韓信一直在四處轉戰。
他雖說是漢的上將軍，但卻根本不在劉邦身邊。
他始終是一支遠離中心戰場的作戰部隊的主將。中心戰場自然是指劉邦所在的戰場。他只是以劉邦為中心的整個戰鬥格局的一部分，在遠離劉邦戰場的外圍形成一個更大的勢力圈，在連續不停的轉戰中，不斷壯大自己的力量。他每戰必勝。
「真是不同凡響啊！」
人們都這樣說。因為在並不強大的漢軍之中，只有韓信和他的軍隊獨放異彩。
「韓信不會自己稱王吧？」
劉邦身邊的人雖然嘴上沒有講出這句話來，卻都以略帶警惕的目光注視著他。一位儒者出身的、名叫酈食其的老人可說就是其中之一，這位老人被人半是尊敬半是輕蔑地稱為「酈生」。在某個人的姓或名字後面加上「生」來稱呼，到後來是指書生，當時卻跟稱先生差不多。
酈生很喜歡韓信。
「那簡直是個桀驁不馴的細高個子呀！」
酈生嘴上說這句話的時候，心裡充滿了喜愛之情。他還說：那個傢伙的眼睛不錯，但不知心裡在想些什麼。
確實，韓信的眼睛還帶有孩子氣。他個頭很高，臉蛋上仍有蘋果一樣的紅潤。唯有懶於修剪的黑糊糊的鬍鬚，像一團亂麻似的長在臉的下半部，出神之時，他便會用嘴角銜住垂下來的鬍鬚。這表明他仍然沒有擺脫淮陰（江蘇省境內）城下流浪漢習氣。
「你老弟可根本成不了儒生喲！」酈生曾這樣嘲笑過他。
「只看你那雙眼睛就成不了氣候！」
酈生所說的意思是，儒家信徒必須有一雙成熟而深沉的眼睛，始終細心留意自己的容顏外表，在別人面前要藏威於內，做到外貌溫文爾雅，態度謙恭和藹，而這一切都是相當難做到的。
自然，從還是淮陰的一介寒士時起，韓信就從沒想過要當什麼儒生。在他的心目中，儒生之流只不過是一些在葬禮、掃墓之類的儀式上小題大作的人，其地位恐怕相當於殯儀館的幫閑而已。
「酈老，」韓信對這位老人稱呼道，「誰也沒有向您央求要當儒生呀！」
韓信也很喜歡這位老人。
「這就是你的一大錯誤。」
酈生說：「還是稍微學點儒家學說為好。比如說你老弟吧，就沒有個什麼準則？」
「做人的準則，考慮問題，或者說行動方式的準則。」
「還是沒有準則好。」韓信不屑一顧地說。
酈生則想開導他一番。
「準則是一門學問。沒有準則的人，不會得到人們的信任，也不高尚。不高尚就不會受到人們的崇敬。」
所謂崇敬，具體地講，恐怕就是得到稱王稱霸的人，或上司、長者及同僚們的好感吧！
「所謂受人崇敬，簡要地說，豈不就等於作為一個無害的人任人擺布了嗎？看來好像是在跟您頂嘴了，不過，跟我的志向不是一碼事。」
「你的志向是什麼？」
「如果能知道這一點，那就好辦了。」——韓信只要一笑，整個面龐又成了一副娃娃臉。
上面的一席對話，是韓信有一次為了某件事從前線回來拜謁劉邦時的事。地點在原先縣衙門的前庭里，那兒有一棵枝葉繁茂的大槐樹。酈生鑽進那棵槐樹的樹陰下，坐在一塊石頭上。而站立的韓信則以脊背承受著炙熱的陽光，為酈生遮著陰涼。他用長劍代替手杖拄在地上，支撐著半個身子的重量。
「這劍太髒了！」酈生挖苦道，「而且太長。」
的確，韓信的劍是長得出奇。劍柄上的塗漆已經剝落，小小的青銅怪獸飾品磨損得很厲害，劍鞘上則是傷痕纍纍。
「對我來說，這把劍可是個寶貝。」
酈生也知道，當年韓信還在淮陰城下到處閑逛的時候，這把劍就一直帶在身上，吃飯是靠一位漂布的老太婆供給的。也許是這位男子漢的多愁善感吧，即使當上漢的上將軍，韓信也仍然把當年的這把劍時刻帶在腰上。
「一句話，這把劍大槪也只是你自尊自愛的一個標誌吧？」
對韓信這位不可捉摸的男子漢的內心世界，酈生就像在袋子里找東西似的，左摸右摸地探索著。
「我可沒有什麼自尊自愛呀！」
「那麼，這把劍標誌著什麼？」
「可能是在淮陰時自己的心情吧！要說志向，也可以說就是這個。」
「又說小孩子話啦！不過，你老弟的這個呀……」
根本不叫志向嘛！酈生剛要講出這後半截話，又咽回去了。酈生認為，就當前的形勢來講，從戰亂中救出天下眾蒼生，讓他們有飯吃，爾後再將儒家學說這種使人成為人的規則傳授給天下，這才能稱之為士的志向。他認為，要達到這個目的，必須首先擁立出一個能夠興天下之人——指劉邦，並輔佐之，進而使其奪取天下。可韓信究竟是怎麼想的呢？
「這小子到底打的什麼主意呢？」
酈生暗自想道。當今，每一個投身於亂世的士卒都期望得到榮華富貴。然而韓信卻與眾不同，似乎並不巴望榮華富貴。退一步說，可能他生下來就不知道什麼叫榮華富貴，至少是他身上缺乏這種慾望。比方說，這位小老弟很可能已經習慣於貧窮，縱使在貧窮中度過一生，也根本不知道去嫉妒別人的榮華富貴吧！
「說到底，這傢伙還是有才能吧？」
酈生想，他是不是屬於一種別的什麼類型的人物呢？這種人作為一個與世無爭的圓形物體穿山越嶺，到處滾動，既無眼睛也無鼻子，更談不上理智和自制能力，唯有才能超凡脫俗。
「最起碼也要有一片忠心。」郾生內心這樣認為。
眾將里許多俠客出身的人並不是儒家信徒，但都有一顆忠誠之心。換句話說，他們都以這顆心作為代價，跟劉邦緊緊地連在一起，就像蝴蝶把嘴伸到花蕊里吸蜜一樣，企圖從劉邦那裡撈到好處。
劉邦就正是靠這些人的本事發跡的。有一次，劉邦曾環顧左右，說過這樣一句話：「你們都是好人，卻亳不頂用。」
這發生在彭城大敗後，劉邦躲進沼澤地里彷徨無主時。那個時候，由於部下的無能，劉邦正一籌莫展。從部下的立場來說，正因為自己無能，才僅憑一顆忠心來追隨劉邦的。
韓信可不是這種類型的人。唯其如此，他才被劉邦身邊那伙忠心耿耿的傢伙們視為不可掉以輕心的人物。酈生有時也有這種看法。
劉邦一直都沒有得閑。
當時他隻身逃出滎陽城，一路直奔老根據地關中。項羽卻沒有從後面追上來。
如果項羽跟在劉邦身後窮追不捨，歷史上恐怕就沒有漢這個朝代了。沒有人進言要追。范增早已離去，像龍且、鍾離昧這些可稱之為稀世猛將的人都在前線，也不肯再提建議了。他們都遭到了項羽的懷疑。這種懷疑本來是陳平對項羽施展的一種把戲，不久項羽也意識到這是敵人的詭計，但被懷疑一方卻再也痛快不起來了。既然他們已不肯吭聲，項羽身邊就只剩下了項氏家族的人，沒有誰能為他出謀劃策了。
儘管如此，項羽和他統率的楚軍仍強大得足以把漢軍全部殲滅。然而，有專門進行流動作戰的隊伍牽制住項羽，他無法追擊隻身出逃的劉邦。
「這個巨野的臭漁夫，他又出來了！」
項羽準備追擊劉邦，隨後又打消了這個念頭，此時只能急得直跳腳。
所謂巨野的漁夫，指的是彭越。彭越當年在巨野的沼澤里一面打魚，一面當打家劫舍的強盜頭目，而在眼下兵荒馬亂的年月，他起兵造反卻比別人晚，並很快就投到漢王劉邦的麾下，在各地跟楚軍打過一些小仗，也取得了小小的勝利。不愧為盜賊出身，他很善於抓住敵人的弱點，而在敵強我弱的時候，又像鑽進地洞似的躲得無影無蹤。當項羽圍住滎陽城的劉邦時，彭越又指揮機動部隊，威脅他後方的補給線。為了對付彭越這一手，項羽一一應付，因此就無法集中兵力去攻打滎陽城。劉邦逃出滎陽城時，情形也跟現在差不多。
「彭越這小子，簡直像個牛虻啦！」
項羽身邊也有人這樣說，勸他根本不必理睬，但項羽卻是寧肯放走一頭鹿，也不能容忍叮在額頭上的一隻牛虻。
他最後還是率領主力殺回去，把彭越軍打了個大敗。彭越逃之夭夭，手下的軍隊也四散逃命。
幸虧有這一仗，劉邦才脫離虎口，逃往關中。劉邦回到關中根據地之後，立即重整旗鼓。
關中成了他東山再起的策源地。他在這裡招募新兵，囤聚糧草，重新改編部隊。
「要救滎陽！」
他大聲疾呼。這自然是發自內心的。在此期間，被他放棄的滎陽城還在漢軍手裡，留守的主將周苛還在以一道城牆為屏障，跟楚軍進行艱苦卓絕的殊死搏鬥。
「—定殺回滎陽來救援。」
劉邦對周苛和手下將領都這樣說過。如果不對自己人實踐這一諾言，劉