陰雲像鉛塊般沉重，壓抑得宋都開封透不過氣來。若有若無的雪花，在空中閃出千萬個亮點，不待落地便沒了蹤影。戰局就像這天氣一樣，令京城百姓捉摸不定。有人說蕭太后傾國之兵正在進軍開封途中，京城已是朝不保夕。有人說楊延昭正與蕭太后在澶州激戰，勝負輸贏尚難料定……不管怎麼說，百姓們看見京城增加了外地調來的兵馬，城門、宮門和街頭都加強了警戒，巡邏隊也明顯增多。總之，氣氛明顯較過去緊張。整個開封已是人心浮動，有的富戶甚至已打點好行裝，收拾了金銀細軟，做好了逃跑準備。
皇城內的金殿上，御前會議正緊張進行。王欽若那尖聲細氣的半女腔，像蚊蟲鳴叫在殿內回蕩：「……寇準指揮不當，致使敵軍長驅而入，兵臨澶州，危及聖駕和京城，理應將其治罪。」
陳堯叟如同王欽若的跟屁蟲：「寇準誤國，罪在不赦！」
寇準明白，此刻爭辯亦無用，向真宗叩頭：「請萬歲治罪，臣甘願受罰。」
宋真宗對於蕭太后打到了鼻子底下，也是一肚子氣，心中對寇準豈無怨恨！但他明白寇準對朝廷是一片忠心，寇準是盡心竭力組織抗擊了，決不希望出現這種局面。他不知該如何處置寇準，便垂詢高瓊：「依卿之見，寇準他該當何罪？」
高瓊當時身為殿前都點檢，這一職務用通俗點的話說，就是禁衛軍總司令，是相當重要的。當年宋太祖趙匡胤就是在這一職務上陳橋兵變，進而黃袍加身的。鑒於自身經驗，宋朝皇帝都把這一職務委於最親信之人。因此，高瓊的話對宋真宗是頗具影響力的：「萬歲，臣以為，大敵當前，當務之急是計議如何退敵，至於寇大人功過，待打敗蕭太后再議不遲。」
寇準聽了幾乎喊好叫出聲來，這才不愧為社稷之臣哪！宋真宗聽了恍然大悟，是呀，契丹三十萬大軍已圍困澶州，倘若有失，開封就難保。如何拒敵制勝才是首要大計：「高卿所言有理，如今契丹大兵逼近帝京，眾臣有何退敵良策？」
文武大臣無一人出班，無一人應聲。
真宗還是器重寇準之才：「寇準，你為何也啞口無言？」
寇準目光掃掃王欽若、陳堯叟：「王大人、陳大人道臣指揮不當，他二位必有高見。」
「萬歲，臣早有成竹在胸。」王欽若正想取寵，「契丹傾國來犯，月余時間挺進千里，其勢難擋。澶州失守只在早晚，京城不保亦在意料之中。萬歲萬乘之尊，不能留此涉險，應趁契丹兵鋒未至，火速遷都金陵，彼處龍盤虎踞，有長江天險，可為萬世基業。」
「你要朕逃避金陵？」宋真宗並未動怒。
陳堯叟接過話來：「萬歲，臣以為帝駕當幸成都，那裡天府之國，有巴山三峽天然險阻，可保萬無一失。」
「大敵當前，朕領嬪妃出逃，這合適嗎？」宋真宗在猶豫中。
王欽若繼續鼓吹逃跑：「萬歲，昔年唐代安史之亂，明皇猶豫不決延誤行期，結果倉促出行，受多少路途之苦！萬歲現在就下決心，尚可以從容準備，經運河乘舟南下，一路上還可飽覽大好風光。」
宋真宗有幾分動心：「寇愛卿，你看可使得？」
寇準早已氣憤填膺：「萬歲，臣以為凡唆使遷都出逃者，當一律問斬！」
真宗一怔：「何出此言？」
「萬歲，這豈不是要您留千載罵名！」
「寇準，賊兵勢大，我軍不敵，不走難道坐以待斃不成？」
「萬歲容臣奏聞，」寇準細加分析，「遼軍傾巢而出，其山西偏軍大敗於折惟昌，蕭太后河北主力，一敗於遂成、梁門，再敗於唐河，三挫於河間、貝州。蕭太后以三十萬之眾，竟未能克我一城，可見其軍力有限。她轉鬥千里，勉強進至澶州，其實已成強弩之末，且兵力已折損三分之一，不足二十餘萬而已。如此疲睏之師，有何懼哉？」
「二十餘萬，亦非小數，豈可輕視？」
「不然，」寇準耐心為真宗算帳，「河北我軍兵力可觀，王超、石保吉於定州有八萬之眾，雷有終在石門帶來并州兵馬不下三萬，而楊延昭、孫全照、魏能、周瑩、張凝、石普、田敏、桑贊諸將都分別統領萬騎以上，野戰兵力已達二十萬，再加上各州守軍，僅河北我軍即有四十萬之眾。敵二十餘萬敗殘之軍深入我腹心地帶，無異於自投羅網，只要我君臣同心，軍民合力，臣料定契丹此次是有來無回！」
真宗被寇準說得不覺振奮起來：「如此看來，我朝必勝無疑。」
寇準見真宗傾向已經轉變，這才道出本意：「形勢對我朝十分有利，只要御駕親征，定可一戰而勝。」
「要朕上前線？」真宗犯思忖。
王欽若趕緊勸阻：「萬歲切不可冒險，戰場風雲難測，萬一有失，悔之晚矣。」
「聖上不能輕九五之尊，臨敵非同兒戲。」陳堯叟當然要與王欽若保持一致。
真宗拿不準主意，左右為難。逃走吧，又怕留千古罵名；親征吧，又擔心萬一遇險。思之再三，從御座上站起：「今日且議論到此，容朕冷靜思之，是走是留是親征，待五七日後再做定奪。」他退座就要步入後宮。
寇準上前側面阻住去路：「萬歲請留龍步。」
真宗有些不悅：「寇卿，你未免太過分了。」
「臣是為萬歲基業與國家、百姓著想，形勢逼人急切，莫說五七日，便一兩日也等不得，」寇準語氣決絕，「請聖上當機立斷。」
高瓊適時幫腔：「萬歲，寇大人所言極是。遼軍正猛攻澶州，不能再稍做延誤了。」
真宗又想聽聽高瓊意見：「高卿，你看朕當如何呢？」
「萬歲，想來不會忘記五年前，蕭太后二十萬大軍入侵，我軍節節失利，河北震搖形勢危急。萬歲不避箭矢，車駕親臨大名前線，軍心民心大振，方轉敗為勝。」
這番話勾起了真宗的自信與豪情：「不錯，若非朕親征，局面幾乎已不可收拾。」
「眼下的形勢遠遠優於上次，萬歲親征定能克敵制勝。」高瓊又加一句，「臣願隨行護駕，確保聖上萬無一失。」
宋真宗這才堅定了信心：「傳朕旨意，明日早飯後動身，駕幸澶州。」
澶州因其地臨澶淵泊而得名，向來為軍事要地。遠古時曾為號稱五帝之一的顓頊居地，故名帝丘。夏時為夏帝相昆吾部落領地，後為商族祖先立國之地。周時為衛國都邑。五代時，黃河流經其地，石晉夾河築南北兩城，直至真宗時期。蕭太后兵至，即圍其北城東、北、西三面。
蕭太后圍城之後，河北宋軍各路人馬相繼跟至，楊延昭、孫全照、魏能、石普等各領萬騎，在遼軍外圍紮下營盤。而蕭太后仍不全力攻城，每天只是象徵性地試探一下。
蕭達凜忍不住來找，「太后，圍城數日，圍而不打，時間對我不利，還應趁熱打鐵，儘快攻克澶州，以便進軍開封。」
聖宗也有同感：「母后，久拖不戰，宋軍越聚越多，日久我軍勢必陷入重圍，是應速做決斷了。」
蕭太后未置可否，問韓德讓：「齊王以為如何？」
「為臣看目前我軍攻守兩難。攻，無必克把握；守，我軍身在宋國腹地，誠如萬歲及蕭元帥所說，時間越久於我軍越不利。」
梁王主動啟奏說：「大兵業已至此，別無選擇，只有全力進攻。」
蕭太后卻是自有一番道理：「哀家就是要保持這種不戰不和的局面。我軍不攻，則敵軍不動；我軍若全力攻城，楊延昭等必從背後襲擊。若戰，萬一打敗就將一蹶不振，難免招致全軍覆沒；不戰，這三十萬大軍就是對宋國君的巨大壓力，我要不戰而勝。」
別人都不理解蕭太后的用意，只有韓德讓悟出了道理：「太后意欲誘降。」
「還是齊王知我。」蕭太后吩咐，「宣吳王來見。」
很快，吳王王繼忠進帳。王繼忠原為宋國高陽關路都部署，河北宋軍副帥，前年5月兵敗被浮後投降，被封為吳王。他叩見後起立，蕭太后道：「俗話說養兵千日用兵一時，自南征以來，哀家一直未令你上陣，現在是該你出馬的時候了。」
「臣自歸順，太后待臣天高地厚，思報無門，若蒙太后驅使，為臣幸甚。」
「我不要你衝鋒陷陣，只要你送信一封。」蕭太后早有準備，取出寫好的書信，「這是以我皇兒名義寫給宋國皇帝的，大意是我大軍壓境，倘若開戰，宋國都城難免玉石俱焚。只要宋國皇帝歸降稱臣，我就可以罷戰收兵。選你送這封信，就是要你保證把信能轉到宋國皇帝手中。能辦到嗎？」
王繼忠想了一下：「太后，宋國大將石普就在我軍背後紮營，我可以交他代轉。」
「石普？」蕭太后有些不放心，「哀家素聞此人忠勇無比，你去見他會不會有危險？」
「石普原為臣之部下，他為人極重義氣，臣對他有救命之恩，絕不會於臣安全有礙。」王繼忠滿有把握。
「好吧，你速去速回，哀家坐等消