蒯通的蒯字，無論作為文字還是作為一個姓氏，都是很罕見的。然而，在我們書中所寫的這個年代，只要一說起「蒯城的蒯」，住在黃河沿岸的人都能會意地點點頭：啊，原來就是緊靠河邊的那個地方呀！這是一個地名，就在後來的洛陽附近。
蒯通就是以這個地名為姓的，不過他出生的地點卻是現在河北省的諑縣，在本書所寫的時代叫范陽。
這塊大地在春秋戰國時期出現了諸子百家爭鳴的局面，正處在一個偉大的思想時代。戰國時期結束，各國都被秦帝國統一，進而到秦朝滅亡，這段時期也仍處在這一偉大的思想時代，知識分子幾乎都分屬於某一個學派。
當時把知識分子尊稱為——「生」。
蒯通平時就被稱做蒯生，正像信奉儒家的酈食其老人被稱做酈生一樣。
說到酈生的情況，他滿腔熱情奮鬥的目標，就是企圖藉助劉邦的力量，去建立孔子的理想社會。他大嚷：「烹死我吧！」
死到臨頭，他還連珠炮般地怒斥齊王，也可以使我們看到一位為思想上的激情所驅使的志士的剛強形象。
蒯生則不同，他並不是儒家和道家那種大學派的門徒，只不過是戰國時期縱橫家的一名徒子徒孫，說來就應該稱做權謀學派，所以思想上的根底很淺。他們的本領在於權變——在政治策略方面玩弄騙術，為了某國的擴張和自衛，而費盡心機地在外交上搞陰謀詭計一類的騙人把戲，因此在思想理論上根本就沒有要為之奮鬥的理想社會。這種人一律被稱做「策士」。
策士本身不能也根本不想當帝王。屬於這一學派的人都是些政治上的魔術師，他們的使命是尋找有條件當帝王的人，然後就死死地叮住這個人，為他做幕前和幕後的工作，用盡一切權術把這個人捧上擁有大片領土的統治者的寶座。
「再也沒有比韓信這塊料更出色的人了。」這就是蒯生心底的看法。
靠著自己天才的軍事本領，韓信先是滅掉趙，並把前輩張耳立為趙王；接下來吞併了燕和代，進而又攻入齊國，並佔領了齊的七十多座城池，把大本營設到了原來齊的國都臨淄。其版圖用現代省名來表達的話，包括了自古以來被稱為中原的河南省和河北省，還要加上山東省，比遠在南方的楚項羽和位於關中的漢劉邦還要大許多，而二者還正在我們當今所講的隴海鐵路沿線，反覆進行著殊死搏鬥。
「韓信還沒有意識到自己有這麼大的地盤。」
蒯生心裡這樣想道。韓信的地位只不過是劉邦手下的一名將軍，面對此種情況，有一件難辦的事令蒯生頗感吃驚，那就是韓信本身也老老實實地承認這一事實。
蒯生有一回曾謁見韓信，講了一大套縱橫學的道理。他說：「國家一說成勢力也可以的一這個問題，將軍應該有所考慮了。國家有實態和虛態兩個方面。暗中掌握對方和我方的實態和虛態，把這兩種形態做成記號或列成算式，就能估量出各自的實力。在此基礎之上，再摸到對手國家的意圖，算出由其背後所反映出來的國力，掌握住這些國力的來源，並吸收和轉化成自己國家的目標和力量，這種方法或學問就叫做縱橫學。」
「噢。」
韓信只這樣漫不經心地應了一聲，絲毫沒有感興趣的樣子。
「將軍呀！」蒯生力圖使韓信醒悟過來，「您的勢力之虛是什麼呢？就是還只不過是漢的一員戰將。」
「事實不正是如此嗎？我就是漢王劉邦的一名將軍，此乃千真萬確的事實，正是你使用的術語里所說的那個『實』嘛！」
「不，在我的學說里，這是虛。我所講的實，是指您事實上已經成了統一趙、燕、代和齊這四國的大王，是指您已經可以與劉邦和項羽分庭抗禮。」
「盡說些不討人喜歡的話！」韓信根本不感興趣，口裡又說：「難道所謂縱橫學，說穿了就是謀反學嗎？」
「從其他學派來看，也許就是謀反。但從我所屬的學派來講，正是必定會成功的謀反，徹底成功的謀反是不叫謀反的。從亡秦的觀點來看，項羽和劉邦都是大逆不道的謀反之人。實際卻並非如此，既然咒罵他們的主體秦已經被推翻了，這兩位主帥就不成為謀反之人了。所謂縱橫之學，就是專門處理這類問題的學問。」
「真是一門可怕的學問。」
「何以見得？」
「年邁的儒家信徒酈生，就是被你的縱橫之術給烹殺的。」酈生曾以劉邦外交使者的身份到齊國去，說服齊王與漢結成同盟。齊王大喜，放鬆了國境線上的武裝戒備。就在這時，齊被同樣是接受劉邦「向齊發動武裝進攻」命令的韓信突破了毫無戒備的國境線，轉眼之間就被攻陷了七十多座城池。齊王大怒，烹殺了酈生，但也可以說是韓信殺死了酈生。韓信當初考慮到酈生的安全，曾猶猶豫豫地準備放棄武力進攻，但後來被蒯生說服才下了決心，結果酈生就成了犧牲品。
「當今世上，對我抱有好感的人為數不多，酈生是其中之一呀！」韓信許久許久以後還懊悔不已，蒯生卻毫不介意地說：「這就叫做權術。它所換來的，是將軍您得到了齊這個泱泱大國。」還有什麼可遺憾的呢？蒯生覺得韓信那頗帶孩子氣的感傷十分可笑。
對於韓信的非凡才幹，蒯生比任何人都感到驚異。然而，也在心裡畫了個問號：韓信不會只是個書獃子吧？
蒯生心想，這位韓信還是一張白紙，只要不經受慾望和權術的磨鍊，很可能會因為功高而走上自毀自滅的道路。
大概出於對韓信進行教育的目的，蒯生才讓小娥來伺候韓信的吧！韓信把齊國舊都臨淄的王宮，用來做了全軍統帥的住所。下人告訴他：「這裡是齊王廣原來享受榮華富貴的地方。」當被領到先前齊王的寢宮時，韓信也毫無感慨，只是說：「能遮住夜裡的露水就成。」
韓信穿著笨重的長靴，就上到鋪有錦緞被褥的床上，把長劍拉到身邊，倒頭就進入了夢鄉。一連幾天，他連夜裡也沒有解下戎裝。這倒不是為了炫耀自己是錚錚武將，而是因為進行追剿戰實在太忙。
小蛾手下有二十幾名少女。
她們一律都穿著白絲綢做的衣服，無論小蛾還是她指揮下的少女，一個也不例外。白色在當時還不是遭人忌諱的顏色，儘管如此，女人們穿清一色的白衣服也未免太缺少情調了。
「這是為了使韓信不致產生毫無必要的邪念。」
蒯生向小蛾這樣解釋道。
小蛾是一位即公的小女兒，在齊國屬於二流豪門貴族。即公這個人，當年蒯生漂泊在齊時曾得到過他的照顧，田氏家族乘秦末之亂執掌齊國大權時，他錯過了緊跟這一潮流的機會。更恰當的說法是，即公一直為田氏家族所鄞視，才沒有當上官，而只保住了一股極為普通的地方上的勢力。
當韓信趕走齊王，做了臨淄的主人時，蒯生便把這位即公和其他豪門貴族一起介紹給了韓信，想讓他為建立齊的新秩序發揮作用。
「順便我還想借您最小的那位小姐。」
蒯生——即公提出這一要求，他看中了小蛾在為人處事方面很不尋常。韓信還沒有正室夫人，連妾也沒有納。
每當有人問到其中緣由時，就好像這提問不可思議到了極點似的，韓信總是說：你認為會有那種好事之人，願把自己的女兒嫁給淮陰城下的一名貧寒之士嗎？
雖已今非昔比，但娶妻納妾反倒是難上加難了。原來，齊國一半以上的豪門貴族都看準了韓信將來會大有出息，都想把女兒嫁給他，做個外戚。
若是哪個缺心眼的傢伙成了外戚，可就糟了。
蒯生一個人在那裡憂心忡忡。在齊的鎮撫工作上，假若讓一個遭人怨恨的人當上外戚，諸多勢力就會與韓信離心離德。
「還是即公合適。」
蒯生得出這一結論的原因很簡單，因為即公當年曾被田氏家族所疏遠，而且從沒有惹起其他勢力的憎恨。
話雖如此，即公當外戚卻不能算是上上之策。蒯生想，假如韓信是個有宏圖大略的人，那麼他的外戚就應該具有更大的勢力，為此還必須等待時機。
在等待的這段時間裡，需要有女人來照料他的日常生活。
「韓信是個怪人，好像還沒有感到這種必要，不過……」
蒯生憑感覺知道，倘若讓侍奉皇帝的那些人來照料日常起居，韓信心裡肯定會不痛快。而且，假如韓信隨便抓了個莫名其妙的女人，軍中的人事問題保不準就會亂成一團。在一般情況下，女系家族的人都要擔任重要職務，如果這女人再有一兩個善耍小聰明的兄弟或堂兄表兄之類，這號人就會在韓信帳前受到重用，而像蒯生這種憑本事立足的人，就會遭到女系家族的白眼，最終落得個身敗名裂的下場。這種情況在歷史上是屢見不鮮的。
「女人是個禍害。」
蒯生內心一直抱有這種看法。對於蒯生這樣的人來說，女主人及其家族的人都應該是需要提防的對手，而若是即公的女兒，縱使當了