冬天已經來臨。
項羽及其所率大軍，在枯木突兀的黃土地上一路向北出征。愈走天氣愈寒冷，天空則愈來愈湛藍。項羽此前尚不過是一介武夫而已。
「這個人缺點很多，但他仍是一塊剛出土未經雕琢的璞玉，其可貴之處就正在於此。」
謀將范增老人等人心裡都有這個看法。范增按先前的編製當了一支軍隊的主將，但自從項羽殺死上將軍宋義，自己擔任上將軍並成了楚出征大軍的主帥之後，他便主動辭去將任，又像原來那樣回到項羽的帳前，成為其智囊。
中原正呈現出熱鬧非凡的局面。
早先戰國時期的舊諸侯國都紛紛恢複舊名，開始割據。實際上就是一些類似流浪漢的人將血統可疑的人擁立為王，再自封為侯；或者是廢掉已立的王再換上另外一個人，有時還自己當上王等等。
范增儘管年事已高，但在行軍途中仍然堅持騎馬。有時還會喊上幾聲：「馬兒呀，馬兒！」
他憐恤地催促馬兒快快前行。這些地方都充分表現出范增的慈悲心腸。
「啊，好沒意思呀！」
有時，他也會自言自浯地大聲來上這麼一句。什麼沒意思呢？是說那些突然冒出來的一個個所謂的王國沒意思嗎？
「王喲，王！」
有時他還會冷不丁地自己喊上兩聲。這個時候的王顯然不是指懷王，很可能是指突然一步登天當上王的那些人。
「吾非為汝等得以成王，而於馬上為風吹雨打。」
真讓人懷疑他是不是一位老莊之徒。
「吾憎秦。」
剛說出這三個字，他馬上又說：「秦自作自受也！」
他所說的意思是，所謂法家帝國本是由人刻意製造出來的。他只是在詛咒用人自己造出來的法網，將幾千萬人民像捆住小鳥翅膀似的緊緊束縛這一事實。
「將其潰之，我事乃成。」
意思是說，至於擊潰之後要建什麼樣的國，已不關我范增的事。然而應該達到的目標是：漁夫可歸於沼澤，農夫得憩其田圃，商人使之居於市，役人收刑罰之具於倉而為守民。
他還曾在馬上哼唱般地誦出《老子》中的一段文字：盈而持之，不如其已。揣而銳之，不可長保。金玉滿室，莫之能守，富貴而驕，自遺其咎。功成名遂身退，天之道。
范增雖全力熱衷於打倒秦朝，但從本質上講，他肯定還是一個以退隱山林和無私無欲為理想的、性情開朗的虛無主義者。
他不像宋義之類老於世故的人，對項羽的行事還是很滿意的。
項羽根本沒有當王或宰相的念頭，其身份只是楚懷王指揮下的一員大將，從早到晚一心想的就是征戰沙場，攻城略地。范增把這位項羽看成一塊尚未經過雕琬的璞玉，甚至感到這位跟自己孫子年齡差不多的年輕人十分可愛。
「項羽還年輕無知。」
范增從年輕時就開始周遊天下，對各諸侯王國的政治形勢和動向一直非常關心，有時會產生一種忍俊不禁的心理。
「究竟項羽是天真幼稚，還是生來就對這些事情不關心呢？」
在中國這片大地上，歷經春秋戰國的動蕩時期，培育出了一大批所謂賢者策士之類有才能的情報通和遊說家。以往戰國時期就有一批野心勃勃之士，曾遍訪各國實權人物，在國與國之間就彼此的關係進行遊說，或者搞到一方的情報，再投奔到另一個實權者的手下將其出賣。與其說這是生存之道，還不如說是一種才能，此類莫名其妙的人終生追求的目標當中包含有這種才能，他們最喜歡以此表現自己，有時甚至不惜身家性命，終日沉湎其中，由此形成了一種可稱之為賢者策士的文化。
也許可以說，范增就是一個沉湎於這種才幹之中的人。
范增的前半生屬於戰國時代，後半生則作為亡國之民，在秦的統治下四處碰壁。至陳勝揭竿而起引發全面動亂之時，他已年屆七十，本來應該在故鄉的安樂窩裡耕種微薄的土地，過著隱居的生活，但還是跑到項梁跟前出謀劃策，因獲得信賴而最終當上項梁的謀士。可以說，范增就是由於自身才能的剌激，才走上這條路的。
從范增的角度來看，有些事甚是不解，甚至還有過這樣的想法：「政治謀略才是最有趣味的，然而項羽對這種事卻很少關心，難道他是被打仗的嗜好給迷住了嗎？不過，項羽尚處在璞玉狀態，自己還不能滿足，不管怎麼說，既然項羽正在走上北方的主戰場，在說明戰爭狀況時，自己還必須提前講一些與戰爭緊密相關的政治形勢。」
在北上的軍旅途中，就像當年項梁既當叔父又兼家庭教師一樣，范增就以這樣的身份，將北方魏的各種情況先作了介紹。
「這裡有叫張耳、陳余的兩個人呢！」
這次北上行軍剛開始時，范增在營帳里就說起過這兩個人物。
「是壞傢伙嗎？」
每次聽見人名時，項羽首先都要問是好人還是壞人，范增很難一下子說清楚。
張耳、陳余同為生活在戰國末期的策士。魏的遺民們曾將他們二人稱為賢者，有一點不會錯，那就是秦帝國成立之前，二人就已經在魏很有名氣了。二人的共同之處是均出生在大梁，屬於同一個鄉里，年輕時都娶了有錢人家的女兒，有豐富的從事各種活動的資金來源。待到後來，當秦的始皇帝滅掉魏時，知道此二人在魏人中影響很大，便在各地發出告示，公布懸賞金額是：「捉住張耳者千金，捉住陳余者五百金」。尤其需要指出的是，二人之間並非一般的朋友關係，而是生死與共的刎頸之交，在秦強盛時期，二人不斷改換姓名逃亡的時候，也總是在一起行動。
借著此次天下大亂，二人又大肆活動起來，很早就投奔到首先叛亂的陳王（陳勝）手下，並在那裡獲得了一個小小的官職，即在派出去打仗的將軍手下當左右校尉。不久陳王的主力軍大敗，二人當即鼓動頂頭上司的將軍向舊趙之地進軍，並擁立將軍為趙王。由於建議立王有功，二人自然都飛黃騰達。張耳當上右丞相，陳余則擔任大將軍。可以說，在紛繁動蕩的兩年多時間裡，這樣的情況正是瞬間冒出來的一夥伙短命王國的典型。
在此期間，由於他們所擁立的趙王被一名里通秦國的將軍所殺，張耳陳余又找出一個具有早前戰國時代趙王室血統的人，將其抬出來重新立為趙王。
「簡直讓人眼花繚亂嘛！」
項羽聽著介紹，臉色逐漸變得陰沉起來，連講話的范增都感到有些畏懼。按項羽生就的脾氣，僅憑這種啰里啰唆的話，就足以讓他感到不痛快「這些亂七八糟的情況里，肯定有騙人或虛張聲勢的地方。」就是說，事情本身並沒有確鑿的證據。
「不過，情況也未必全都如此。」范增又補充了一句。
范增說，雖說有兩個稀世罕見的策士在給硬造出來的趙王抬轎子，但集結在其手下的趙兵卻是貨真價實的。趙兵的士氣十分高漲，目標就是打倒秦，再次振興共同的故國趙，他們的戰鬥意志可決不遜於項將軍所率領的楚軍。
然而遺憾的是，趙這個國家正因上面提到的內部紛爭而一天比一天衰弱。看準這個時機，秦大軍統帥章邯將軍當即開始行動。章邯已經在定陶將項梁的楚軍消滅，並殺死了項梁。徹底打敗項梁之後，章邯所得到的感受是：「楚已被粉碎到如此地步，東山再起已經不大可能了。」這便成了其決定下一步方針的依據，即全力北上，將日漸衰弱的趙徹底擊個粉碎。
戰國時期，趙國國都在邯鄲（河北省南部）。
這座城市的名字對日本人來說十分熟悉，因為這裡就是「邯鄲一夢」故事發生的地點。傳說有一位叫盧生的書生，一名老道士交給他一個青瓷枕頭，他便枕在上面睡了一覺。在夢中，盧生娶了一名漂亮的女子，還中了進士，很快就加官晉爵，在家中連續生得五子，在朝廷則當上皇帝的大臣，最終有十幾個孫兒繞膝，高齡八十方人土為安。盧生打了一個大哈欠睜開雙眼，往旁邊鍋里一瞧，老道十煮的一鍋可稱為黃粱的小米飯還沒有熟。「哎呀，原來是做了一個夢啊！」盧生吃了一驚，竟在打個盹的工夫里度過了一生。不過，這段故事發生的時間是唐開元七年，距項羽北上這一年（公元前207年），大約要往後再推九百年。
上面這段邯鄲故事裡出現的事物，在項羽那個時代大多尚未出現。青瓷工藝到唐代才完全成熟，在項羽時代則根本不存在。錄用官吏的科舉考試也是從隋朝才開始的。隋以後所謂的書生，一般指的就是準備參加科舉考試的人，或者是落榜的人。經過這樣綱紀嚴明的朝代，再回顧歷史，項羽那個時代的書生確實是夠豐富多彩的：有奔走四方的策士，有為征戰沙場的將軍書寫軍令狀的校尉，還有像老范增這樣的謀士。
總之，上面故事裡的人也好，物也好，很多在項羽時代都是不存在的，存在的只是讓大地和世人鬧騰不休的某些事件。
還有一個事實是項羽時代早就存在的，那就