當年的湖北省會武昌，乃是個方圓五六里的彈丸小城。城牆高近三丈，厚六七丈，長達三千五百丈，共有十座城門。城內蛇山橫斷東西，山陽還有偌大個紫陽湖。紫陽湖南軍營林立。工程八營駐紮湖畔。湖東是右旗營盤，駐紮第二十九標和第三十標。隔街又是左旗營盤，駐紮第三十一標和第四十一標及陸軍第二十一協司令部。軍械所設城東南楚望台。督署衙門和第八鎮司令部駐城內西南角。其他還有憲兵營、消防隊、巡防營、陸軍學堂等。
城外西北角還有愷字營，駐紮炮隊第二十一營、工程隊、輜重隊。文昌門外駐紮輜重八營。城外巡司河兩岸有武建營，駐紮第三十二標、馬隊第二十一營、馬隊第八標、炮隊第八標等。小小武昌城竟被軍營佔去三分之一。
初一軍營放假，人人出營看親拜年。駐紮城外的便擁進城內，越是繁華街道軍人越多。蔣翊武和劉復基走下黃鶴樓，沿長街在人群中擠了一陣，便進入右旗營盤。蔡濟民擔任排長職務，在營房盡頭有單獨住房。蔣、劉二人尋到門口，只見房門虛掩，隔窗玻璃向內窺望，看到蔡濟民在床上和衣而卧。劉復基輕叩房門，蔡濟民一骨碌翻身下地。蔣、劉二人推門而入，連連拱手道：「恭喜！恭喜！」
蔡濟民拱手答禮：「恭喜！恭喜！新春如意。」
一面讓座，一面從炭盆上提壺沏茶。蔣翊武道：「我們剛從黃鶴樓喝茶下來，特給濟民兄拜年，深怕你出門去了呢！」
蔡濟民道：「我去黃陂同鄉家中拜年剛回來。」
說著，蔡濟民端上茶水、糖果，三人圍桌而坐。蔣、劉二人聞到一股酒氣，便端坐不動。蔡濟民發愣道：「今日怎麼講客氣？」
蔣翊武道：「不是我們講客氣，是濟民兄客氣過分呢！前天我倆受大悲囑託前來邀您去黃鶴樓團拜，您是答應了的。今日忽又爽約，實在讓我和復基難堪呢！」
蔡濟民笑道：「二位原是來問罪的，那我負荊請罪就是了。」
劉復基道：「新春佳節，哪有這種意思？在黃鶴樓團拜，大悲幾次問到你。」
蔡濟民道：「蒙諸兄關照，我深表謝意。文學社成立，第二十九標也有人參加了嘛！」
蔣翊武道：「我和大悲、胡瑛都商量妥當。他們說你是日知會老同志，為事業計，便於在右旗營盤發展組織，你必須參加文學社，切切不可推辭。」
蔡濟民道：「你們不了解我的處境。日知會被查封后，第二十九標內有些分散的小團體，小團體又結成軍隊同盟，眾人推我做主持人。去年，共進會孫武邀我入會，我百般推辭。孫武說：『你是日知會老同志，可以不舉行入會手續。』標內同志知道了，問我是否想把軍隊同盟拉入共進會？我只有反覆解釋。現在你們又邀我參加文學社，我又無分身術，一個閨女找幾處婆婆家，豈不笑話？」
蔣翊武介面道：「非我蔣某做小人讒言。孫武那個共進會為擴充力量，招攬江湖，良莠不齊，魚龍混雜，一遇變節者必然敗壞大事，這是有前車之鑒的。文學社以武昌為基地，專一從事軍中活動。新軍士兵覺悟高，嚴守秘密。計畫在半年至一年內，除軍官及個別不穩分子，爭取新軍中百分之八十的人入社。一旦舉事，拔清幟而易漢旗。大悲名之謂『端營政策』。為此，特邀你參加。」
說著，蔣翊武從口袋內掏出一份《文學社簡章》放到桌上。
忽然，門外高聲響起「恭喜」，推門走進一位客人。來人身著憲兵制服，體魄魁梧，氣度軒昂。蔣、劉見是陌生人，便急想把桌上《文學社簡章》收起。蔡濟民卻順手用書冊把《簡章》蓋了，起身向來人拱手答禮：「恭喜！恭喜！」
再向蔣、劉二人介紹：「這位是彭君楚藩。本省鄂城人，現在憲兵營供職。」
蔣、劉二人也向彭楚藩通報姓名，敘禮寒暄。
彭楚藩聽蔣、劉二人湖南口音，不免仔細審視兩眼，然後向蔡濟民道：「我剛從漢口值勤回來，給兄拜年，請兄去寒舍暢飲幾杯年酒。不知有其他約會沒有？」
蔡濟民道：「我上午在外已飲酒過量，回來便倒在床上，實在不敢再喝了。」
蔣翊武、劉復基聽著蔡濟民和客人談話語言，似是十分稔熟，但從未聽說蔡濟民結識憲兵朋友。看那水紅色的憲兵領章，暗自詫異，一時顯得有些尷尬。於是，便起身告辭，蔣翊武道：「前客讓後客，我們回營去，以後再來拜望。」
蔡濟民一把扯住蔣翊武衣袖，看看窗外無人，說道：「諸兄均是濟民好友，有緣在此相逢。濟民當盡地主之誼，請諸兄同去軍中酒館飲談。」
說罷，從桌上抽起書冊下的《簡章》裝進衣袋，便請客人一同出門。劉復基隨機應變道：「我和翊武先來相邀，又在此得識彭君。舊朋新友歡聚一堂，正該由我和翊武做東。」
彭楚藩察言觀色，已知蔡、劉二人絕非尋常之輩，轉而滿面笑容說道：「承蒙諸兄不棄，小弟忝陪末座。我剛從軍中酒館路過，今日大年初一，酒館關門過年，即便諸兄誠意做東，也只好另擇他日了。小弟家眷在此，住平湖門，離此地不遠，有現成薄酒，敢請勞駕諸兄光臨寒舍敘談。如有推辭，小弟只好告退，從此相絕。」
幾句話，說得眾人啞口無言。蔡濟民急忙周旋道：「楚藩兄如此爽快，敢不從命。我正想為諸兄介紹做朋友，我們就同去叨擾就是了。」
說著向蔣、劉二人遞眼色。蔣、劉二人也正想結識朋友，聯絡感情，便也不再推辭。四人一路談笑著走出營門。
彭楚藩在前引路來至平湖門住處，妻子秦氏見丈夫帶來三個新軍，忙打招呼道：「叔叔、伯伯過年好！快請屋裡坐。」
客人也異口同聲問過：「嫂嫂過年好！」
湖北習俗，正月過年，家家都在堂屋方桌上擺上四個盤子，內盛花生、瓜子、酥麻糖、糕點等待客。彭楚藩招待客人圍桌而坐。秦氏沏好茶，客人便嗑著瓜子，飲茶、吸煙聊天。
蔣翊武詢問彭楚藩何時到憲兵隊供職？最近忙何事？彭楚藩嘆口氣說道：「最近一周忒忙，只因漢口英租界發生洋兵開槍斃傷人命重案，接連幾天去漢口。今天上午還在值勤；中午十二時才得換班回來，晚上七時還得去營部復命。」
又相互詢問、通報了籍貫、年齡以及入伍時間。四人年齡大致相差不過一兩歲。劉復基年齡最長，二十八歲。彭楚藩二十七歲，蔣翊武二十六歲。蔡濟民二十四歲，年齡最小，任排長職務，卻軍階最高。說話間稱兄道弟，談笑風生。
不一會兒，秦氏便要彭楚藩收拾桌子，冷盤、熱菜擺滿一大方桌。彭楚藩端出瀘州老窖，四人碰杯祝酒。美酒三巡，言語增多，便無話不談了。劉復基早憋了一肚子話，首先說道：「濟民，我們約好的今天上午在黃鶴樓喝茶，你為何爽約？」
蔡濟民漲紅著臉道：「現有憲兵哥哥在此，我們今天不談這個。」
蔣翊武道：「憲兵哥哥在此也要談，難道你把憲兵哥哥當成外人嗎？」
當時，憲兵負有特殊任務，有「見官大一級」的諺語，故把彭楚藩戲稱憲兵哥哥。彭楚藩聽他們三人打啞謎，便給每人把酒斟滿，站起身舉杯說道：「你們既把我當做憲兵哥哥，就先干一杯。憲兵哥哥不是外人。諸兄葫蘆里究竟有什麼葯，不妨倒出來讓憲兵哥哥見識見識。」
干過杯後，蔡濟民也逗趣耍笑道：「沒有什麼。」
說著從衣袋內取出《文學社簡章》遞給彭楚藩看，「年前，有朋友送來《文學社簡章》一份，約我參加，可惜我對詩文一竅不通，不敢前往。楚藩兄詩才甚高，何不參加進去，將來寫出比崔顥《黃鶴樓》更好的詩，也未可知呢！」
彭楚藩接過《簡章》看後問道：「不知這文學社社長、副社長是誰？」
蔣、劉二人默不作聲，蔡濟民則哈哈笑道：「這文學社社長嘛，遠在天邊，近在眼前。」
彭楚藩機敏地面向蔣、劉二人問道：「敢是蔣、劉二兄嗎？」
蔣翊武答道：「我是濫竽充數，暫承其乏而已。」
彭楚藩又問：「那副社長呢？」
劉復基瞟一眼蔡濟民道：「那副社長也是遠在天邊，近在眼前。」
蔣翊武道：「只是副社長架子太大，三顧茅廬而不出山，至今尚虛位以待。現在要楚藩兄助一臂之力呢！」
蔡濟民指著劉復基道：「真正的孔明在這裡，外號『小諸葛』，人所共知。」
彭楚藩把桌一拍，說道：「我不問誰是真諸葛，誰是假諸葛。現在只問濟民，我們是老朋友，你到處參與其事，竟把我瞞得如此嚴實。今天是認罰？還是認打？」
蔡濟民笑著拱手道：「好憲兵哥哥，我怕他們強拉我入伙，逃脫還來不及，哪裡會是副社長呢！」
說得舉座鬨笑不止。
經過這番取笑鬧騰，葫蘆里的藥丸全倒出來了，重新敘禮落座。彭楚藩道：「今天本想約濟民一塊去看個老朋友，不期與蔣、劉二兄邂逅相