艾伯特舉起酒杯，喝了一大口酒。
我望著他那張蒼老的臉孔，實在很難想像，這個人就是當年那個失去母親、無依無靠的小男孩。他和麵包師傅漢斯之間發展出的獨特情誼，也讓我感到困惑。
剛到杜爾夫村的時候，我跟少年時代的艾伯特一樣孤獨無助。
也許為了這個緣故，他才收留我吧。艾伯特放下酒杯，拿起一根鐵棒，撥了撥壁爐里的火，然後繼續說下去：「村裡的人都知道，麵包師傅漢嘶住在杜爾夫村附近山上的一間十木屋。有關這間小木屋的謠言很多，但據我所知，從沒有一個人進去過。因此，那天晚上，我踩著路上的積雪前往漢斯的小木屋時，心裡又興奮又害怕。我畢竟是第一個造訪神秘麵包師的人啊。
「一輪皎潔的明月從東邊山脈升上來，星光滿天。
「我走上木屋前的小丘時，忽然想起，那天打完架後，漢斯請我喝汽水，然後對我說，有一天他會請我喝一種比汽水好喝千倍的飲料。這種飲料，難道跟他所說的那個大秘密有關係嗎?「我終於來到了坐落在山脊上的小木屋。盧德維格，你想必已經知道，我們現在就坐在這間屋子裡。」我使勁點點頭，表示我知道。艾伯特又繼續說下去：「我走過抽水機，穿過冰雪覆蓋的庭院，敲了敲木屋的門。漢斯在屋裡應道：『進來吧，我的孩子!』」
「我一聽，覺得怪怪的，因為那時我畢竟只有十二歲，而我的親生父親也還活著，跟我一塊住在農莊上。被別人當做兒子，總是不大妥當啊。
「我走進屋裡，感覺上就像突然進入另一個世界。漢斯坐在一張很深的搖椅里。在他周遭，整個屋子四處擺著玻璃缸，裡頭養著金魚。屋子的每一個角落，彷彿都有一道小小的彩虹在跳躍。
「除了金魚外，屋裡還有各種稀奇古怪的東西，讓我看得目瞪口呆。經過好多年，我才弄清楚那些東西是什麼。
「現在讓我一件一件告訴你：裝在瓶子里的船舶模型、海螺殼、佛像、寶石、澳洲土人打獵用的回飛棒、木偶、古老的短劍和長劍、各種刀子和手槍、波斯坐褥、南美駱馬毛編織的地毯。最吸引我的是一隻玻璃做的怪獸。它有一顆尖尖的頭顱和六隻腳。感覺上，它就像異國吹來的—：陣旋風。這些東西，有些我聽人家說過，但多年後才看到它們的照片；「屋子裡的氣氛和我先前想像的完全不同。感覺上，我不是在麵包師傅漢斯家中做客，而是造訪一個年老的水手。屋子四周點著一盞盞油燈，但這些燈跟我們尋常使用的石蠟油燈並不——樣。我猜，它們是屋主從船上帶回來的。
「漢斯叫我坐在火爐旁邊一張椅子上。盧德維格，你現在坐的就是那張椅子。你知道嗎?」
我又點了點頭。
「坐下之前，我在這間溫暖舒適的小屋裡走了一圈，看看那些金魚。有的金魚是紅色、黃色和橘色的；另一些是綠色、藍色和紫色。這種金魚我以前只看過一次。那是在漢斯麵包店後房的小桌上。漢斯在揉麵包的時候，我總是站在玻璃前，看那條金魚在水中游來游去，好不逍遙。
「觀賞完屋子裡的金魚後，我走到漢斯跟前，對他說：『你家裡養著好多金魚啊！你能不能告訴我，你是在哪兒捕捉它們的呢?』「漢斯格格笑起來：『孩子，別急啊，時機成熟時我自然會告訴你的。告訴我，我離開人世後，你想不想當杜爾夫村的麵包師傅啊?』「那時我雖然只是個孩子，但早就拿定主意將來要當麵包師。
除了漢斯和他的麵包店，我在這個世界上沒有其他東西可以依靠。
我媽已經過世了，我爸成天只知道喝酒，根本不理會我的死活，而我的哥哥和姊姊們都已經搬到外地去住。
「於是我向漢斯正式表明我的意願：『我決定從事麵包這一行。』「漢斯點點頭：『我也贊成。唔……我離開人世後，你也得幫我照顧這些金魚啊。你還有一個任務——擔任彩虹汽水的守護者，決不能讓這個秘密泄漏出去！』「『彩虹汽水是什麼東西呢?』「漢斯揚起他那兩道灰白的眉毛，壓低嗓門悄聲說：『孩子，你嘗一口就知道。』「『它喝起來味道怎樣呢?』「漢斯一個勁搖晃著他那顆白髮蒼蒼的頭顱：『普通的汽水只有一個味道，要嘛橘子味，要嘛梨子味或草莓味。可是，艾伯特，彩虹汽水可就完全不同啊。這種汽水包含各種各樣的味道，你只消喝一口，就能夠嘗遍天下所有果子的味道，連你以前從沒吃過的水果和各種草莓，也都能同時嘗到呢。』「我聽了直咽口水：『那一定很好喝了。
「漢斯打鼻子里嗤笑出一聲來：『哈！何止好喝!喝普通的汽水時，你只能用嘴巴品嘗它的味道——首先用舌頭和上顎，然後用喉嚨，如此而已。喝彩虹汽水可就不同了。你可以用鼻子和頭腦品嘗，然後讓它的味道往下蔓延到你的四肢，擴散到你的全身。』「我搖搖頭：『你一定是在哄我，對不對?』漢斯呆了呆，一時不知如何回答。
「『彩虹汽水是什麼顏色昵?』「漢斯笑了起來：『孩子，你的問題真多!問問題固然是好習慣，可是，有些問題實在很難回答啊。我還是把彩虹汽水拿出來，讓你親眼瞧瞧吧。』「漢斯從搖椅里站起身來，走到通往小卧室的一扇門前，把它推開。房間里擺著一個玻璃缸，裡面養著一條金魚。漢斯從床底抽出一個梯子，架到牆上。我發現天花板上有一個小門，用厚重的掛鎖鎖起來。漢斯沿著梯子爬上去，然後從襯衫口袋掏出鑰匙，打開閣樓的小門。
「他對我說：『孩子」上來吧！五十多年中，只有我曾經上來過。
我跟著他爬到閣樓止。
「月光從屋頂的一扇小窗流瀉進來，照射在滿布灰塵和蜘蛛網的老舊箱子和船鈴上。照亮閣樓的，不只是月光。除了淡藍色的月光外，閣樓里還閃爍著一股明艷的光芒，有如一道燦爛的彩虹。
—「進入閣樓後，漢斯立刻走到一個角落，伸出手來指了一指。在傾斜的屋頂下，一個古老的瓶子矗立在地板上。瓶子散發出無比艷麗的光芒，讓我感到一陣目眩，連忙閉土．眼睛。那只是一個透明的玻璃瓶，但裡頭裝的東西卻五色紛呈，顯得十分瑰麗。
「漢斯拿起瓶子。裡頭的東西登時搖蕩閃爍起來，有如液體鑽石一般。
「我壓低嗓門，怯生生問道：『這是什麼東西?』「漢斯的臉色變得十分凝重。他說：『孩子，這就是彩虹汽水。全世界就只剩下這一瓶了。』「我伸出手來，指著一個小木盒問道：『這又是什麼呢?』盒子里裝著的一疊布滿灰塵的古老紙牌，已經破舊不堪。最上面的一張牌是『黑桃8』。我要仔細看，才看得出左上角的那個『8』字。
「漢斯把手指伸到嘴唇上，悄聲說：『那是佛洛德(Frode)的紙牌。』「佛洛德是誰呀?』漢斯說：『以後再告訴你吧。現在我們把這個瓶子帶到樓下客廳去。』「漢斯捧著瓶子，穿過閣樓，走到天花板上的那個小門。他那副模樣，乍看之下就像一個手裡提著燈籠的老妖怪，只是那盞燈籠放射出來的不是一個光圈，而是千百道五顏六色、跳躍不停的光芒。
「我們回到樓下客廳。漢斯把瓶子安放在壁爐前面的一張桌子上。在瓶子的光芒照射下，屋裡所有稀奇古怪的東西都染上一層鮮艷的色彩。佛像變成綠色，老舊的左輪手槍發出藍光，回飛棒紅得像血一樣。
「我又問：『這是彩虹『汽水嗎?』「漢斯答道：『對，最後一瓶。喝完就沒有了。這也好，反正這種好東西不適合擺在店裡公開出售。』「他拿來一隻小杯子，打開瓶蓋，只往杯里倒進兩滴水。這兩滴水躺在杯底，閃閃發光，宛如兩朵雪花。漢斯說：『兩滴就夠了。』「我感到有點驚訝：『不能讓我多喝一點嗎?』「漢斯這老頭子只管搖頭：『小嘗一口就夠了。一滴彩虹汽水的味道，能保持好多個鐘頭呢。』「我還不死心：『好吧，我今天喝一滴，明天早上再喝一滴吧。』「漢斯把頭搖得更厲害了：『不行、不行!今天喝完這一滴，以後決不許再喝。這種汽水實在太好喝了，你喝了第一滴後，說不定會想把整瓶偷來喝。你離開後，我得把這瓶汽水放回閣樓上，鎖起來。
改天會告訴你佛洛德紙牌的故事。你知道他的遭遇後，就會明白我的苦心。這種東西實在不能多喝!』「我好奇地問道：『你自己喝過嗎?』「『喝過一次，那是五十多年前的事情了。』「漢斯從壁爐旁的椅子里站起身，拿著那瓶活像液體鑽石的汽水走進小卧室，把它收藏起來。
「他回到客廳，伸出一雙手搭在我的肩膀上，說道：『喝吧j孩子，這一刻將是你生命中最重大的轉折點。你一輩子都忘不了的，但這一刻永遠不會再回來。』「我端起那隻小杯子，喝下杯底兩滴閃閃發亮的水珠。第一滴汽水碰觸到我舌尖的那一剎那，一股強烈的慾望席捲我的全身。最初，我嘗到的是以前嘗過的各種美好滋味；接著，成千種其他滋味紛至沓來，有如海潮一般涌到我全身各處。
，「漢斯說得對——滋味是從舌尖開始的。但我的腳和手臂也能嘗到草莓、蔗莓、蘋果