小滿剛過，正是草長鶯飛季節，氣候溫暖宜人。明媚喜人的陽光，映照得宋王的起居殿輝煌耀眼；輕柔的和風，吹送來一陣陣花草的芳香。宋王喜隱神清氣爽，手捧著一冊《彭祖房事秘要》看得津津有味。傳說中的彭祖精通納氣之術，在男女房事上大有研究，善於采陰補陽，因而活到880歲。宋王研究彭祖並非僅僅為長壽，他主要是為在房事上取悅王妃麗麗，而事實亦證明此舉大有成效。如今，麗麗被他侍候得服服帖帖，已經是時刻難離了，有時甚至白晝都要求歡。宋王絲毫不為此感到羞恥，而一直為以此手段控制住麗麗沾沾自喜。只要麗麗言聽計從，何愁目的不能實現？自從保寧7年寧王謀叛事敗，至今已近三年，他不就是靠麗麗得以逐步消除蕭燕燕的戒心，站穩了腳跟，並漸漸恢複了應有的權力嗎？他感到時機已經成熟了，應該邁出關鍵性一步了。所以今日早飯後，他連哄帶勸讓麗麗進宮，代他去提出一項極其重要的請求。
宋王手中這本書已不知翻過多少遍了，可他依然愛不釋手，似乎每個字都是他登上皇帝寶座的階梯。
「王爺。」有人在門外呼喚，顯然是求見。
宋王放下書本，見是親信王府都護衛勿答：「快進來，事情可辦妥？」
勿答年約三旬，武功精湛，舉步投足悄無聲息。他進屋禮拜畢，從貼胸處取出一個紙包呈上：「王爺請看。」
「怎麼？又是金槍不倒葯！」宋王現出不悅。
「此乃海腎壯陽散。」勿答又加解釋，「小人費盡心機，從伊克山哈巴齊爾廟大喇嘛處得來。」
宋王不覺臉上變色：「你與那大喇嘛交厚？」
勿答對宋王的態度頗覺意外：「素不相識，經人介紹知他有此類藥物才去拜求的。」
「噢。」宋王情緒放鬆了，「這葯貨真價實管用？」
「王爺，據說此葯以海狗腎為主配製，強腎固本，不似金槍不倒葯只能壯陽，久之傷身。」
「好，本王不枉把你視為心腹，實乃忠心耿耿。」宋王大加褒讚，「為你記上一功，下去吧。」
勿答猶豫著走了幾步又停下：「王爺，有件事不知當講不當講？」
宋王心緒頗佳：「有話儘管說。」
「王爺，難道你就願老死藩位了？」
宋王沒想到勿答又提出這一問題，微微一笑：「我身為親王，又與帝後為姻親，居址豪華，穿用富麗，金銀無算，富貴已極，難道還不該滿意嗎？」
「王爺，小人只怕你難以久安。」勿答決心說下去，「我看蕭燕燕也決不會容忍身邊的隱患。」
「大膽！竟敢離間挑撥。」
「王爺先下手為強，遲了……」
「還敢胡說，快與我退下！」
「是。」勿答只好住口，躬身退出。
宋王心說，這些道理自己豈能不知！可是行動須有必備的條件。為了獲取這種條件，自己不是夾起尾巴三年了嗎！三年裝假實非容易，相信已經騙過了蕭燕燕的眼睛。原來，近日遼宋西南部邊境戰事頻繁，南京留守發來告急文書，宋國重兵壓境，邊關各要塞吃緊，請求火速增援。蕭燕燕已從御帳親軍、皮寶軍和屬國軍中選調了兩萬鐵甲馬軍，只是主帥未定。宋王感到這是個機會，就讓麗麗進宮請纓，他要求領兵挂帥出征。按慣例，這帥印都是皇室成員才能得到，宋王覺得憑自己這三年的良好表現，又是蕭燕燕的親姐夫，這帥印決不會旁落了。一旦兵權到手，就讓宋太祖陳橋兵變故事重演，殺個回馬槍，天下就據為己有了。宋王越想越激動，到那時，我叫她美如仙媚如妖的蕭燕燕也為妃子，供我受用。突然，宋王雙眼一亮，怎麼，蕭燕燕玉手分珠簾，飄然進朱戶。啊！那款款身姿，婀娜體態，如花容顏，真是攝人魂魄，宋王忘情地撲上去：「美人！仙姬！」張開雙臂緊緊抱住。
「你這是做甚！」蕭燕燕狠命掙出把他推開。
宋王茫然一驚，心說糟了！自己怎麼如此沉不住氣。這樣無禮，蕭燕燕一惱，豈不前功盡棄。想到此趕緊賠罪：「娘娘千歲寬恕，臣一時精神恍惚而致失禮，千萬莫怪。」
「咯咯咯咯，」蕭燕燕連聲嬌笑不止，以至笑彎柳腰。
宋王有點發愣，揉揉雙睛，仔細一看，面前哪是燕燕，而是王妃麗麗，立刻面頸俱紅：「是你。」
麗麗揪住他的左耳：「你這個老不正經，吃著碗里想著鍋里，還惦著我三妹燕燕，就不怕欺君之罪！」
宋王已知方才失態，後悔不迭，只好儘力掩飾：「愛妃，我是同你開個玩笑，你還當真了。」
「鬼話！你方才兩眼直勾勾，涎皮賴臉樣還會是假的？」麗麗手中用力。
宋王痛得告饒：「愛妃住手，信不信由你，我又不是混蛋，娘娘能夠隻身突然來此嗎？我還不至於呆傻到這種程度。」
麗麗一想也對，便放開手：「你要敢想別的女人，我就擰掉你的耳朵！」但是她太愛宋王了，說罷不覺又去輕輕撫摩宋王左耳：「掐痛了嗎？」
「痛得心裡舒坦，別人想要挨掐還得不到呢。」
麗麗扳著他的脖子親了一口：「你這該死的，就是會哄我。」
宋王此刻急於知道事情結果，顧不上再與麗麗調笑：「我的愛妃，想來不虛此行吧？」
「就沖我的面子，三妹她敢不應。」
「這麼說，成了！」
「那是自然。」麗麗學著燕燕的口吻，「二姐所求，焉能不允。」
「哎呀！我的心肝，你可真行啊！」宋王欣喜若狂，抱起麗麗打起了胡旋。
「快放下我，天旋地轉的，我都快暈了。」麗麗咯咯咯笑個不住。
宋王放下她，但仍抱著腰：「光顧樂了，給我封的什麼官呀？」
麗麗略想一下：「叫什麼西南面招討使吧。」
「好！」宋王明白，這就是實實在在的兵馬大元帥呀。兵權到手，一切夢想都可成為現實。他仍不放心，「哎，可曾頒旨？」
「你千叮嚀萬囑咐的事情，我敢忘記嗎？」麗麗從袖中取出黃綾聖旨，遞過去又縮回來，「怎麼謝我？」
宋王明白她的心思：「我陪愛妃玩個痛快。」
「現在。」
「好。」宋王看看上午明麗的陽光，心中不無得意。
麗麗這才把聖旨交與宋王，她則過去垂落輕綃帳，卸濃妝，寬羅裳，撒嬌地斜卧在象牙床，以手相召：「來呀，你快來呀。」
宋王手捧聖旨木立不動，猶如泥像。原來燕燕封給他的官職是西南招討副使，任務是留在上京，為招討使荊王道隱發運糧草。這就是說，宋王根本沒有兵權。目睹這道聖旨，他從歡喜的峰巔，一下子跌至失望的谷底。
麗麗有些等不及了，嬌嗔地叫道：「該死的，快滾過來呀！」
宋王長嘆一聲：「我哪裡還有這份閑心。」
「怎麼了？」麗麗扭動過來拉扯，「幹嘛不高興？」
「令妹分明還是信不過我。」宋王將聖旨摔給麗麗，「副使，哼，是怕我握有兵權呀。」
「喲，看你，副使不離上京，不必衝鋒陷陣，又能與我朝夕相伴，有什麼不好？」
「好！好！你當然好了，可是我呢！我呢？」宋王自與麗麗成婚以來第一次發火，他發瘋般跑出來，直到花園柳蔭下，心情依然極度煩躁。看起來自己的韜晦計是無用了，就是再忍上五年，蕭燕燕也不會讓自己得到兵權。待機而動永遠不可能等來機會，要改變現狀只有主動進攻了。
勿答無聲地來到他身邊：「王爺煩心，小人願為分憂。」
「你？」宋王目視勿答，不覺想起了哈巴齊爾廟的大喇嘛，又想到了蕭燕燕明日例行一年一次要去哈巴齊爾廟進香，剎時，一個主意跳上心頭，急切地對勿答說：「帶路，到你房中。」
勿答有些納悶，領宋王到了居室問：「王爺還有何吩咐？」
「將你的衣裝找出一身。」
勿答更覺糊塗，翻出一套箭衣小帽：「這，不知做何用場？」
「休得多嘴。」宋王斥他一句，隨即換上了這身武士常服，再做吩咐，「與我備馬。」
勿答滿腹狐疑，備好馬匹，又聽從宋王指示，牽出後園門。宋王縱身上馬後囑咐勿答：「王妃問起，就說我到郊外兜兜風散散心。」
勿答趕緊應聲：「小人記下了。王爺，待小人隨行保護。」
「不必，用你時自會找你。」宋王一抖韁繩，縱馬疾馳而去。
上京城外，草木正深。潢河水的乳汁，滋潤著兩岸肥美的草原。昇平時節，郊遊的達官貴婦，土商平民，或成群結隊，或三五為伴遊戲於郊外。或彎弓縱馬，或戲水河中，但皆不及往西南方向行路者眾。黃土官道上，車轎相連，騾馬盈路，行人接踵，宋王一出城就匯入了這個人流。此刻是平民打扮，耍不得王爺威風，他只得耐著性子挨在人群里。有時心急搶路，超過一乘車轎，往往要受到白