初春之夜，薄寒料峭。颯颯的北風，吹拂著乍綠的新枝，去年的枯草，在清冷的星光中瑟瑟發抖。一支浩浩蕩蕩的車隊，在雄州瓦橋關以北，通往涿州的官道上正乘夜疾進。這是宋太宗精心安排的運糧路線。俗話說，兵馬未動，糧草先行，糧草往往決定戰爭勝負的一半。試想，如若兵卒全部餓肚皮，又怎能有戰鬥力。眼下，宋朝十萬大軍，被阻涿州前線。那契丹重鎮幽州已經近在咫尺，可是耶律休哥堅守不戰，宋國曹彬十萬大軍再難前進一步，只能眼望幽州興嘆。兩軍對峙，士兵還得吃飯，當初宋軍為獲突擊性勝利，輕裝推進，所帶糧草有限，如今十天過去，軍糧所剩無幾。前天曹彬下令三餐減為兩餐，今日又被迫改為一餐。兵卒飢腸戍守，已經頗多怨言。就地取糧吧，由於宋軍已深入遼國，這一地區連年戰鬥不斷，百里不見人煙，哪裡有糧可搶。所以，曹彬只有期盼本國援糧早日運到接濟。
宋太宗深知軍糧重要，為保萬無一失，特意布下迷陣，也就是一真二假三支車隊同時出發。西路出高陽關，中路出瓦橋關，東路出益津關。這樣，萬一遼軍偷襲，發現糧隊行蹤，這三支車隊齊頭並進，撲朔迷離，也叫遼軍難辨真偽。同時，宋太宗又特命曹彬部下大將李繼宣帶五千精銳馬軍，在中路瓦橋關一線接應。這樣的部署照理說是萬無一失了，可是宋太宗萬萬未料到，為了一片小小的「紅葉」，竟然招致慘敗。
勿答離開澶州後，星夜趕回涿州以南五十里的松林店，蕭達凜的一千馬軍在此隱蔽已經兩晝夜了。一千人馬蟄伏在荒草叢林中，不能發出一點聲響，因為一旦暴露，涿州的宋軍就會將他們圍殲。白晝日晒，夜吃風寒，不能生火，只能以乾糧充饑，這埋伏確也夠艱難了。勿答返回，報明情況，蕭達凜一掃兩日愁雲，頓時精神百倍，他對於紅葉、白柳之死漠不關心，想的只是自己立功：「好！不枉這兩天受罪、總算盼來了！」
勿答提醒他：「將軍，勝敗只怕還難以預料，宋太宗派三千人馬護糧，李繼宣的五千接應人馬也已出發。如今糧隊已過十里鋪，等他們進入埋伏區，李繼宣人馬也該趕到了，我們這一千人馬，還不被八千宋軍包圍嗎？」
「那你說怎麼辦？總不能打退堂鼓吧？」蕭達凜不滿地搶白他，「如今已是箭在弦上，不得不發。」
蕭達凜又把將士召集起來，做了個簡短的戰前動員：「各位弟兄，我們面臨的是一場惡戰。敵軍數倍於我，但是兩軍相逢勇者勝，宋軍不明底細，不知我軍多寡，中伏後必定慌亂，只要我們勇往直前，一定能夠大獲全勝。」
遼軍士兵懷著建功立業的雄心，離開藏身處，向前隱蔽運動幾里路，進入了埋伏地，做好了伏擊準備。
雄州通往涿州的官道，早已年久失修，加上兩側沼澤水的侵蝕，路面坑坑窪窪，負重的糧車艱難地行進著。護糧宋軍大將，惟恐軍糧萬一有失，不住催促糧車抓緊趕路。每逢車速過慢，他都命令士兵幫助推過坡坑。車到松林店附近，官道是一個半里路長的上坡，兩側土崗上，沒人高的荒草密密層層。宋將心說，這裡莫要有伏兵。他見車速明顯慢下來，後面的糧車一輛輛擁塞在坡下，命令士兵們下馬快把糧車推上去。他由於不放心，決定親自上土崗查看一下。
宋將驅馬登到土崗半途，蕭達凜早已張弓搭箭對準他。突然間暗箭飛出，正中宋將面門，宋將翻身落馬滾下土崗。宋兵見狀大驚亂叫：「不好了！將軍中箭身亡。」
蕭達凜一聲令下，兩側伏兵頓起，亂箭如雨飛向宋軍，頓時有百十人中箭。蕭達凜、勿答從兩側分領伏兵衝殺下來，黑夜之中只聞吶喊聲驚天動地，也不知遼軍伏兵有幾千幾萬，宋軍立刻潰亂。半數宋軍正徒步推車，武器都不在手，欲逃又不及上馬，宋將先死，無人指揮，宋軍都爭相逃命，遼軍伏擊大獲全勝。
這時，北方官道上響起了驟雨般的馬蹄聲。勿答忙對蕭達凜說：「不好！李繼宣的援兵到了。將軍，若不撤走，只恐全軍覆沒。」
蕭達凜明白，現在走，遁入叢林中還來得及，但是任務呢？他把心一橫：「決不能功虧一簣，快，燒糧！」
遼軍紛紛解下腰間的火油葫蘆，忙不迭地澆灑在糧車上，又都匆匆忙忙點火。李繼宣的五千騎兵已衝殺過來。蕭達凜高聲命令部下：「快點火，誰敢逃跑，一律砍頭！」說著，他縱馬迎住李繼宣廝殺。
李繼宣眼見糧車起火，如同心裡著火：「快，快救糧食！」
遼軍與宋軍在糧車旁展開了血戰，遼軍意在阻滯宋軍滅火。也許是天意，風勢突然轉勁，糧車火勢頓旺。官道上恰似有一條望不斷頭尾的火龍在滾動。李繼宣干著急沒辦法：「殺呀！殺！把胡賊與我殺光！」
蕭達凜乃遼國有名猛將，與李繼宣交手漸佔上風。
勿答揮刀靠過來：「蕭將軍，你快離開，我來對付他。」
「不，我定要將他砍落馬下。」
「蕭將軍，我軍士兵已傷亡殆盡，你再不走就走不脫了。」勿答不顧一切揮刀與李繼宣接戰。
蕭達凜四外一看，可不，身邊不過百十騎了，他見糧車全在熊熊燃燒，大功業已告成，招呼勿答一聲：「撤！」一馬當先殺出重圍。
李繼宣垂頭喪氣地返回涿州，餓得眼睛發藍的宋軍，都如蜂擁蟻聚般圍攏過來，而且嚷叫不止：「軍糧接回來了！軍糧到了！」
秉燭等候佳音的曹彬更是急不可耐：「軍糧何在！」
李繼宣低下頭：「末將有罪，軍糧已被遼軍伏兵燒毀。」
「啊！」曹彬大叫一聲，昏倒在地。
眾將把曹彬喚醒，他頭一句話就是：「把李繼宣拉下去斬首。」
「末將無有死罪！」李繼宣急叫。
「你失去軍糧，十萬大軍面臨絕境，便千刀萬剮亦不為過。」曹彬嘆口氣，「你之死怪不得本帥。接應軍糧重任委你，飽含本帥無限信任，為防交戰時體力不支，又將全軍僅有存糧集中造飯，供你和五千將士飽餐一頓，而你竟……」
「元帥，你實在也怪不得末將呀！」李繼宣辯解，「實在是遼寇狡猾，末將到時軍糧業已被燒，我與五千將士奮勇殺敵，將敵全殲，並非末將作戰不利，嘆只嘆我們晚到了一步。」
眾將紛紛為李繼宣求情，曹彬問明情況，覺得李繼宣也算儘力了，便收回了斬首命令：「李繼宣，你聲言全殲遼寇，請獻上主將首級。」
「末將已將賊帥生擒。」李繼宣命部下將勿答帶上。
曹彬與諸將都不信，無不議論說：「此人這身打扮，不過一名小校。」
曹彬責問李繼宣：「你用小卒充大將來搪塞本帥，冒領戰功嗎？」
「元帥，此人確系主將，而且武藝高強，費盡周折方才生擒。元帥不信，一審便知。」
勿答為掩護蕭達凜而落入宋軍之手，自知必死，不存生望。所以任憑曹彬如何審問，甚至嚴刑拷打，始終一言不發。曹彬一怒之下發話：「把這胡賊砍頭，首級懸掛城門。」
李繼宣勸道：「元帥，還是權且關押，萬一交戰中我方有失陷之將，也好走馬交換。」
大將賀令圖也說：「擒獲遼國大將，乃我軍殊勛，有人在方好向萬歲請功。」
曹彬感到有理：「好吧，先把胡賊收監。」
勿答被帶走了，曹彬對面前十數員將領掃視一眼：「各位將軍，糧草已空，援糧被劫燒，我軍當如何？請各陳高見。」
說來說去，只能歸結出一個辦法，請旨定奪。曹彬派飛騎快馬，馬不停蹄往澶州而去。
蕭達凜只帶二十餘騎返回大營，耶律休哥以為他未能得手且全軍覆沒，得知已將宋軍糧草全部燒毀，真是興奮異常。一直坐鎮督戰的蕭太后，更是笑逐顏開，當即降旨賞賜蕭達凜生金千兩。並讓敵烈麻都為白柳、紅葉設祭。
蕭達凜方立大功，銳氣正盛，又來請戰：「太后，宋軍飢疲不堪，糧草被燒，軍心已亂，末將願為先鋒，引兵出戰。」
蕭太后未置可否，而是詢問休哥：「賢卿之意如何？」
「宋軍業已斷糧，應趁其混亂全力進攻，定能收復涿州，重創宋軍。」
蕭太后又問韓德讓：「你呢？」
「臣以為太后意圖已經實現，可以同宋軍決戰了。」
蕭太后盈盈一笑：「哀家又與眾卿意見相左。宋軍飢疲還不到十分，如果此刻強攻，彼必做困獸之鬥，猶如當年項羽破釜沉舟，置於死地而後生。即使我軍獲勝，也要付出較大代價，這樣還不合算。」
「太后，若不抓緊進攻，宋軍重新調集來糧草，我們就前功盡棄了。」蕭達凜急於建功出戰。
「蕭達凜莫急，有你的仗打。」蕭太后斂容正色說：「諸將聽旨。」
眾臣齊刷刷在御座前躬身而立：「臣在。」
「耶律休哥，命你帶一萬人馬，到涿州南側，埋伏於通往雄州瓦橋關的路上。宋軍若有後續糧草運到，務必截獲或燒毀，不許進入涿州一粒。