寒星冷月的清光，模糊朦朧地映照出五鳳門的暗影。凄凄夜風不時襲過一字排開的四隻木籠，看守的親軍兵士難耐夜寒，懷抱刀矛不停地走動。木籠內的齊王、寧王、安只、女里，寒冷、飢餓、疲睏一起襲來，瑟縮著身體經受著痛苦的熬煎。寧王、安只、女里畢竟年輕，全都緊咬牙關忍耐。年邁多病的齊王，氣、惱、羞、恨交加，已經難以支持，時而發出絕望無力的哀嘆：「殺了我吧！讓我死了吧！」他生平第一次感覺到，夜是這樣漫長。待到三天下來，本來患有消渴病的齊王，已是軟癱如泥氣息奄奄了。
齊王被家人抬回府內，經過幾天將養，居然又恢複了元氣。這天他能夠起床活動了，將親信管家叫來分派說：「你去請荊、寧、宋三位王侄，立即來過府議事。」
管家遲遲不動，幾度欲言又止。
齊王不覺動氣：「怎麼，你也要學阿缽想背叛我嗎？」
「王爺錯怪小人了。」管家只得明說，「請恕老奴直言，王爺幾番同娘娘作對，結果都是自找苦吃，這次遭廷杖站木籠，幾乎丟了性命，應該引以為戒了。願王爺今後莫再生事，以便安度余年。」
「放屁！」齊王順手一個耳光扇過去，「難道我向蕭燕燕那小賤人屈服！我發誓要吐胸中這口怨氣，拼一死也要報仇雪恨！」
管家哪敢再勸，手捂腮幫子退下。剛出房門，就見阿缽正大步流星離開這裡。管家略一思索喊道：「阿缽，阿缽。」但阿缽猶如未聞，反而加快步伐疾走如飛。他意識到方才阿缽是在偷聽，急忙折返回去報告。
齊王見管家去而復返，立刻火冒三丈：「還想勸阻我？看來是沒有打疼你！」
「王爺，小人另有話說……」
齊王根本不聽：「你這個奴才，真是不識進退，讓你做啥就去做啥，少來管本王的閑事。滾！」
管家不敢再說，心中感嘆，齊王脾氣比過去更壞了，只怕今後不會有好結果。他愁眉苦臉地出了齊王府，先奔荊王府而去。
阿缽步履匆匆邊走邊想，娘娘料定齊王不會甘心，想不到果然如此。這次娘娘讓自己同王妃重返齊王府，自己與王妃都不情願，是滿腹不悅勉強答應的。如今看來，還是娘娘英明遠見。他奔進素素居室，把適才聽到的情景急忙告訴一遍。
「還是娘娘想得周到，」素素心中折服了，「阿缽，娘娘囑咐，有事及時通報，你快去宮中報信。」
阿缽走出兩步又轉回身說：「王妃，我在王爺處偷聽估計已被管家發現，我擔心離開後無人保護您，萬一……」
「放心，有娘娘做後盾，諒他齊王不敢把我怎麼樣。」
「王妃千萬小心，小人快去快回。」阿缽匆匆走了。
景宗的風疾又發作了。他愁眉苦臉地躺在龍榻上，與其說是疾病的折磨，倒不如說是心靈的創傷。怎麼，自己這個在位君主真就說話不管用了？已經被燕燕皇后取而代之了嗎？皇帝名分已經名存實亡了嗎？讓皇后代為臨朝這步棋會釀成終生遺憾嗎？景宗想入了神，以至於太醫針灸他都木然無知。
「萬歲，您感覺好些嗎？」耳畔吹來燕燕的溫語柔聲。
景宗收回心神側過臉來，才知太醫已經完成例行療程退走，只有燕燕站在面前。
「萬歲莫要憂慮，將息幾日龍體自會康復。」這聲音脆生生地甜，燕燕俯下了嬌軀，口中馥郁的蘭麝之氣輕輕呼噴到景宗面頰，直入鼻竅，沁入臟腑。軟顫顫的乳峰壓在了景宗胸膛上，一隻綿膩潤滑的小手，慢慢觸摸著景宗的額頭，眼前是燕燕那如花似玉的笑臉。此刻，景宗的各種感覺無不萬分愜意、熨帖、舒坦、暢快……適才那些對燕燕的不滿意念全都煙消雲散了。他情不自禁抓住燕燕的手：「只要愛妃在朕身邊，什麼病痛和煩惱都會退避三舍的。」
「照萬歲這麼說，妾妃比太醫還管用。」燕燕嫣然一笑，說不出的嫵媚迷人。
景宗越發難以自持，緊緊擁抱燕燕在胸前：「愛妃之美如潢水風姿時時不同，誠乃秀色可餐也！」
「我看也不盡然。」燕燕斂笑揭短，「萬歲方才不是對妾妃視而不見，只顧想心事嗎？」
景宗以謊言遮掩：「非也，是朕過於疲勞所致。」
「萬歲分明是有心事。」燕燕窮追不捨，「而且顯然對妾妃有所不滿。」
景宗被說中隱情，有些尷尬：「愛妃如何得知？」
「我還知萬歲此刻仍挂念女里。」
「哎呀，愛妃，你簡直如孔明、姜尚神機妙算。」
「妾妃怎敢妄比古人！只是萬歲如此偏愛女里，倒叫妾妃不解。」
「愛妃應當明白，朕正位登極，女里建有殊功。他負責宮廷皇城禁衛，秉耿耿忠心保我們高枕無憂，況且他對朕……」
燕燕接過話去：「他受賄之物，也曾挑選部分精品孝敬萬歲，是嗎？」
景宗不覺臉紅：「君臣之間，也當維繫感情，女里執掌宮衛，若不加以籠絡，一旦離心，就難免殺身之禍，變生肘腋，防不勝防，前車可鑒哪！」
「萬歲，用人之道在於恩威並施。女里過於驕橫狂妄，懲戒一下於他於國都很有益。萬歲心情，妾妃已知……」
這時，內監來稟報說阿缽求見。燕燕聞訊，傳旨立刻在便殿召見。
阿缽叩拜之後奏聞：「娘娘，齊王賊心不死……」
燕燕聽後聲色不動：「我知道了，你立刻回去注意齊王動向，保護王妃安全。」
阿缽不得要領：「娘娘，齊王必有所舉動，不知娘娘如何對付？」
「你不必多問，我自有道理。」
阿缽不敢再多說，唯唯而退，急如星火般回去保護王妃素素去了。
燕燕回到龍榻前，景宗不放心地欠起身子：「愛妃，發生了什麼事情？」
「是齊王賊心不死，又在蠢蠢欲動。」燕燕扶景宗躺好，「不需萬歲憂心，妾妃自可應付一切。」
「愛妃意欲如何處置？」
「釜內之魚，諒他也翻不起大浪。」燕燕有意要討景宗歡心，「妾妃欲代表萬歲，前往女里府探視。」
景宗萬萬沒想到：「愛妃當真肯屈尊？」
「萬歲看重女里，妾妃豈能不知！妾妃去慰問看望，可使萬歲心安、女里感恩，豈能不去。」
「愛妃不記恨女里過失了！」
「用人之道，在於恩威並施嘛。」
景宗連聲稱讚：「愛妃真乃朕之心腹，完全可以託付國事，百年之後朕亦可安心於九泉矣。」
「萬歲言重了，妾妃理應與聖上分憂。」燕燕起身，「聖上安心靜養，妾妃抓緊去女里府，儘快回來侍候聖駕。」燕燕又像哄小孩子一樣與景宗溫存一番，方得抽身離開。
此刻，行宮都部署女里府中正一片烏煙瘴氣，女里看什麼都不順眼，找斜茬摔器具，打下人，罵使女，趴在床上大耍威風。其實，他臀部和股部的棒傷並不很重，而是他的心靈創傷難以癒合。堂堂行宮都部署，滿朝盡知是當今萬歲第一寵臣，竟被當殿廷杖又罰站木籠，實實在在是威信掃地，今後還如何在百官面前抬頭？簡直是無顏活於人世！所以他怎樣發泄，也感到難出胸中這口悶氣，也就難怪他在家中發瘋了。
女里借口茶水太熱，揚起手來砸向一名使女：「小賤人，你也落井下石，想存心燙死老子！」
使女閃身躲過，匆匆步入的管家卻被砸個正著。連砸帶燙，額頭現出雞蛋大的一個青包，疼得管家連聲「哎喲！」
「你滾出去叫疼，老子聽了心煩！」女里仍是吹鬍子瞪眼。
管家手捂額頭，他怕誤了大事，第一次違背了主人命令：「將軍，娘娘駕臨，快整衣出迎吧。」
「什麼！」女里騰地坐起，一急忘了臀部傷口，疼得連噓幾口冷氣。管家的話令他太感意外了，他實在難以相信，「你這是大白天說夢話。」
「將軍，老奴豈敢兒戲，快去接駕，再遲就來不及了。」
女里尚在猶豫，院中已傳來隨行內監的喊聲：「娘娘千歲駕到。」女里再要下地為時已晚，他索性又躺倒在床上不動了。
燕燕輕盈盈步入，內監發出怒斥：「大膽女里，還不趕快接駕！」
燕燕緊走幾步，伸玉手輕輕按住欲起未起的女里：「賢卿有傷在身，不必拘禮。」
女里俯卧在床，始終不與燕燕照面：「娘娘駕臨，有何訓教？」
「萬歲挂念你的傷勢，哀家特來看望。」
女里毫無感激之意，冷冷回答：「臣生受不起。」
燕燕壓住心中火氣：「將軍傷口平復否？」
「不敢勞駕娘娘垂問。」女里竟拒不作答。
燕燕心中著實惱了，語氣也就嚴歷了：「女里，命你調派五百精兵將齊王府保護起來。」
「臣傷病在身，難以從命。」
內監大怒：「女里，你發昏不成？竟敢抗旨！」
「娘娘賞的四十廷杖，我