秦的枷鎖被打碎了。
不過，在秦都咸陽，一眼望去，好似一切仍平靜如故。都城大街上來來往往的市民也都是一派悠閑自得的樣子，關於兵亂的消息，最多也只是聽說在遙遠的東部有一些飢餓的土寇在鬧事，僅此而已。
「我們是在關中。」
其中一個原因就是，這種地理上的安全感已在咸陽全城人的思想深處紮下了根。外界（遙遠的東部）的動靜完全被函谷關這道天險給遮擋住了，輕易傳不到關中來。
「關中」，一個多麼響亮的名字啊！
鄉土氣息。
某種少數民族風味。
地處邊疆的盆地。
然而不可思議地富庶。
鐵一般的法律。
天下一片偏遠的樂土。
這個響亮的地域名稱就包含著上面那些感受。
關中盆地雖說處在中國的漢民族圈內，但有些過於偏向西部，便成了通往古代西域的通道，很容易接受從遙遠的西方傳入的文化產品，在這方面，它具有內陸貿易港的功能。北有蕭關之險阻擋北方的少數民族，西有散關聳立，南有武關守護這塊盆地，面對最重要的那個方向，即東方中原地區的，則有號稱天下之險的函谷關在據守。
關中不僅佔有天險之利。橫貫關中的渭水形成一條大河，為人們的生活提供了富饒的保證。渭水還有很多支流，如果將涓涓細流均包含在內，就有無數條大大小小的河流在滋潤著這片黃土大地。
不單單具有天然的河流，至戰國末期，關中還出現了發達的灌溉網，可耕面積擴大，具有供養大量人口的能力。待到戰國的某一時期，當秦決定將都城遷至這塊盆地的咸陽時，就不能不說秦征服天下、稱霸四方的重要條件已經成熟了。
自古以來，關中就被譽為金城千里。
咸陽城橫跨渭水主河道。
一群群建築物映襯著河水與街道兩旁的綠樹，其壯麗景色不僅僅表現在宮殿和官衙上。始皇帝一統天下之初，即頒布命令，強迫全國十二萬戶富豪之家遷至咸陽，並讓他們修建了宏偉壯觀的各式建築。始皇帝還在完成征服天下這一宏偉事業的過程中，每征服一國都要留下紀念，命人在渭水河邊修建一座所滅王國的宮殿。
「咸陽乃天賜寶地。」
當時就流傳著這樣一種說法。一般認為，在當時，西方羅馬的存在大概已略有傳聞。咸陽作為一個繁華的都市，大概已可以與之抗衡。
接下來，始皇帝還要建造一座被稱為阿房宮的世界上最大的宮殿，可惜工程進行一半，他就離開了人世。
「給我加緊建造阿房宮！」
不停地大聲催促加緊施工的正是二世皇帝，他有一個奇怪的名字叫胡亥。這位年輕人即位之初，宣布的第一道命令就是這個，另一方面，還要加緊修建先帝在驪山的陵寢。
被徵用來從事這些工程的幾十萬民夫，就在咸陽城裡城外勞動和食宿，在大街小巷裡穿梭往來。
咸陽城裡還有幾萬名官吏，自始皇帝以來，就有一支五萬人的直屬禁軍隊伍在守護咸陽，他們每天都要進行射術訓練。就大街小巷所見到的日常景象來講，與始皇帝在世之時毫無變化。
說到二世皇帝胡亥，這個人其實並不那麼愚笨。只是因為他對人缺乏慰勉和親愛之情，故而變得不明事理，陷入孤獨的思維模式里。就是這樣一位人物，倘若從日臻自我完善的這一角度來講，還不能不說他是某種類型的思想家。
毋寧說，這位思想家自有一套鋒利無比的理論武器。
即位伊始，便有前代老臣（右丞相去疾、左丞相李斯及將軍馮劫）站出來向這位思想性極高的新帝提出諫言，說是像阿房宮那般大規模的工程建設還是作罷為好。他們說：「函谷關以東群盜蜂起，不知陛下對此作何感想？」
據他們解釋，這一切皆因賦稅過重，且過度驅使百姓服勞役所致。以秦的語言來講，邊境兵役謂之戍，以水運載送龐大租稅的勞役謂之漕，陸路輸送的勞役則謂之轉，各項土木工程建設的勞役稱之為作。
戍、漕、轉、作。
「正因如此，百姓皆為之顛簸，背井離鄉，最終只能流離失所，淪為流寇盜賊。」
這就是他們所陳述的理由。
他們還說：對待這些流寇盜賊，我們並非束手無策，可以向各處派出精兵予以征討，見到即格殺勿論，但這就好比去逮一群群活蹦亂跳的跳蚤，無論多麼龐大的軍隊也忙不過來。好在陛下英明，倘若能中止阿房宮的修建，天下即可基本實現安定。
——此乃憐民是也。
這句話，老臣們沒有說出口。因為他們也都是崇尚法家思想的帝國的大臣，帶人情味的觀點在朝廷上是避諱的。胡亥聽完之後，以教誨般的口吻說道：「卿等知道堯、舜和禹嗎？」老臣們當然都知道。
不用說，堯和舜都是漢民族傳說中的理想帝王，當時勢力尚不夠大的儒家學說，一直以來都將其推崇為聖人。且不論其思想如何，對於漢民族來說，堯和舜都已成為神話般的人物，甚至浸透到風土民俗中。
胡亥說：「堯啊，舜啊，還有大禹，他們都搞錯了嘛！比如說堯和舜的宮殿吧，既然是王，屋頂卻是用茅草蓋的，聽說橡子和檁子都很粗糙，根本沒經過加工就原樣用上去了，是這樣吧？還有，他們用餐都用土製陶器盛飯，或者是盛上滿滿的稀湯。總而言之，他們的日子過得比秦的守門人還要寒酸。禹還不錯，就知道治水，總算還說得過去，不過身為帝王還親自動手幹活，聽說最後連小腿上的毛都磨光了。當今之世，即便是在驪山挖土的民夫，乾的活也比禹要輕鬆多了。」
「所以古時的聖人確實偉大。」
胡亥說的並不是這個意思。
「他們根本不值一提。」
這才是他的心裡話。
胡亥講到這裡突然停住了，問道：「聽到了嗎？」
他撇著薄薄的嘴唇，露出一副宛如蔑視老臣的冷笑。就胡亥的心情來汫，身為新皇帝，自己的主張就是天下的主張，文武百官就應該好好學習胡亥的主張，在學好的基礎上治理好天下。然而，他們明明對胡亥的主張還一無所知，卻要提出什麼諫言，簡直是本末倒置。
「堯啊舜啊，還有禹呀，都不是該當皇帝的理想人物。」胡亥作出了斷曰。
也就是說，以德治天下是錯誤的。
「韓非子也講過這個意思。」胡亥說，「父皇始皇帝治理天下的主張，就跟堯舜剛好相反。」進而又說道：「大凡為人者，何以要尊天子？非為天子有德而尊，因堯舜之貧故而不尊，因禹之勞作甚於奴隸故而不尊。天下為天子所有，且只為一人所有。天子者，天下之富盡為其所有，隨意支使天下百姓，隨意支配一切，極盡慾望，爾後始可令天下蒼生知天子非屬人間，且至為尊貴。」
從胡亥這些似文非文的話語，也可以看出他正是始皇帝法家主張的純而又純的繼承者。
「天子治理天下的方法，盡在法中。為人主者要明法、嚴刑，民就絕不敢為非作歹。」胡亥說。完全可以把這段話看成是法家學說的基本主張。
「方才在說什麼？噢，是關東（函谷關以東）有流寇盜賊蜂起。接下來又說什麼呢？是說流寇盜賊出現的原因，是先帝的遺業，而且包括朕正在繼續的工程。卿等是想加罪於先帝與朕嗎？卿等作為股肱之臣，要做的難道不是好好執法，將那些流寇盜賊斬草除根，如秋風掃落葉般將其儘快除掉嗎？」
在發表以上宏篇大論時，胡亥意識到，這幫老臣不僅僅不了解自己的主張，作為法的執行者，他們竟然怠於職守，才造成流寇盜賊遍地出沒。「說起來，製造出流寇盜賊的，不正是這夥人嗎？」胡亥心裡在想，「這個罪比流寇盜賊還要重。」這是順理成章的結論。
非但如此，這夥人竟然想把自己的罪過加到天子頭上。
「豈不成了逆賊了嗎？」
胡亥感到十分憎惡，連頭都要氣炸了。
所謂主張，本來就是以追求自我完善為目標的，因此，似乎總要激烈排斥不完善的或其他的主張。
胡亥將三位老臣投入了大牢。
其中的兩位在牢內自殺身亡，另一位忍著如此奇恥大辱沒有自殺，後來還是被加上罪名處以死刑。
胡亥法家思想的導師是曾做過他太傅的宦官趙高。後世史家均把趙高當成中國政治史上最大的奸賊，但這個人本質上的惡或許更多地表現在思想方面。這位去勢者跟胡亥一樣，有自己的主張和慾望，卻根本沒有正常人的心態，甚至沒有同情心。
趙高具有利刃般銳利的理論。有一天，他在後宮裡提醒胡亥說：「陛下應自稱為朕。」
胡亥點頭稱是。說起來，作為第一人稱的朕在古代本無尊卑之別，人人都可以使用，然而始皇帝卻以法律形式佔為己有，胡亥則是歷史上第二個獨霸並使用朕這一稱謂的人。作為普通名詞，朕