北京俄國大使館將電報照轉清政府內閣，總理大臣奕劻閱後萬分驚恐，因他保薦的陸軍大臣蔭昌尚未離京，而革命軍十二個師北上佔領武勝關，大局將不堪設想。急報攝政王載灃召開御前會議，奕劻奏道：「叛軍已佔領武漢三鎮，單憑派兵征剿，必使三鎮糜爛。如果剿撫並施，或可有濟。再那瑞澂革職，湖廣總督遺缺，宜早派知兵大員前往，請攝政王定奪。」
攝政王載灃問道：「派誰出任湖廣總督合適？王爺有什麼辦法？」
奕劻道：「當前這種局面，我是想不出好辦法。只有袁世凱，憑他的見識、氣魄，加上他一手編練的北洋軍隊，如果調度得法，一面剿一面安撫，可有挽回大局的希望。不過事不宜遲，要辦就辦，若猶豫遲延，叛軍一旦佔領武勝關，就更難收拾了。聽說東交民巷的外國使館，也有非袁出來不能收拾大局的傳說。」
協理大臣那桐、徐世昌從旁附和起用袁世凱。度支大臣載澤反對這個意見，但既提不出人選，又拿不出辦法。
攝政王載灃則暫不表態。因他借故開缺袁世凱回籍不到三年，本是冤家對頭，今又重新起用，豈不是放虎歸山？心中疑慮重重。
會後同隆裕太后商量，隆裕太后更無善策。載灃要奕劻保證袁世凱「心無異志」。奕劻連連點頭保證道：「當然，當然，臣用身家性命擔保。」
於是，八月二十三日發表上諭：
任命袁世凱為湖廣總督，並督辦剿撫事宜，節制調遣所有該省軍隊暨各路援軍。蔭昌、薩鎮冰所帶水路各軍，會同調遣。
袁世凱此時尚遠在河南省彰德縣北門外洹上村「養壽園」中。
近三年來，他寄情山水，披蓑垂釣，表面悠閑自在，與世無爭，實則是韜晦之術。他手持釣竿，口內低吟：
樓小能容膝，檐高老樹齊。
開軒平北斗，翻覺太行低。
雖然他每日都在伺機東山再起，但此次得上諭後卻不肯立即就道。他與幕僚和食客商量後，復奏：「舊患足疾，迄今尚未大愈……」
借故拖延時日，索取高價。他那北洋軍將領舊部，原先就對逐袁不滿，現在以袁世凱馬首是瞻，軍事行動更加遲緩。
前方十萬火急，陸軍大臣蔭昌於八月二十四日專車南下，途經彰德時停駛，特別將最後一節花車另掛至洹上車站。
蔭昌是袁世凱老友，留學德國，以旗籍道員擔任北洋武備學堂總辦。蔭、袁二人私誼極好，蔭昌出京前電告袁世凱在車站會面，袁世凱派出車馬在站迎迓。
袁世凱肥頭大耳，凸出的金魚眼，頗帶梟殺之氣，上身長而下肢短，身著長袍馬褂，更顯矮胖。縱然每天人蔘、鹿茸不斷，服用海狗腎、自製活絡丹等，也早被九名姨太太和無數野花閑草掏空了身子。時年剛及五十三歲，就鬚髮皆白，給人以虛胖浮腫之感。
見面寒暄後，袁世凱延請蔭昌至宅上養壽園，單獨密談。蔭昌首先轉達朝廷旨意，婉言促駕。袁世凱一面裝出病態，一面表現對國事憂心忡忡，說道：「武昌新軍結合革黨起事，此非洪、楊之亂可比，中樞不可等閑視之。亂黨頗有知識，與尋常土匪作亂不同，只有剿撫並施，恩威兼用，或可弭平叛亂。」
蔭昌本是紈絝子弟出身，既無多少主見又無指揮作戰經驗，為撐面子急作英雄所見略同狀，點頭道：「宮保韜略超凡，所言極是，如能不戰而屈叛軍亂黨，是為至上之策，為此更祈宮保早日出山。」
上燈後，袁世凱設宴款待。山珍、海味、美酒齊備，美貌丫環輪番把盞，與京中第一流飯莊毫無遜色。袁世凱頻頻舉杯，不斷向客人敬酒，極盡地主之誼，又顯格外殷勤之意。
飯後，蔭昌等回車站，路過院中忽聽電報機嗒嗒聲。客人詫異：為何罷斥回籍之人，竟有電報設備？哪裡知道：袁世凱三年來各方消息無一日間斷，夜間正是來往電報忙碌之時。他已為東山再起做好準備，甚至想取而代之，開創另一代帝業呢！
武昌接到蔭昌率兵南下消息，軍政府中頓時議論紛紛，埋怨參謀部計畫不善，坐誤戎機，為何不早日派兵佔領武勝關，或炸毀黃河鐵橋？紙上談兵，都有道理。但真正調兵北上，又談何容易？正爭論時，參謀肖國寶挺身而出道：「目前，武昌剛剛籌建擴軍，未經訓練之師，不可出征。現有河南張錫元所率巡防營，表示願意歸降，何不派代表送去收降條件，命其速開武勝關防禦。如果他受命，即是真降；如果不受命或拖延，必是假降。另外，我和輜重八營管帶肖安國有同鄉之誼，又是同姓，希望有二三熱心同志和我同往漢口，勸導輜重營反正；再請黎都督寫公函送四十二標統帶張永漢及該標三營管帶，勸其從速來歸，佔領京漢鐵路，防禦黃河鐵橋，以俟軍隊組織就緒，陸續增援進攻北京。將來大功告成，軍政府論功行賞，給該標統及管帶記首功。」
眾人議論一番，也無其他善策，遂依肖國寶計謀行事。首先研究對河南軍隊收降辦法，請軍政府顧問李國鏞等持公函送達張錫元，要求河南軍隊開至武勝關防禦。
另外，肖國寶帶參謀三人，持黎元洪公函送輜重營管帶和四十二標標統張永漢等。派出人員隨即過江去漢口，便於翌日及早送達。
是夜，李作棟以湖北全體黨人名義，通知各機關、謀略處及其他代表，至蛇山抱冰堂集會，聽取譚人鳳、居正報告。
抱冰堂緣起與奧略樓相同，為「追思」張之洞督鄂近二十年，由軍界人士勞動修建，大廳可容納二三百人，成為軍界集會場所。黨人接到通知，均踴躍前往。
譚人鳳和居正會前先做商量，居正道：「石屏兄講話，不必提及在船上聽到武昌起義消息，不妨就說在上海《民立報》聽到英文消息，專程趕來。」
譚人鳳道：「為何這樣說？」
居正道：「今晚是原文學社、共進會兩團體革命代表出席，如此說法，可增加同盟會威望。」
譚人鳳點頭會意。
抱冰堂大廳內汽燈高照，人員齊集後，居正主持會議，介紹譚人鳳和與會同志見面。譚人鳳登台演說道：「我們同志在上海接到《民立報》英文消息，知道湖北起義，聞之喜出望外，當與宋教仁同志等商量。大家特推兄弟與居君覺生先回武昌，與諸同志晤教後，再與上海方面聯繫。革命總部設在上海《民立報》，自四川鐵路風潮發生後，擬借四川為根據地，聯合湖北、湖南、山西、陝西、江蘇、江西、安徽八省，同時響應，不料湖北軍隊同志，反較其他各省運動迅速，佔了革命先著。我們同志極為欽佩，但目前清廷尚未推倒，各省尚未響應，我們革命尚未成功，望諸同志努力進行。」
革命同志素慕黃興、宋教仁大名，紛紛詢問：黃、宋二人為何不來？居正有難言之隱，解釋道：「我們明日就去電上海，請黃興、宋教仁來鄂主持大計。我等留在此間幫忙，好與上海和其他地區革命同志保持聯絡，催促各省及時響應武昌革命。」
眾人不無遺憾，一致請黃興、宋教仁克日來鄂，愈快愈好。會議開約一小時，至夜十一時散會。
譚人鳳、居正與大家正式會面後，又繼續在軍政府內考察，見辦公秩序混亂，遇事眾說紛紜，既無規章制度，職任又無專責。綱紀未具，軍官入謁都督，慢不加禮，不合意就揮手槍、捶書案，主帥徒具虛名。
譚、居二人待再訪咨議局，議員胡瑞霖道：「都督者，乃地方最高軍政長官。黎公剪髮辮，在謀略處發表就職演說，既陷一隅，亦太倉促。」
從安徽投到集賢館的孫發緒正在埋頭抄寫文件，忽然停筆說道：「子曰：『爾愛其羊，我愛其禮。』『非禮無視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動』，禮之義大矣哉！《禮記·樂記》篇曰：『禮儀立則貴賤等矣』，復漢滅清，永垂青史，黎公就民國都督職，非尋常事，宜仿效古制，設壇祀祭天地，盟誓海內，才合禮儀。」
咨議局在座多是通儒，引經據典，言之成理。居正道：「擇良辰吉日，設壇場具禮。」
之後，便去找黎元洪商量。
黎元洪於二十四日正式視事辦公，先接到漢川縣光復消息，丙午黨獄，在漢川坐牢的同盟會員梁鍾漢組成漢川軍分府。未幾，又得黃州光複電文。上午十時，忽有一名海軍軍官身著海軍制服進入軍政府，持名片要求謁見黎都督，並有重要情報當面報告。名片署海軍幫帶朱孝先，黎元洪閱後先自一怔，雖曾在海軍服務多年，不曾記得認識此人，但仍急去辦公室接見。一見面，海軍軍官皮鞋跟相碰，「啪」的一響，筆挺地立正敬禮道：「祝賀黎都督領導武昌起義成功，海軍幫帶朱孝先特來謁見都督。」
幾天來，黎元洪像階下囚，哪見人對他如此敬重，忽有受寵若驚之感，立刻滿面笑容，先還了舉手禮，連說：「謝謝！謝謝！」
再握手坐下。略為寒暄，海軍軍官朱孝先說道：「敝人長期同情革命，今得武昌起義成功消息，甚為高興，有重要海軍情報，特前來向都督面稟。」
黎