彭楚藩從黃鶴樓下轉至黃土坡孫武住處，進門見有客人在密談。孫武介紹說是湖南共進會鄒永成先生。彭楚藩略做寒暄，告訴孫武說他已把家小送上船回鄂城老家，不便停留，便告辭離去。
孫武繼續和湖南客人密談。孫武喟然嘆道：「實不相瞞，廣州起義失敗，湖北同志都很灰心。譚人鳳帶來八百元經費早已用完。居正出主意去達城廟盜金菩薩，兩次均告失敗。漢口長清里機關無錢維持下去，只好撤銷。我也準備北上去奉天。」
湖南客人鄒永成道：「莫灰心，哪能略受挫折就走開呢？把機關房子交我承擔，我來維持兩湖聯絡機關。」
孫武問：「你有錢維持？」
鄒永成道：「我那廣惠公司也維持不下去了，現正急著籌款，請你幫忙。」
孫武道：「我怎樣幫忙？」
鄒永成道：「很簡單，請你找人配副麻醉藥。」
孫武道：「鄧玉麟認識軍醫，可弄到麻藥，不知你要麻藥幹什麼？」
鄒永成道：「我這次來武昌，主要找我嬸母打主意。我叔父死後，她把房產頂出去，自住糧道街。她手中很有錢，還收藏著幾根金條，但不知她放在哪個箱子里，無法弄到手。只要有麻藥，我就有辦法……」
如此這般的說過。孫武也躍躍欲試，滿口答應。計謀打定，孫武派鄧玉麟去炮八標找軍醫配來麻藥。鄒永成又帶領孫武、鄧玉麟去糧道街看過他嬸母門牌住處，一切準備停當。
這日上午，鄒永成買好一瓶葡萄酒，放進麻藥搖勻蓋好，另帶上咖啡，便去糧道街嬸母家中。嬸母年近五旬，白胖面孔，鑲著金牙，戴著金戒指、金手鐲。見侄兒來，親熱得不得了，問何處來？何處去？鄒永成道：「從長沙來，要到日本去，特地向嬸母辭行。」
嬸母拍著巴掌道：「哎喲，去年從日本回來，又要去，去日本像走平道似的！」
鄒永成道：「去日本不要護照，從上海買張船票就行了。嬸母何時也去日本逛一逛，買點奇巧玩意兒回來。」
嬸母道：「我可沒那大福分，我暈船，坐不得海船。哎喲，你到嬸母家怎還提著酒？莫非怕嬸母不給你酒喝？」
鄒永成道：「這是朋友送的上等葡萄酒，特地讓嬸母嘗嘗。」
嬸母喜歡，留吃午飯。鄒永成先把咖啡沏好做解藥，放在廚房角落裡。嬸母特地炒的蝦子、蠶豆米、鱔魚絲兒等時令菜肴。鄒永成勸嬸母五六杯，小妹也吃了一杯，只有嬸母的小兒子飯後要上學，不肯喝。鄒永成是居心要把全家都暈過去，他開懷痛飲；心想，反正自己有辦法解酒。鄒永成喝過幾杯，忽覺頭暈，便去廚房拚命喝咖啡解酒。再看屋中母女們，並沒有暈頭模樣，只是嬸母說道：「這酒不好吃，有點上頭。」
便不再飲了。鄒永成自知這麻藥製得不好，心中暗自喪氣。正這時，門外吹起口哨聲，鄒永成知是孫武、鄧玉麟如約前來，正從門外向里張望。鄒永成慌了手腳，一面向孫武遞眼色，一面向嬸母告辭，說要過江買船票。嬸母也不挽留，鄒永成匆匆出門，嬸母的小兒子挎上書包在後面喊：「大哥哥，你什麼時候再帶我到漢口看戲？」
鄒永成胡亂答道：「你等著，有戲我就來接你！」
說著，慌慌張張趕上孫武和鄧玉麟。鄒永成把麻藥失靈說過，三人大失所望，蹲在江邊唉聲嘆氣不已。
稍停，孫武問道：「剛才讓你帶他到漢口看戲的小孩是誰？」
鄒永成道：「那是我嬸母的小兒子，她家的獨苗。」
孫武又問：「小孩在哪個學堂上學？」
鄒永成道：「在黃鶴樓小學堂上學。你問這做么事？」
孫武道：「一計不成再出一計。現在一不做二不休，看你有膽量沒有？」
鄒永成道：「有膽量又如何？」
孫武喜形於色道：「有辦法。黃鶴樓小學堂的校長張振武，是共進會員，和鄧哥也熟悉。你那小兄弟不是要你帶他去漢口看戲嗎？你和鄧玉麟一起去學堂找張校長，就說接他去漢口看戲，過江後把他藏起來，再敲你嬸母竹杠，要她拿錢來贖人。」
鄒永成道：「這不成綁票了嗎？」
孫武道：「下麻藥也好，綁票也好，都是一回事。交涉時就說借錢用，比下麻藥還文明些。」
鄒永成急等錢用，也顧不了許多，說道：「這辦法虧你想得出來，只是我不便就去黃鶴樓學堂。讓我們先過江到公司，派我胞弟永乾和鄧哥去學堂，把我那小堂弟誑到漢口，這竹杠是敲定了。」
於是，三人又笑逐顏開，迅即過江安排依計行事。鄒永成將他小堂弟誑到漢口藏進日租界旅館。次日，嬸母派四叔來要人，鄒永成便要錢；經過反覆調解，鄒永成從嬸母處敲到八百元，以維持廣惠公司和長清里兩湖機關。
此時，湘省鐵路風潮正盛。長沙市舉行萬人群眾集會，長沙至株洲沿線的鐵路工人遊行示威。商人罷市，學生罷課，拒交租稅，抗議鐵路收歸國有。當局則日夜捉拿「匪徒」、黨人。革命黨人焦達峰、曾伯興、楊晉怠…等人逃到漢口長清里兩湖機關躲避。有人主張乘鐵路風潮正熾，兩湖同時暴動，以雪廣州起義失敗之恥；也有人反對，認為暴動難成大事……
商議未定，外面有人敲門，鄒永成出去開門，見是鬢髮斑白的譚人鳳提著行囊來了。眾人驚喜莫名。原先，報紙刊載黃興、譚人鳳戰死廣州，今日忽見譚人鳳破門而入，眾人直把譚老當做自天而降的活神仙。焦達峰等人立刻團團圍定，詢問一切。眾人七嘴八舌問譚老何處來？向何處去？有何任務？廣州起義失敗詳情等等。譚人鳳只說由上海乘船來漢，便喝茶嘆息。眾人一再追問，譚人鳳才道：「年初，黃克強先生要我負責兩湖，布置響應廣州起義。現在廣州起義失敗，我是來向兩湖同志告辭交差的。」
眾人詫異，問道：「譚公為何這麼說？」
譚人鳳道：「我心志俱灰，決計歸里，今後不再過問黨事。」
正這時，楊晉康攜譚人鳳兒子譚二式進屋來，二式見父親發怔片刻，便撲到譚人鳳面前跪下，淚如泉湧，喊道：「爸爸，爸爸好。」
譚人鳳撫摸二式頭頂問道：「你為何在這裡？」
二式道：「家鄉風聲太緊，叔叔們帶我出來。」
焦達峰介面說道：「湖南局勢險惡，到處抓人，回去不得。廣州雖敗，兩湖還有可為，譚公怎拋棄前功，使我們也進退失據呢？公是激進派首領，兩湖革命仍然仰仗譚公主持。」
楊晉康道：「湖南保路風潮正盛，當局以革命黨匪徒作口實，大肆捉人，斷不可回湖南，我們還向外躲風呢！」
譚人鳳環視周圍問道：「怎不見湖北同志？湖北情況如何？」
焦達峰道：「湖北運動新軍成績很大，革命正入新階段。吾公休息，我去武昌把孫武等人找來。」
夜晚，焦達峰帶孫武來長清里見譚人鳳，談及湖北情況，孫武道：「正月底公離漢後，我即約鄧玉麟在黃土坡開酒館結納新軍，已發展兩千餘人，最後因經費阻難而停止。公正月來漢，約我運動新軍，而僅給我二百元，不敷應用；交居正六百元，他卻無所事事……」
譚人鳳聽孫武滿腹牢騷，只好誇獎道：「想不到運動新軍有此重大收穫。」
孫武道：「現各標營都建立起組織，已通知明日要代表前來集會，請公認識。目前湖北革命正入新階段，擬定新方略。因款項無著，有主張兩湖乘川路風潮暴動發難者，有主張緩進者，眾說紛紜。請公幫忙定奪。」
譚人鳳對孫武言語半信半疑，只連連點頭。
次日，孫武約同蔡濟民、高尚志、鄧玉麟、徐萬年、李作棟、二楊、居正等集會長清里。居正第二次盜金菩薩剛回，疲憊不堪。譚人鳳除認識居正、二楊、李作棟外，其他人都不相識，孫武便一一介紹。此時，譚人鳳看到幾個穿軍裝的新軍，又是標、營代表，始信孫武運動新軍確有成績。
眾人都急於想知道廣州起義失敗詳細真相。譚人鳳欷歔不已，回憶數月間來去漢口，像噩夢一場，生平所受最大挫折莫過此數月間事。兩湖同志相聚一處，平常均以譚公馬首是瞻，譚人鳳無法迴避，只好敘述道：「廣州起義原來預定在三月二十五、二十八或四月初一，或更遲一些時間。我三月中旬趕到香港，適逢克強、趙聲召集全體會議。克強做動員報告，他自任率隊攻擊總督署，趙聲率隊攻提督署，胡毅生攻將軍署。出席會議數十人，一致同意。我向克強建議：『往年在廣州起事失敗，主要是水師提督握有重兵，現在主要攻擊目標是水師提督李准。不如先將李准炸死，次日會攻總督署。趙聲從城外夾攻，較為妥當。』克強說：『先因溫生才槍殺將軍孚琦，已耽擱時間，現又先炸李准，城內必然戒嚴，起義不又要推遲？』爭執不下，克強挽我到室外說道：『此乃久定之計。同志們看我輩勇怯行事，請勿再堅持異議，影響士氣。』我只好緘口不言。
「克強決定三月二