1928年，李兆基出生在廣東順德市的一個富裕家庭。其父李介甫當時是經營黃金匯兌外幣的買賣，生意做得很不錯，因此家境十分富裕。
幼年的李兆基在父親的教導下，經常到「鋪頭」學習，對於做生意很快便熟稔起來。他頭腦聰穎，表現出很強的金融天分，很快就成為了父親的得力助手。
一開始，他就被銀庄的鈔票迷住了。各種各樣的鈔票，大捆小捆，出出進進。他想：「什麼時候我也能賺上幾捆鈔票呢？」漸漸地，他在業務上入行了，兜里也裝了一些鈔票，讓他小有成就感。
愛動腦筋的李兆基不滿足於賺錢，他開始思索更深層的東西，研究身邊的經濟現象。比如：為什麼吃飯沒有鈔票不行，但這些鈔票今天可以買到一斤米，過兩天卻連一兩米也買不到了。顯然，僅僅懂得怎樣賺鈔票是不行的，還必須要懂得繁雜經濟現象背後的奧秘。
父親的生意越做越大，等到李兆基小學畢業的時候，生意已經做到了廣州。這時候李介甫發現，銀庄的人手不夠用了，李兆基便聽從父親的安排棄學從商，來到父親的身邊做起了生意，開始了他經商的傳奇生涯。
就在李兆基對銀庄的生意起了興趣，開始懂得怎樣賺鈔票的時候，由於時運世運、國事家事，文明轉型的災難迫使他重新建構對生活和世界的認知。八年抗戰終於結束了，但隨之而至的並非是歌舞昇平的日子，而是貨幣因時局動蕩變為廢紙的浩劫。李兆基也開始對鈔票失去了信心，他覺得鈔票遠遠不及實物有價值。
1948年的春天，銀庄倒閉了。李兆基經過深思熟慮，毅然辭別了父母，帶著1000元錢隻身來到香港。年輕的李兆基有著一身豪情幹勁，他相信靠著自己經營金銀業的看家本領，一定能在香港打造出自己的一片天地來。
靠著自己在銀庄時的經驗，李兆基先後在文咸東街「灑利金號」等幾間金鋪和找換店「掛單」，買賣外匯和黃金，業務性質和他家的銀庄沒有什麼分別。早已練就了識別黃金成色、成分、成數專業本領的李兆基，非但不會被走賣黃金的水客佔去便宜，反而他的心算卻越來越精確。對黃金市道的走勢越來越有把握的李兆基，每次在一買一賣的彈指之間就可以獲得一筆相當可觀的利潤。
有了本錢之後，李兆基如虎添翼，開始做起了五金生意，搞起了進出口貿易，生意也越做越大。這時候，錢對他來說已經不再是可望而不可及的東西了。可不知為什麼，他對這些生意始終提不起興趣。可能是因為小時侯的經歷讓他知道，無論是什麼樣的貨幣，都可能在一夜之間隨政治的變革而成為廢紙，惟有實物才真正具有保留價值。於是，李兆基毅然地選擇了地產，走上了一條為他日後帶來無限前途的實業之路。
「天將降大任與斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，」正是李兆基的這種腳踏實地和胸懷大志的性格，才決定了他將變成一個在香港商界叱宅風雲的超級富豪。
在安逸、正常而又舒服的環境中，人們很容易喪失鬥志，習慣了安穩與平庸，就無法再次起航。事實上，這時我們應該學會思考，努力發現自己的不足之處，對過去的失誤進行總結，為下一次的騰飛作好準備。
創業就是要開創新局面，因循守舊是創業的大忌。創業需要一往無前的勇氣與魄力，需要在作出決定之後義無反顧的前進。勇氣與魄力既是創業的支點，也是創業持之以恆的動力。
當然，創業的勇氣與魄力並不是魯莽與衝動，而是冷靜思考之後的一種決斷。它是一種由衷的自信，一種萬事俱備之後的東風。我們不能盲目地捨棄現有的生活，一味地追求新奇與未知。創業不能意氣用事，需要從細節著手，勇氣與魄力是做決定時那一瞬間的果斷！
李兆基學會了賺錢，更看透了錢的本質。所以，千百遍思索之後，他把目光瞄準了更具穩定性的實業，躊躇滿志地向地產業進軍。這種冷靜的分析和思考，對一個商人來說是最難能可貴的。
從更寬泛的意義上來看，一個人在創業、經商的過程中，對商業理解得越深，定位就會越准。因為，一個人一旦參透了行業本質，以及商業模式運作等秘密，就能透過繁雜的現象深入到商業的內核，作出準確、超前的決策，從而大獲成功。