金頂寶帳中，十九支胳膊粗的朱紅蠟燭在熊熊燃燒，映照得帳內陳列的銅鼎、金鶴、銀鍾、玉象都熠熠生輝。當年太宗皇帝從大宋東京汴梁掠來的宋皇寶座上的九條金龍，宛如飛騰遊動。這寶帳就相當於宋皇的金鑾殿，自然富麗堂皇非比尋常。穆宗皇帝卻把九龍寶座置於腦後，他肘依楠木條幾席地而坐，面前陳列著各味山珍佳肴，身邊是十幾壇精製御酒或西夏、高麗等國的貢酒。一排金樽全都斟滿了瓊漿，穆宗雙眼半合半睜似睡非睡，喝口酒抓起一塊干炮鹿肉塞入口中。空蕩蕩的寶帳，看不到一個人影。穆宗的性格就是這樣孤僻，孤獨得近於怪異。他不許任何人在身邊侍奉，傳宣官也只能在帳外等候吩咐，不經准許誰若擅自入帳，便有殺身之禍。自古以來，凡身為皇帝，無不是「後宮佳麗三千人」，以至大都荒淫無度。可是這位大遼穆宗皇帝，卻是歷史上絕無僅有，他竟從來不近女人。就連當年母后親自為他選配僅有的幾位后妃，也從來不曾承受他的雨露之恩。
十九年了，穆宗不與后妃同眠龍榻，沒有陰陽的碰撞交合，自然也就沒有子嗣。十九年來，他已習慣了這種真正孤家寡人的生活，從未覺得有何不適意之處。可今晚他卻大為反常，「睡王」難以入睡，美酒索然無味，心情煩躁不安，眼前似乎總有一團綠色雲霞在飄動。飄啊飄，飄來飄去，一忽兒模糊，一忽兒清晰。啊！那分明是身著綠衣的蕭燕燕在面前繞來繞去。天生厭惡女人的穆宗，說不上為何對燕燕發生了興趣。急於要看到，恨不能燕燕立刻飛到面前。想到此不覺深恨夷臘，射獵時他聲稱能將燕燕追回，誰料竟是徒手而返，說什麼燕燕不知去向。如今穆宗猛然想起，那蕭燕燕入夜焉能不歸家！立刻沖帳外喊了一聲：「傳蕭烏里只進見。」
傳宣官如飛傳旨，蕭烏里只快步來到跪倒。穆宗又飲下半樽酒：「傳朕口諭，宣蕭思溫之女燕燕立刻前來伴駕。」
「臣遵旨」蕭烏里只叩頭站起。
夷臘見蕭烏里只出帳，忙迎上去詢問：「萬歲宣你何事？」
「還不是你惹的麻煩，皇上讓我去召蕭燕燕。」蕭烏里只說，「也真他媽邪門，從來不近女色的人，今個怎麼對她入迷了？」
夷臘顧不上研究穆宗心理，他有些擔心：「老兄，我對萬歲說燕燕不知去向，你若把她召來，我這腦袋還長得住嗎？」
「老弟，我若不召來燕燕，還能活得成嗎？」蕭烏里只不敢耽擱，帶人上馬匆匆去了。
夷臘心懷鬼胎，不知如何是好。
此時，蕭思溫家營帳內，客人全都離去，下人正在收拾。蕭海只手捧錦盒凝視寶珠，大有愛不釋手之意。蕭思溫送客轉回，見狀立刻沉下臉來：「怎麼，你欲竊為己有不成？」
蕭海只涎著臉說：「父親，就賞與孩兒吧。」
「還輪不到你。」蕭思溫上前一把奪過來，「我已決定賞給燕燕。」
「其實，我也打算送與三妹。」蕭海只有些悻悻然。
「我的寶珠何勞你送人情。」蕭思溫近來對這個養子漸無好感，厲聲呵斥：「退下！」
蕭海只滿臉不忿扭身就走，恰與進帳的燕燕碰面。「兄長慢走，我有話說。」她留住蕭海只，走近父親，拿過寶珠托在掌中賞鑒：「堪稱國寶奇珍，父親的鐘愛兒亦盡知，既然珠已賞兒，請容女兒轉贈兄長。」
蕭思溫、蕭海只都覺不解，愣怔怔地看著她。燕燕面向父親又說：「漫說寶珠，便是貴如我佛如來舍利子，亦乃身外之物，為這區區一顆珠子傷了父兄和氣，太不值得了。」說著，她向父親撒嬌地使了個眼色。
蕭思溫對這個三女兒格外偏愛，幾乎言聽計從。如今見女兒如此，也就想起近日女兒的告誡。燕燕說近來蕭海只常發怨言，對養父已露出不滿。她以為這是個危險信號，若不及時籠絡，只恐因小失大。蕭思溫方才亦看出蕭海只忿忿然的樣子，感到女兒之言有理，也就順水推舟了：「但憑我兒做主。」
「謝父親。」燕燕迴轉身，將寶珠遞與蕭海只，「兄長請收下父親的厚愛。」
蕭海只本意是要以此寶珠討好燕燕，弄到這一步他甚為尷尬不安，連忙後退：「這如何使得！三妹收受此珠乃理所當然。我與父親是一樣心情，燕妹快莫使為兄難堪了。」
一方要給，一方不受，正相持不下，帳外打雷似地一聲喊：「聖旨下！」蕭思溫等一驚，燕燕急忙躲入後帳。蕭氏父子未及出迎，蕭烏里只並四個護衛將校已闖進帳來。蕭烏里只端起十足的欽差大臣架勢，腆胸凸肚仰面朝天眼珠看著帳頂開口：「萬歲口諭，著蕭思溫之女蕭燕燕立刻去寶帳伴駕。」
蕭思溫請蕭烏里只坐下，命下人送上香茶。蕭烏里只不耐煩地推開茶盞：「快把女兒交出來，本官要即刻回去復旨。」
「莫急，這茶是南昭名品普洱，總要品嘗一杯。」蕭思溫藉此拖延時間，內心在緊張地權衡利弊。燕燕回來時言及穆宗派人追其伴駕，蕭思溫並未深信。因為幾乎朝野盡知，當今體氣卑弱，惡見婦人。居藩時，述律太后 欲為納妃，他以疾堅辭。即位後，雖女妃滿前，他都不屑一顧。今為何突然對燕燕如此鍾情？莫非情竇方開？若果如此，燕燕如能君前獨寵，蕭家豈不富貴至極。可是，倘萬歲只是一時衝動，不過三朝兩日，便將燕燕棄如敝屣，豈不毀了女兒一生？那麼，自己在女兒身上寄予的期望，豈不全成泡影？蕭思溫左思右想，一時拿不定主意。
蕭海只卻是唯恐燕燕被選入宮。他見養父無主見，便在一旁提醒：「父親，三妹下午出去射獵，至今未歸呀。」
蕭思溫立刻明白了，這是給他提供借口以使緩兵之計。心想，拖一拖也好，便對蕭烏里只說：「請大人回奏萬歲，小女不知去向，容我找尋。」
蕭烏里只欲待不信，又與夷臘之言吻合；欲待相信，方才蕭思溫一直沒說女兒不見。他霍地站起：「女孩兒不回家還會與人私奔不成！待我搜上一搜。」
「大人，小女委實不在。」蕭思溫上前勸阻，他怎肯讓搜。
蕭烏里只推開蕭思溫：「怎麼，你膽怯了？」照舊大步向里闖。
「且慢！」燕燕突然迎出，阻住去路。不過她卻是男人打扮，儒巾藍衫，儼然一介書生。蕭思溫、蕭海只都大惑不解，燕燕為何女扮男裝？又驚訝她改得快。
蕭烏里只翻了翻四棱眼：「你是什麼人？」
「我乃蕭大人妻侄，蕭夫人乃我姑母。」燕燕直接說下去，「小生姑媽病重，受不得驚嚇，請大人諒情一二，不要闖入後帳。」
蕭烏里只怎肯買帳：「君命難違，聖上怪罪那還了得。」
燕燕語氣轉為強硬一些：「我家燕妹確實不在後帳，大人便搜也是枉然。姑父與大人同殿為臣同朝為官，日後說不定互相有用著之處，凡事總該講些情面。大人一定要搜，人搜不到又傷了和氣，這是何苦來呢？」
這番話在情入理，蕭烏里只不免沉吟。
燕燕見狀，又將錦盒寶珠呈上：「姑母讓我呈贈大人，些許薄禮，不成敬意，還望笑納。」
蕭烏里只位居高官，一眼就辨出這寶珠的價值，雙手不覺接過來：「如此厚禮，實實生受不起。」
「大人休嫌微薄。萬歲面前乞請婉轉陳奏，只要燕妹返回，立刻就送入寶帳。」
「好說，好說。」蕭烏里只心想，先送個順水人情，說不定此刻萬歲已入醉境夢鄉，明天就把什麼燕燕忘了。但他留個活口，「不過，萬歲如若緊逼不放，切莫怪我不曾儘力呀。」
一場迫在眉睫的危機，被燕燕過人的膽識化解了。
蕭烏里只回到御帳，夷臘正忐忑不安地在硬寨外守候。他急不可耐地迎上去問：「怎麼樣？」
「蕭燕燕不在家中，徒勞往返。」蕭烏里只當然不會露出受珠之事。
夷臘放心了：「蕭大人，萬歲業已酒醉，不必急於復旨。」
「多承關照。」蕭烏里只深知穆宗一旦醉酒，常常無故殺人，他自然不會去捋虎鬚。
這時，一個人影匆匆走近，兩人全都警覺地握住刀劍：「什麼人？」
粘木袞近前施禮：「二位大人，是下官。」
二人知他是太平王親信，不敢輕慢，答禮又問：「深夜前來，莫非有急事啟奏？」
「非也。庖人辛古乃三妾之弟，此刻有閑，特來探視，還望二位大人通融。」粘木袞極其客氣。
按遼宮宿衛律制，夜間是嚴禁外人進入寶帳的。可夷臘和蕭烏里只誰也不願開罪粘木袞，就含胡應允了：「不要亂闖，更請早出。」
「這些我自曉得。」粘木袞竟輕易而入。
世事從來都是變幻莫測，往往一件小事一個偶然的決定，竟能引發重大的變故。蕭烏里只、夷臘二人這一念之差放粘木袞入內，竟因此改變了契丹歷史的進程。
庖廚帳內，庖人辛古正蹲在爐前焦急地守候，濃眉緊鎖，愁雲滿面。粘木袞走近問：「為何如此憂慮不安？」