四月初八，為契丹國傳統的佛誕日。涿州城裡，呈現出少有的熱鬧景色。由於蕭太后與遼聖宗鑾駕駐此，涿州城的漢人，有幸欣賞到了歡慶佛誕日的盛況。
當第一縷朝霞抹亮涿州東門城樓，蕭太后親手取下罩住佛像的團龍花紋黃色錦緞，三米高的悉達太子木雕坐像，在鮮艷的朝暉下光彩照人。遼聖宗耶律隆緒按規定對佛像三拜，四名北南大臣將佛像抬起，暫停放在內城垛口，下面，萬千軍民正仰首靜觀。聖宗手擎金碗，用食指向下彈點清水，口中念誦祝詞：
紅日東出扶桑，佛祖無限金光。
甘露從天而降，萬民福樂吉祥。
母后聖體安康，契丹國運隆昌。
祝詞誦罷，由蕭太后、聖宗二人左右扶持佛像，步下城樓。臣民一起跪拜後，四大臣抬佛像在前，蕭太后、聖宗乘駝車在後，開始了全城巡行。按慣倒，要走遍所有大街小巷，經由每一戶居民門前，以示佛光普照，以示皇恩浩蕩。以往在上京，都是行城一日直到夜幕降臨，萬戶華燈齊上才告結束，這也是皇家與萬民同樂的一種方式。而今，在戰事緊張的時刻，在佔領下的宋國邊城涿州，蕭太后之所以要這樣做，目的是穩定軍心。
蕭太后剛剛登上駝車未及啟程，韓德讓匆匆來到近前，低聲報告：「太后，有十萬火急軍情。」
「你不能處理嗎？」蕭太后已安排韓德讓在州衙代她處理軍務。
「非太后親做決斷不可。」
蕭太后料到形勢嚴重，韓德讓不便細說，便囑咐聖宗繼續佛誕日的行城巡遊，她則下車與韓德讓返回了州衙。
韓德讓不等蕭太后坐定，就急切報告：「太后，懷來業已失守，楊業逼近幽州。」
蕭太后心頭如遭一擊，這形勢確夠嚴重了！如果楊業乘勝進軍，說不定兩三日就可抵達幽州城下。她一時無言。
「太后，怎麼辦？」
「你說怎麼辦？」
「依臣愚見，太后立即撤離涿州。」
「要我回幽州？」
「幽州也回不得。」韓德讓還是原來主張，「趁東路暢道，太后與萬歲撤回駝羅口，憑險據守，以待援兵。」
「照你這麼說，駝羅口以南，就全部放棄了？」
「為太后、萬歲安全著想，也只有如此了。」
「我不情願！」
「太后，這也是沒法子的事。」韓德讓逐一分析，「耶德斜軫已證明非楊業父子對手，蔚州、涿鹿、懷來三城俱失，無險可拒，即令他全力抵抗，至多能頂四天。南面休哥大人，以太后疑兵計延遲了曹彬兩天行程，但十萬宋軍也已到達白溝，距涿州僅一日路程，可謂說到即到。西南路籌寧奉太后旨意，與米信死戰，兩勝宋軍，殲敵數千，但米信部隊仍在向前推進，也已接近白溝。顯然三路我軍都阻擋不住宋軍攻勢，太后與萬歲斷不能還困守涿州身留險地。」
「難道就無法挽回劣勢嗎？」蕭太后不肯服輸，「戰爭向來變化莫測，哪怕只有一分希望，也要百倍努力，我決不逃跑。」
韓德讓未料到太后如此置個人安危於度外，感觸復讚歎：「臣誓與太后共存亡！」
「錯了，我不要你留在身邊，要你領兵上前線。」
「太后，臣要保護你和萬歲安全。」
「韓將軍。」每當蕭太后這樣稱呼韓德讓時，都是滿含深情的。這是當年二人議婚時蕭燕燕的叫法，身為國母是君臣名份，稱呼自然應改變。
「太后。」這一聲韓將軍勾起韓德讓多少甜蜜的回憶，「只要有我在，您和萬歲可保萬無一失。」
「韓將軍，目前戰局確實對我大遼十分不利，但並非不可挽回。派快馬傳旨耶律斜軫，不惜一切代價，堵住楊業，即便戰至一兵一卒也在所不惜。這樣，西路至少可再爭取到兩天時間。再派你領八千護駕兵馬增援休哥……」
「太后，這斷然不可！」韓德讓不等蕭太后講完就搶話反對，「護駕只剩兩千人馬，我又不在，如何保證安全？」
「你聽我說完。」蕭太后講下去，「休哥軍前缺乏勇將，有你前往，宋將皆非對手。若能擋住曹彬，我還不是穩坐涿州？」
「萬一米信攻來如何是好？」
「籌寧已兩戰兩勝，我相信他能阻止米信。」蕭太后又是滿含深情地說，「韓將軍，只要我們再堅持三四天，援兵就可到達，局面就會改觀。」
「末將定不負太后所望，頂住曹彬主力。」
韓德讓走了，派往耶律斜軫的軍前欽差也走了。街上，佛誕日的巡遊仍在歡悅的氣氛中進行。蕭太后的心潮，似乎被街上傳來的鼓聲、嗩吶聲、歡笑聲攪亂，一直難以平靜。戰場上的勝負，往往決於呼吸之間，怎能保證幾條戰線都按自己預想的進行？如有一處失利，這涿州就是敵人掌中物，萬一出現這種情況該怎樣對待？她不能不認真思考這一問題了。
中午，遼聖宗疲憊地迴轉作為行宮的州衙，見蕭太后正在庭中舞刀，上前問候說：「經年未見母后舞弄刀劍了，今天有此雅興，一定是前線有好消息傳來。」他對韓德讓把母后叫走之事，一直放不下。
「懷來州失守了。」
「這是真的？」聖宗委實一驚。
「你應該明白了，為娘突然練刀，是準備與宋軍兵刃相見。」
「母后，形勢再險惡，也不至於您親自上陣殺敵呀。」
「太后！」韓德讓一身征塵，匆匆進入。
蕭太后大為詫異：「你為何去而復返？」
「軍情有變，曹彬主力已逼近涿州，距離不過三十里。」
「耶律休哥何在？」
「不見他的隊伍。」
「這就怪了！」
「為臣猜測，曹彬是繞道避開休哥來偷襲涿州的。」
「也只能這樣估計了。」
「太后，涿州勢必難保，您與萬歲萬分危險，快隨為臣出城。」
蕭太后不語，沉思。
「太后！」韓德讓急躁地催促，「是為臣與曹彬遭遇交戰，槍傷宋國大將史珪，臣又在林中廣布疑兵，曹彬才暫停攻勢，哨探觀望，說不定隨時都會打進城來，稍一延遲，就有性命之憂。」
蕭太后已知涿州不保，固執不走只能白送性命，心中已決定撤離。只是撤往何處尚未拿定主意。
韓德讓似乎看透了她的心思：「太后，為今之計，只有撤到駝羅口據險待援，再圖恢複。」
「報！」傳宣官快步來到，「啟稟太后，籌寧派人送來戰報。」
「快念。」
「……我軍在白溝又重創宋軍，殲敵千餘，米信怯戰，止兵河南岸裹足不前。」
「好！」蕭太后展露一絲笑容，「籌寧不負哀家所望。」
「只是這小勝於大局無補。」韓德讓不以為然。
「所論差矣，籌寧之勝，使我可以實施新的方略。」蕭太后傳旨，「全軍集合，立即撤出涿州。」
「太后，走北門赴駝羅口。」
「不，出西門與休哥合兵。」
「這，倘若曹彬大軍前後夾擊，我軍力量僅及敵軍一半，又無城無險可守，豈不只有挨打的份。」
「曹彬意在搶佔涿州，一兩天內想不起對我合圍野戰，而且憑他的為人，怕沒有同我決戰的勇氣。這就給了我們可乘之機，我們就不愁反敗為勝。」
遼軍退出一個時辰後，曹彬兵不血刃佔領了涿州。登上城樓，想起十幾天前因糧盡狼狽退走的情景，不禁感慨萬千。他看看崔彥進，頗為得意地說：「副帥，若依你當初的主張，我軍還在路上爬行呢。」
「啊，是的。」崔彥進手捻短須，有些不自在。
劉伯勛不忘自己利益：「但願曹帥乘勝前進，直搗幽州。」
「這個自然。」曹彬以為勝利在握，「且待潘美、楊業、田重進、米信諸路軍馬都攻上來，我數路大軍齊頭並進，定能一戰奪下幽州。」
郭守文忍不住提醒：「據末將愚見，不宜過分樂觀。」
「卻是為何？」劉伯勛不無搶白之意，「難道順利佔領涿州是假的嗎？」
「正因為太順利了，才叫人擔心。」郭守文坦誠相告，「曹元帥，崔副帥，我軍雖佔領涿州，但是並未殺傷遼軍一兵一卒，更莫說生擒蕭太后、活捉遼國小皇帝了。」
劉伯勛付之一笑：「遼軍兵微將寡，自然望風逃竄。不過蕭太后他們躲過了初一，跑不了十五，我軍合圍幽州，他們自然都難逃羅網。」
「蕭太后若果真是害怕了逃回幽州，是再好不過。我擔心他們是故意讓出涿州，避我鋒芒，保存實力，以便進行野戰。」
曹彬立刻想到一個嚴重問題：「你是說蕭太后又欲斷我糧道？」
「元帥明見，既然你能想到，蕭太后為何不會想到？」
曹彬上次失敗主要是敗在缺糧上，此番自然格外重視：「郭將軍，此次並非往昔，我軍側後有米信一