戰，仍按原定計畫進行。但要剿撫並施，待我先向他們交代幾句，回頭我們再細談。」
於是，馮國璋退下，傳劉承恩入內。劉承恩心中忐忑，臉上無光，來到袁世凱面前時更誠惶誠恐，行禮後說道：「承恩有辱使命，罪該萬死。」
袁世凱哈哈笑道：「承恩不必如此，此乃漢口未全部攻下之故。」
然後賜座，詢問一切。劉承恩便把上午轉請英國領事館派信使去武昌致函黎元洪，轉達宮保德意，又被黎元洪拒絕答覆等情詳細稟報。袁世凱道：「未得復函，此意料中事。想那黎元洪被革命黨所挾持，身不由己，不敢回信。待攻下漢口，我再派一幹員與你同去武昌，持我專函，可和黎元洪徑直面談。」
接著又把周符麟傳進。周符麟瘦長臉，小眼睛，肩胛局促，滿面蒙塵，一副病入膏肓的大煙鬼模樣。見到袁世凱，雙膝跪下叩頭請安，說一聲：「學生向宮保大人師座問安！」
接著便淚如泉湧。袁世凱略為欠身，賜座說道：「符麟何故如此？別後數年若何？」
周符麟道：「全賴宮保大人蔭庇，未被置於死地。只因學生在家中供奉宮保大人祿位，晨昏焚香叩首，祈禱有朝一日再睹尊顏，聆聽教誨。蒼天不負苦人心，今日總算宿願以償，死亦無憾了！」
袁世凱道：「我已從蔭大臣處聽說你所受委屈，因和鎮統相處不睦，吳錄貞幾次上奏把你弄走，換上他的心腹。」
周符麟道：「宮保大人洞察一切，全是吳錄貞編造謊言，處心積慮想把學生趕出北洋軍。風聞他在日本留學即參加革命黨。竊居鎮統要職後，安插黨羽，包藏禍心。蔭大臣出京時，他請纓到湖北前線，他不是北洋嫡系，宮保大人切切留意，免生不測。」
袁世凱笑道：「你畢竟是我門生，為我懸念。實話說來，吳錄貞並非北洋軍人，早有異志，留之不僅為北洋之害，實乃國家之患。我路經信陽已和蔭大臣商定，剪除此人，以免後患。之後將委你擔任第六鎮統制。但不知你在保定有可靠舊部屬否？不管用何種手段，只要將其暗中除