一輪艷紅的火球，從雲蒸霞蔚的東方天際，騰躍上澄澈的清空。潔白的大理石露台，塗上了一層桔紅雜以金黃的虹彩，跪在龍紋方茵上的蕭太后，如罩披了一襲若隱若現的鮮麗薄紗，使她那俏媚的姿容愈發嬌艷誘人。玉掌雙合，一炷檀香在手中裊出縷縷煙氣，融匯著她身上的脂粉香，在皇宮大內繚繞飄逸。青春正富的蕭太后，柳腰款款三折，虔誠地對日膜拜。這拜日禮儀，是契丹先祖傳留下來。那普照萬物的太陽，給大地以光明和溫暖，在漫漫長夜或陰雨寒冬之後，尤覺其難離與可貴。大陽啊，生命的源泉！蕭太后在心中讚美，並發下宏願，自己要像這紅日一樣普照契丹。
蕭太后拜畢步下露台，發現傳宣官在階旁躬立，感到奇怪：「大清早就有事啟奏？」
「韓大人在便殿候旨，他有重大軍情奏聞。」
蕭太后每見到韓德讓，都有一種愉悅感，自然是爽快地應允：「宣。」
乍抽新芽初綻鵝黃的柳絲，在徐徐的晨風中微微拂動，不時擺過斜倚玉石欄杆的蕭太后的香肩，也撩撥起她心潮春情的漣漪。這是一種極其隨便的召見方式，完全破除了那莊重森嚴的宮規國律，就像情人幽會那樣富有詩意。韓德讓心有靈犀一點通，他百分之百地領悟到了這無言的深情。但他惟恐傳宣官在遠處看出破綻，不敢稍稍有失君臣之亂：「臣恭請太后聖安。」
「罷了。」蕭太后把含情的目光拋過來，「有何緊急軍情？」
「勿答已從宋都返回，帶來紅葉的機密情報。」韓德讓遞上。
蕭太后看罷沉思半晌後發問：「紅葉說宋國糧草不濟，定於三個月後起兵，此言確否？」
「太后懷疑這情報有偽？」韓德讓反問。
「你看可信程度如何？」蕭太后再問。
「依臣愚見，紅葉對我國忠心不二，斷不會以假軍情騙人。」
「倘若她獲得的就是假軍情呢？」
「太后為何發此設想？」
「上次紅葉報信說，宋國已做好一切準備，即將進犯我國，怎麼會突然推遲三個月呢？而且據哀家所知，宋國去歲風調雨順是為豐年，庫糧充裕，宋主才決心挑動刀兵，又怎會糧草不濟呢？」
韓德讓一聽也覺有理，但是他又對紅葉深信不疑：「這份密報倒有些真假難辨了。」
「真假不難分辨。」蕭太后走動幾步，「我已派出多名探馬，分赴邊境刺探軍情，限令今日回報，想來很快就有消息。」
韓德讓著實折服：「太后真乃英明遠見。」
「這不值一提。」蕭太后付之一笑，「俗話說不能一棵樹弔死，多方面的軍情來源，更有助於做出正確的判斷。」
「太后所論極是。」韓德讓是發自內心的恭維。
「你別總是順情說好話。」蕭太后的眼波攝他一遭，「且到寢宮，再與我仔細商議一下軍情。」
多年的情誼，韓德讓豈能不明白太后用意。他見傳宣官遠遠地還注視著這裡，便婉言拒絕了：「太后，此時不妥，且待早朝時再議吧。」
「堂堂男兒，竟如此畏縮，反不如女子勇敢，咳！」蕭太后現出無限惆悵和幽怨。
「小人生死皆不足為慮，但要為太后與萬歲著想，恕臣斗膽逆旨，告退。」韓德讓一狠心抽身走了。
望著韓德讓很快消失的背影，蕭太后如失魂落魄一般，她貴為太后，擁有天下，但惟獨沒有男人的愛。她頓覺周身乏力，病懨懨地回到寢宮，躺倒在七寶龍鳳床上。宮人幾次請旨傳膳，她都未發一言，她實在是一點胃口都沒有。早朝的時辰到了，她依然打不起精神。傳宣官來催促起駕，十多年來，第一次從她口中說出了「罷朝」二字。百官們慌了，聖宗急了，紛紛來寢宮請安，蕭太后傳旨出來一律免見。而偏偏又值軍情緊急，一日數十起邊報，且都是十萬火急。但蕭太后閉門不出，亦不見任何人。一天，兩天、三天，聖宗與南北大臣都急得坐立不安，未免都先後趨聚韓德讓府中向他問計。
這幾日韓德讓的心情也極不平靜，可以說滿朝之中包括聖宗在內，誰也不及他了解蕭太后。他明白自己得罪了太后，更主要是傷了太后的心。他理解太后對他赤誠而又熾熱的愛，他也清楚太后對魚水之歡的渴求。他捫心自問，當時拒絕了蕭太后難道錯了嗎？不！蕭太后畢竟是一國之主，比不得平民百姓，總要顧及太后自己的名聲，皇上的名聲，契丹國的名聲，蕭太后更不該為此而兒戲國事。如今宋軍數路犯境長驅直入，難道就這樣坐等宋軍直達上京嗎？不行！為國家計，為百姓計，為蕭太后計，再也不能保持沉默了，拼著一死，哪怕招來滅門之禍，也要闖宮犯顏直諫！韓德讓打定主意，讓百官聽候他的消息，直奔蕭太后宮門。金釘朱門緊閉，韓德讓掄起鐵拳，把宮門擂得山響，恰似擊鼓一般。
「何人如此大膽！敢在此處撒野。」傳宣官打開門，「原來是韓大人。」
「讓開，我要面見太后。」
「太后有旨，任何人不得入內。」
韓德讓不再多說了，一把將傳宣官推開闊步而入。傳宣官追也追不上：「韓大人，你這不是想要小人的性命嗎！」
韓德讓闖入寢宮，蕭太后正在御書案後端坐觀書，頭也未抬便口吐諭旨：「將闖宮者拿下。」
韓德讓被武士倒剪雙臂綁好，跪倒。蕭太后又傳下旨來：「杖責四十。」韓德讓被按倒在地，結結實實打了四十禁棍。蕭太后又命傳宣官及武士退出，待韓德讓起立後問：「打你屈不屈，服不服？」
「臣有負太后一片深情，便處死亦無怨言。」韓德讓話鋒一轉，「但太后身為國母，理應以國事為重。大不該僅因一己之欲未能滿足，便數日不朝，以致貽誤軍情。倘為此招致我契丹國戰敗，太后就是千古罪人！」
「你！」這番話使蕭太后大為震怒。
耶律斜軫匆匆進宮報急：「太后，宋軍十萬由曹彬統領，進犯我國，已侵佔新城。」
蕭太后只是微微一笑：「知道了。」
「太后，」韓德讓仍然冒死進言，「你不能無動於衷呀！我軍六千為敵所敗，曹彬業已攻佔固安。」
「哀家知道了。」蕭太后還是不動聲色。
這時，北院宣慰使蒲領也氣喘吁吁入宮：「太后，十萬火急軍情，宋將田重進侵犯岐溝關，我軍浴血苦戰，怎奈寡不敵眾，易州已經失守，敵鋒指向淶源，氣焰甚為囂張，乞太后快做主張。」
蕭太后又是一笑：「知道了。」
韓德讓、耶律斜軫、蒲領三人不約而同再次諫奏：「太后，宜速發大兵遏制宋軍攻勢，否則契丹危矣！」
蕭太后還是微微一笑，不置可否。
三人仍欲進言，駙馬都尉蕭繼遠又汗透衣衫來到：「太后，大事不好！」
「慌什麼，」蕭太后現出不悅，「有話慢慢啟奏。」
蕭繼遠穩定一下：「太后，敵曹彬部將李繼宣強渡涿水，猛攻涿州，我大將賀斯率精兵數千增援，中其埋伏，全軍潰敗，賀斯被敵擒獲，只恐涿州不保。」
「哎呀！」斜軫不覺驚叫出聲，「若涿州一失，幽州便無屏障，敵人乘勢長驅直入，南京析津府怕是首當其衝了！」
蕭太后不發一言，穩如泰山。
眾人正焦急萬分，林牙謀魯姑幾乎是跑步奔上殿堂：「太后，剛剛接到戰報，涿州業已失守！」
蒲領雙手一攤：「糟了！這便如何是好？」
「還有更壞的消息，」謀魯姑喘息一下又說：「潘美、楊業兵出西徑，銳不可擋，雁門口激戰我軍大敗，我環州守將趙彥辛竟背主舉城降宋，楊業之子楊延昭已進圍朔州。太后，再不發大兵，國將不保！」
「太后！」韓德讓、斜軫等一齊跪倒。
豈料，蕭太后竟笑出聲來，緩緩站起，脫口贊道：「好！」
以斜軫之精明都覺不解：「太后為何發笑叫好？」
「總算等到這一天了。」蕭太后斂容正色對大家說：「眾卿，哀家此次的方略是後發制人。」
蕭繼遠、蒲領同問：「臣等蒙昧，望太后明教。」
「此番宋軍進犯非比尋常，不能輕視。宋王經七年準備，兵精糧足，志在報當年失敗之仇，意在滅亡我國，五路兵馬皆由名將率領，又統由宋王指揮，銳氣正盛，因之，儘管哀家已知其進軍路線，卻不派兵設伏或死戰拒之。」
韓德讓忍不住插嘴問：「太后認定紅葉第二次傳出的情報有偽？」
「自然。」蕭太后對韓德讓倩笑一下，似乎是對那四十禁棍的報償。「你以為我這幾天只是慪氣嗎？現在可以告知眾卿，這些日子我無時不在掌握前線的戰況，並向前線發出諭旨。哀家命令前方許敗不許勝，佯裝無備，使宋王以為我相信了假情報，使其大膽深入，誤以為我軍不堪一擊。使他們滋生驕意，並漸及疲憊，喪失銳氣。這時我方精銳之師再神速出擊，以我方之銳盛，擊敵方之疲憊，勝負自然可知。」