細高個子的辯士侯公，現在依舊投身在劉邦帳下。他的身份是客。
所謂客，當然不能算家臣。論功行賞，偶爾也有被封為王侯的，但平日里一般的客都屬於等外編製，不屬於等級森嚴的正式編製，所以既無俸祿也無封地，只是在大本營的經費里混上一碗飯吃，實際上只能箅是食客，懷裡並沒有用不完的金銀財寶。大多數食客都很寒酸，甚至比下級軍校還要貧窮，侯公自然也不例外。
那麼，也許他可以算做是顧問吧！
在中國這片大地上，早從戰國時代開始，那些有權有勢人家的門下，就都聚集了不少各有其才的食客，並從主人那裡得到超乎尋常的禮遇，這從齊國孟嘗君的例子就可以得到證明。據說孟嘗君門下有幾萬名食客，他對這些食客平等相待，連供應的飯食都是一樣的。食客裡面有各式各樣的行家裡手，包括學者、說客、辯士、旅行家和熟悉政情的專家等等。孟嘗君門下甚至還有過雞鳴狗盜之士，這早已成了有名的故事。
主人必須以謙虛和隆重的禮節來對待食客。
一般都稱食客為「先生」，也可以稱做「生」，因為他們雖不是自家的臣僕，卻能為自己提供難得的才智。如果主人用詞不當，或小瞧了自己，他們就會亳無顧忌地起身離去。在這一點上，那些食客不受所謂忠心的束——縛。
劉邦現在也有很多客。
這裡要多說幾句，直到近代，這種傳統習慣仍然殘留著。在這片大地上，當軍閾割據混戰的時候，軍闊頭子的手下就會有一大幫整天無所事事、混閑飯吃的人叫做顧問。既有僅憑一張獸醫執照就當上顧問的，也有不少是從發動侵略的日本的軍部派過來的正規軍人，這些人的情況也與上面所說的沒有什麼不同。
一般情況下，主人都以謙恭的態度對待客。特別是在求教的時候，都將對方請到上席，以師賓相待，老老實實地聽他講話。然而劉邦卻大大咧咧，不講禮節，經常慢待那些客。當初老儒生酈食其想做劉邦的客時，劉邦手下的那些跟酈食其同為高陽縣出身的校尉就曾勸阻過：「沛公的客可當不得呀！」
「反正沛公盡幹些說不出道理的事。他還曾把一位客的懦冠取下來，往裡面撒了一泡尿。他就是這麼一種人。」
有關劉邦的這一插曲，可以說，在中國的傳統中是沒有先例的。不過，話還得說回來，儘管人們傳說劉邦是這樣一種人，但劉邦卻從不把客當成自己的屬僚來對待。
由於上述種種情況，侯公在劉邦軍中受到很好的禮遇，只是尚沒有以辯士的名義建立驚天動地的功勛的機會。
在激戰的日子裡，行軍途中休息時，侯公都只能和其他客在一起閑聊。
「我這個人在小事情上是不頂用的。」
這已經成了侯公在同伴中的一句口頭禪。客裡面也有人僅僅以「這裡是我的家鄉」為借口，像條狗似的跑出去給軍中當嚮導。他們是想靠耍小聰明混上個一官半職。
侯公對這些事根本不屑一顧，每天只知道吃飯，有時間就津津有味地觀賞周圍的景緻，偶爾還大聲說點什麼。比如，有一次他就大聲嚷了這麼一句：「劉邦先生也有點老糊塗啦！」
有的客擔心這句活被別人聽去，就罵他：「我說，你這樣還算客嗎？客就應該有個客的樣子！」
意思是，講這種話，劉邦可能就不會再聘用你啦！倘若讓侯公來講，他的主張是，自古以來，當客的無論談什麼，無論攻擊誰，全都沒有關係。
他還說過：正因為有這種自由，客的言論才能觀點分明，進而才能對主人有利；如果客只以對劉邦曲意逢迎為己任，那豈不是連女人和小孩子都能當了嗎？
侯公還有一套應當稱之為「客哲學」的理論。
看到有些同夥挖空心思地忙著尋找立點小功的機會，以弄上個不起眼的小官來噹噹，侯公就毫不客氣地罵道：「乾脆死了算啦！」第二句話就是：「這樣還算是客嗎？」
侯公本人的解釋是這樣的：為客之人，在構思和氣概兩方面，都應是蓋世之才，從具有這種本事的客的楕神世界來看，劉邦這種人簡直就像在一潭死水裡蠕動的孑孓。
「看成孑孓恐怕太過分了吧？」
有一個同伴曾以略帶責備的口吻批評侯公。
侯公說：「項王也跟他差不多，同樣是蚊子的幼蟲。只有這樣來看待這兩個入，才能確保為客的崇高境界；只有確保這種精神境界，才能在頭腦里產生宏偉藍圖；如果做不到這一點，就等於是白吃主人的飯了。」
也就是說，結果只能對主人不利。
「有道理！」
客里既有人跟著起鬨，表示贊成侯公，也有人對侯公哲學的磅礴氣勢嗤之以鼻，說：「侯公，你錯了。我們當客的目的，就是想日後立功以得到一官半爵，所以當客只不過是一種過渡。聽你講的意思，當客好像就是目的啦！」
侯公說：「是目的。」
侯公認為，作為客來說，應該保證劉邦不犯錯誤，幫助劉邦獲取天下，靠這兩條來安撫普天之下的黎民百姓，這才是唯一的目的。倘若為眼前的榮耀爵位迷住了心竅，那就根本不會產生智慧。如果劉邦作為天下之主不合適，客就要把他拉下馬，再去擁立其他的人。侯公甚至把話講到了極端，他說：所謂客，就是指具有這種狠毒心腸的人。
這些都是侯公的心裡話。
侯公本來是想用這些話進一步教育自己的那些夥伴，讓他們都具有客的氣概，誰知那些客卻記住了侯公講的「用別人代替劉邦」這句話，並在暗地裡悄悄議論說：那傢伙莫非要當叛臣嗎？當然，客跟臣不，一碼事，不存在馬上當叛臣的問題，不過他們所講的意思是，如果侯公得到了官職，也許就會發生這種事。
當時有一個叫陸賈的客。
從出生地來講，他似乎應該追隨項王，但因項羽不喜歡客，所以才一直留在劉邦營中當食客。陸賈的特長是當辯士。
他長得眉清目秀，前額又寬又帥氣。身材魁梧，只走在路上就好像要捲起一陣風似的，但講起話來聲音柔和，舉止行為彬彬有禮，人們只要端詳陸賈，就會產生一種說不出的快感。
有人曾問過他：「你為什麼當不上將軍呢？」
「因為沒有得到陛下的恩典。」
陸賈回答得很謙虛，因此有人就向劉邦作了推薦：只要從遠處舉目看到騎在馬上的陸賈，士卒們大概就會感到心裡踏實了許多。劉邦也認為很有道理。一向對客不拘禮節的劉邦，也唯獨對這位長得白白凈凈的偉丈夫陸賈恭敬客氣起來了。
「那就請你當一名將軍吧！」
聽到劉邦這句話，陸賈馬上謝恩，然而卻說自己不適合當將軍，舉出的理由是：自己缺乏當機立斷的本領，鏖戰時看到士兵苦苦廝殺的樣子就容易心軟，說不定自己會早早地先去自殺。
陸賈又進一步說道：「當將軍的人需要有罕見的天資。而首當其衝的就是，要有那種高尚而又可貴的愚笨勁頭。」
他還說：「與此相反，具有那種可稱為鬼聰明的天賦的人是不適合當將軍的。雖然並不認為自己是鬼聰明，但也不愚笨；有時對風吹草動、烏雲蔽日之類的事情都很敏感，遠遠不能適應波瀾壯闊的作戰場面。請允許我暫時先給陛下當一名客吧！」
陸賈用這句話謝絕了劉邦的好意。人們都稱讚陸賈的謙虛精神，說：「這人多麼安分守己！」陸賈受到同為客的夥伴們的格外敬重。比如吃飯的時候，只要陸賈不動筷子，有的人就低著頭忍住餓；有時，只要陸賈一開口，周圍的人馬上就停止閑聊。自戰國以來就有個習慣，客是一律平等的，然而陸賈卻另當別論，甚至有的人對他以師禮相待。
只有侯公一個人對陸賈不買賬。當陸賈拜辭將軍職務的時候，侯公的看法也跟別人大不相同。他說：「那是個卑劣的小人。」
夥伴們都認為陸賈有一種高不可攀的氣質和神韻，有人就當面質問侯公：「你根據什麼說陸賈是卑劣的小人？」
「你把陸賈辭謝將軍的那套話再大聲重複一遍！馬上就能明白，這些全都是從那傢伙滿肚子的壞水裡流出來的。」
侯公以一種極為鄙夷的語氣說道：分明是明哲保身嘛！當將軍的人，打了敗仗大多都會被賜以死罪，有時還會被貶為兵卒。陸賈為了不讓劉邦再說讓他擔任那種危險的職務，就把自己的缺點羅列了一大堆，可是我們把他列舉的缺點反過來看一下就會發現，原來他是在講：自己是個應該在日後立文功的人。講到這裡，侯公又指出：陸賈口頭上並不說「我只想當水客就蠻好了」，而是說「想暫時先當個客」。如果我們把他的這些話像鵝卵石似的翻看一遍，就會發現關鍵的意思是：我想等以後有機會時，請您把我任命為職務更高的文官，我在等待這個機會。你們看，是不是這麼一回事呀？
侯公說道：「陸賈不過就是這麼一個貨色嘛！」
侯公是在嫉妒陸賈的威信。