御苑的冷宮，比死囚牢強不了許多，甚至於還要陰森恐怖。偌大的牢房，只有紅葉自己，空蕩、潮濕、霉氣，還有無邊的黑暗。白柳不知被押往何處，紅葉恨他軟骨頭，卻還想念他掛牽他。但是她此刻最關心的是那份假軍情，不知義父能否辨出有偽？可義父又怎知這宮廷中突然發生的變故呢？想到遼國因為自己要吃敗仗，想到義父也許因此要受連累，越覺愧對義父的救命大恩，七年前那段令人心酸的往事，不覺得倏忽都上心頭。
紅葉家原是幽州城中豪門望族，5歲時父親因冤案下獄死於牢中，家道中落，遂遷往城外白庄居住。表兄白柳更是苦命人，剛滿7歲父母就雙雙染時疫病故，便為紅葉母親收養。二人青梅竹馬，同室讀書，耳鬢廝磨，一起長大。七年前紅葉年十三，白柳長一歲十四。雖說尚未成年，但亦情竇方開，彼此間朦朧懷有愛意。
農曆6月一個清涼可人的夏夜，天河如洗，蛙鼓蟲鳴。石榴樹下，青石板上，兄妹二人仰望星空，紅葉不覺吟出：「九曲黃河萬里沙，浪淘風簸自天涯。」白柳隨口接吟：「如今直上銀河去，同到牽牛織女家。」
紅葉之母趙氏，手拿著針線活走過來，見他兄妹親密無間的樣子，心頭掠過一絲甜意，愛撫地說：「孩子，夜深了，當心著涼，進屋吧。」
「不，」紅葉撒嬌地對母親說，「我還要背唐詩呢。」說罷，又朗誦起來：「銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。」
白柳又搶著接誦：「天階月色涼如水，卧看牽牛織女星。」
「牛郎織女，多麼美好的一對夫妻呀。」趙氏有幾分感嘆，「如今戰火連綿，只怕你們以後過不上男耕女織的寧靜日子。」
「姑媽，如今大遼國太后英明，不歧視漢人，我長大定能考狀元做高官，讓你老和表妹享受榮華富貴。」白柳說著目光掃向紅葉。
趙氏嘆口氣：「宋遼正在交戰，休說將來，眼下的日子就怕過不安生。」
突然，嘈雜的喊聲震天響起，很快馬嘶犬吠連成一片，三個人都驚慌失措地四處張望，紛亂中聽見庄內的人在喊：「快跑啊，宋軍殺來了！」「宋兵進庄了！」
趙氏臉色嚇白了：「孩子，快，快收拾收拾逃跑。」
三人手忙腳亂，又是包衣服，又是裝乾糧，然而已經晚了。未及他們出院，宋軍騎兵已經湧入。這是宋國兵部判官杜載的隊伍，白庄七百口人被他們俘獲五百多。村民當即被分為三伙，老人和十歲以下幼兒圈在一處，青壯男丁青年婦女又分別關起來。趙氏和紅葉、白柳藏身在柴屋草堆中，三人大氣都不敢出，默默祈禱菩薩保佑躲過這場災難。
院心，一武將在吩咐手下：「杜副帥少時就來這裡休息，快燒好洗腳水以備使用。」
一士兵來柴屋抱柴草，趙氏囑咐兩個孩子千萬別動別出聲。白柳聽見士兵走進，渾身止不住像篩糠一樣發抖，柴草也就窸窸窣窣響個不住。
士兵見狀，詐喝一聲：「什麼人！快出來，不然我這刀就捅進去了。」
其他士兵也都聞聲過來查看，並同聲詐唬：「快滾出來！不然放火了。」
「別，別！」白柳已是嚇壞，戰戰兢兢爬出來。
士兵喝問：「還有誰？」
「姑媽和表妹。」
於是，趙氏和紅葉都被搜出來。兩個女人一露面，士兵們立刻如貓兒見腥如狼似虎撲上去。幾個人扯一個，互相扭打在一起。
抱草的士兵未把紅葉搶到手，不服氣地叫喊：「你們滾開，是我發現的，應該先讓我。」
「等老子快活夠了再說。」另一士兵豈肯相讓。
兩伙人扭打到院中，武將怒喝一聲：「都住手！」
士兵們都老實了，一個士兵討好地把紅葉推到武將面前：「請將軍先受用。」
燈籠移近，照見紅葉亭亭玉立的身材，秀麗俊俏的五官，雖說尚未成年，但已光彩照人。武將連連點點頭：「押進房內，等會讓她侍候杜副帥。」
另伙士兵又將趙氏推過來：「將軍，這有個婆子。」
燈光之下，三旬開外的趙氏胖瘦適宜，風姿不減，將軍咧開鬍鬚扎撒的大嘴：「好！好！」他把趙氏推進了柴屋，很快傳來趙氏撕心裂肺的哭聲，伴和著紅葉在房中聲嘶喉啞的啼叫，這草綠花紅的農家小院彷彿變成了屠宰場。
武將從柴屋提著褲子出來，士兵像餓狗一樣撲進去。一個士兵滿足了獸慾後走出，又一個士兵急不可耐地走入……漸漸，聽不到趙氏的叫罵了，上房屋中的紅葉也哭不動了。
「老婆子不行了！」一士兵從柴屋跑出，向武將報告，「她沒氣了。」
「拖出去，扔進泥塘里。」武將吩咐。
紅葉聽到這番對話之後，意識到母親已被糟蹋致死，登時昏厥過去。待她醒來，被人扶起站好，發現對面有一金盔亮甲的武官。
武將在他身邊謅媚地問：「副帥，還滿意吧？」
這武官便是杜載，他手捻短須，打量片刻，連聲稱讚：「很好，端的美人坯子。」
「衾褥業已備好，請副帥入內安歇。」武將打起門帘。
杜載輕輕搖頭：「幽州行營都部署潘美潘大帥身邊，缺少伶俐秀氣的使女，把這個紅葉立刻送去寶光寺行營。」
「遵令。」武將一推紅葉，「走吧。」
「慢，」杜載又囑咐，「要說清是我孝敬的。」
「末將明白。」武將把紅葉硬是推走了。
白庄到寶光寺宋軍總部約三十華里，紅葉被武將在馬上抱著連夜送去。紅葉悲悲切切，想起母親慘死，想起表哥被關進了男丁營，自己難免受辱，不覺一陣陣昏迷。此刻，她已是欲哭無淚了。
迎面，出現一支人馬，黑暗之中分不清有多少，只是感到都是騎兵。武將覺得不對頭，對方似乎馬蹄裹布口銜枚，無聲無息，行進迅速。他勒住馬，觀察片刻，對隨從四騎說：「快，繞開，說不定是遼兵。」可是為時已晚，對方數騎快馬已飛馳到近前，大刀長槍逼住了他們：「老實些！」
武將聽對方說的是漢語，立刻放心了：「原來是一家人，我以為是遼兵呢。」
「住口！」對方槍尖抵住武將頭部，「我們是大遼國上京留守韓德讓將軍麾下，趕快下馬受縛。」
武將和隨從束手就擒，紅葉遇救。原來，韓德讓是率精騎出城奔襲白庄，生擒武將，逼其帶路，大獲全勝，斬殺宋軍千餘人，杜載也在倉促迎戰中受傷。白庄村民都被韓德讓救出，全村老幼都跪地向韓德讓叩首感謝救命之恩。獨獨紅葉在附近的水塘中搶地呼天號啕大哭，直哭得死去活來。韓德讓劍眉皺起，踱過去察看。
白柳急勸：「表妹快住口，韓將軍過來了，倘若怪罪那還了得！」
紅葉哭個不住，哪裡聽他的。韓德讓近前，見是個小姑娘，半身泡在塘水中，心先軟下來，和氣地問：「你為何如此傷心？有什麼難處說出來，我為你做主。」
「真的？」紅葉強忍悲聲，抽抽答答問。
「你只管說來。」
「將軍大人，我母親被宋兵害死，拋屍這塘中，怎忍她遺體為水腐魚犁，可我又尋不出……」
韓德讓已經聽明白了：「好一個孝悌女兒，不必啼泣悲傷，本帥為你解難。」他遂令戰士多人下水塘摸尋，費了一番周折，總算把趙氏屍體找到。
紅葉撲到母屍上哭了一會，止淚起身對天盟誓：「母親放心走吧，兒會照顧自己的，早晚必報此仇！」然後，走到韓德讓面前雙膝跪倒：「將軍大人，小女子還有一事相求。」
「有話站起來講。」
「不，我要你答應了才肯站起，否則寧肯跪死。」
「好，你且說來。」
「我要跟將軍大人當兵打仗，好殺敵為母報仇。」
「這萬萬辦不到，你小小年紀，又是女子。」
「將軍若不收留，我就一頭撞死在你面前。」
「這！」韓德讓屬實為難了，「你一個女孩兒，如何能留在我身邊？」
紅葉確實聰明過人，聽此言忽然靈機一動，有了主意：「將軍若不嫌棄，小女願拜您為義父，也好長在身邊服侍。」
「這……」韓德讓一時尚未反應過來。
紅葉不容他拒絕，已是連連叩頭：「義父在上，小女紅葉一定克盡孝道，為義父分憂。」
事已至此，韓德讓也就不好反對了，他亦從心裡喜歡紅葉，感到紅葉不僅事母至孝，而且清秀端莊，談吐有致，便以手相攙：「好女兒，快起來說話。」
「謝義父。」紅葉又叩一個響頭。
韓德讓身邊人提醒：「大人，偷襲已經成功，此地不宜久留。」
韓德讓明白應該撤離了：「紅葉，快收拾一下隨我走吧。」
「我……」紅葉現出猶豫。
「怎麼，反悔了？」韓德讓說，「不去也好。」
「不，不，」紅葉趕緊解釋，「義父