時值7月，如火的驕陽灼烤著大地。自打春起，就未下過一場透雨，近來更是連續四十天滴雨未見，莊稼旱得幾乎要起火冒煙，小溪乾涸，井水見底，就連皇宮飲用水都發生了困難。炎炎赤日照得景宗難以睜眼，他的心底如同被火燒油煎，心情煩躁地撩起珠簾：「傳宣官，傳宣官！」
因為景宗一向很少召喚傳宣官，所以傳宣官正在十數丈遠的門洞里享受過堂風納涼，聽見皇帝連聲呼叫，一路小跑奔過來，額上滴汗，雙膝跪倒：「奴婢在。」
景宗顧不上責怪他：「召皇后立刻來見，朕有要事相商。」
「奴婢遵旨。」傳宣官起身，匆匆忙忙穿過兩層屋宇，來到了燕燕日常處理政事的勤政殿。
燕燕正與北院樞密使耶律斜軫、南院樞密使韓德讓等幾個親信重臣議政，傳宣官徑直闖入：「娘娘千歲，萬歲宣召。」
「你沒看我正忙著？告訴萬歲，我少時就去。」
「使不得，萬歲不知何故龍顏震怒，要娘娘即刻去見。」燕燕無可奈何地嘆息一聲，對眾大臣說：「各位稍候，我去去就來。」
燕燕來到景宗寢宮，未及開口，景宗就劈頭蓋臉地質問了一句：「如此久旱無雨，你到底想怎麼辦？」
「原來聖上是為旱情憂國憂民，真乃堯舜之君。」燕燕且先恭維。
景宗果然情緒穩下來，聲音也低了幾度：「身為一國之君，自當時刻體察民生疾苦，再旱下去，只怕今年就顆粒無收了。」「萬歲所慮極是，所以妾妃正與大臣們商議，擬打開國倉放糧……」
「什麼？放糧當不了降雨。國倉放空，一旦南邊宋國開戰，軍糧又將從何而來？」
「我們商議有限放糧，只發給青壯勞力，使之出力修渠，引潢水澆灌田地，以此緩解旱象。」
「我不是說過這辦法不妥嗎？挖渠引水難救燃眉。況且久旱，潢水也難免斷流。當務之急，還是儘快落一場透雨。」
燕燕微笑著走近些：「萬歲，陰晴雨旱，俱是天象自然，非人力所能為也。天不下雨，我們亦無可奈何。若盡人力，只有開渠。」
「愛妃，你怎麼就不明白，我們應當為民祈雨。」
「萬歲之意是要行瑟瑟儀 ？」
「早該這樣做了。」
「行了瑟瑟儀，也未必降雨，其實這是不管用的。」
「愛妃怎能出此對天不敬之言！此吉儀乃先祖立國時所傳，歷代莫不如此。近來民間紛紛傳言，說我們對天神不敬，才惹怒上天以旱象懲戒。看來所傳不差，愛妃且莫再語忤天公神道。」
「宋王、寧王及其爪牙，借天旱散布如是流言，以期引起民怨，萬歲切莫做他們的傳聲筒。」
「而今連內監都這樣說，亦非毫無道理，為解上天之怒，平萬民之怨，朕決定即刻安排動身，去往太保山祈雨。」
燕燕沒想到景宗如此心急，委婉勸阻：「萬歲龍體欠安，只宜在宮靜養，如此酷暑炎天，萬歲禁不得鞍馬勞頓，瑟瑟儀還是緩行為上。」
「愛妃此言差矣，解民倒懸，朕怎能顧及自家身體，此事一定要辦。」
燕燕只得說出實情：「萬歲不知，寧王、宋王等人一直賊心不死。今借天旱攻擊聖上不符天意。在製造流言同時，他們正加緊密謀串連，整備甲馬兵器，已有謀反跡象。當此之際，萬歲決不能輕離上京，以免敵人趁機為亂。」
「有這等事？」
「北、南樞密使俱都訪查得實。」
「我卻不信。」景宗微微一笑，「齊王已死三年，宋王已於去年被廢，寧王孤掌難鳴，我不信他們還敢以卵擊石。」
「萬歲，敵對力量正在重新組合集結。據悉，寧王正在拉女里、高勛，這二人與寧王來往日多，不能不防呀。」
「越發離奇了，女里、高勛皆為朕之親信，怎會與寧王輩同流！」景宗根本不信，「你不要再編理由阻止了，我意已決，傳喻王公于越 及北南大臣隨行。」
一個時辰後，百官在承天門外列好隊伍等待出發，景宗由燕燕陪伴，內監簇擁亦乘馬來到。
韓德讓離隊迎過來向帝、後密奏：「萬歲、娘娘，寧王、宋王、女里、高勛都稱病未到，這樣巧合，怕有陰謀呀。」
景宗向隊列巡視一遍：「荊王不是也未到嗎？」
韓德讓回奏：「據臣探明，荊王確實卧病在床。」
燕燕對此頗為重視：「萬歲，苗頭有異不能等閑視之，莫若我與韓將軍留在上京坐鎮。」
「不必。」景宗一口回絕，他對燕燕與韓德讓的關係，總是懷有戒心，「何必謹小慎微大驚小怪，瑟瑟儀少不得愛妃，韓將軍保駕我才放心。」
燕燕與韓德讓對看一眼，不好再堅持下去，但是她實難放心，吩咐韓德讓：「對上京和皇城的保衛，你再著意做一下部署，要確保萬無一失。」
「臣明白。」韓德讓提馬欲走。
「且慢。」燕燕又加叮囑，「先帝神器，天子旗鼓還有太子，都在皇城內苑，至關重要。」
韓德讓點頭：「娘娘放心，臣會做好安排。」
韓德讓驅馬飛馳來到東華門，留守的行宮副部署耶隱迎上：「大人，如此匆忙，定有急事？」
「娘娘懿旨，要你時刻警惕，百倍小心，確保內苑平安。」
「大人早已交待過了，末將決不敢稍有懈怠。」
「要密切注意寧王的動向，對他切莫掉以輕心。」
「末將謹記。」
韓德讓又將兩名守衛東華門的護衛太保塔扎和列哥叫過來，鄭重下達命令：「車駕離京之後，皇城只開東華一門以供出入，你二人必須牢記，如無副部署的金魚兵符，對任何人不得打開城門。」
二人齊聲應答：「遵令。」塔扎的爛眼邊子急驟地眨動幾下。
韓德讓感到萬無一失了，這才掉轉馬頭返回。
景宗早已不耐煩，對韓德讓和燕燕掃了一眼，吐出一句不滿：「過於小心了。」景宗把手一揮，一聲令下，在「起駕」聲中，祈雨大隊浩浩蕩蕩出發。
觀望的人群中，有一個精壯漢子，待到大隊走遠，消失在黃塵古道之中，他才轉身離開。頭上的草帽仍壓得很低，直到寧王府前四顧無人注意，飛快地閃身溜了進去。
王妃安只正在窗前引頸張望，瞥見壯漢走進，打起帘子急問：「怎麼樣？」
壯漢摘下草帽，露出寧王的本來面目，喜悅溢於言表：「大事可成！」
安只合掌稱慶：「真乃天助也！」
寧王只沒坐下呷一口溫茶：「我最擔心被蕭燕燕看出破綻，豈料他們毫無戒備，韓德讓也隨行離開，此番我們定能成功。」
「好，我們立刻分頭行動。」
寧王與安只一同出府門，乘車分別往東西兩個方向去了。
寧王來到宋王府，令宋王喜出望外。自打去年春季，宋王謀反事機不密被廢以來，整整一年多了，門庭冷落車馬稀，故交親朋怕受株連，誰也不肯登門。宋王自己擔心再受懷疑，而且羞見外人，也從未跨出府門一步。所以這一年零三個月，他形同被囚禁，逐日在煩惱憂愁中生活。按說，景宗對他是夠寬容了，若依燕燕的主張，要對宋王賜死。景宗看在手足情份上，只是廢除了他的王位，俸糧仍很優厚，按理說他是應該感恩的。曾記得當謀反事露，他在金殿上把頭叩出血，只求得免一死足矣。可是當真的得以活命之後，他又對形同囚徒的現狀不滿了，他又渴望恢複身為宋王時的富貴生活。大概此刻景宗真的給他恢複了王位，他又會產生新的不滿。人啊！慾望是永遠不能滿足的。
宋王將寧王讓進客廳：「這是哪陣香風，把王兄給刮來了？」
「年余未見，十分想念，特來過府拜望，以敘手足之情。」
宋王嘴角浮出一絲冷笑：「我乃犯有叛逆重罪之人，王兄前來，不怕朝廷生疑嗎？」
「你我同胞，且又志同道合，為了王弟，便受株連亦心甘情願。」
宋王又是回以冷笑：「一年多足跡罕至，今夕突然光臨，該不是閑走吧？」
寧王反問：「對這種處境，難道你就心安理得了？」
「得以苟延殘喘，已感皇恩，豈有非分之想。」
寧王冷笑了：「王弟經常派人探聽朝中消息，該也不是為解悶吧？」
「我閉門思過，不問外界是非。」宋王矢口否認。
「請問，貴府管家喬裝改扮，到承天門探視帝後離京所為何來？」
「這麼說，王兄也到場了？」
「好了，我們莫再兜圈子了。蕭燕燕、韓德讓和皇上都去了太保山，這是千載難逢的良機呀！」寧王攤牌了。
「你想發難？」
「難道你不想翻身？」寧王鼓動說，「若不奪過皇位，我們早晚都難免做蕭燕燕刀下之鬼。」
「王兄，你的力量夠嗎？」
「所以才來聯絡王弟。」