在港台的億萬富翁中，霍英東的知名度可以說是最高的。這不僅因為他個人資產大約有130億港元，在1993年又當選為全國政協副主席！然而，有誰知道，這位日後風光無限、腰纏萬貫的巨富，卻有著凄苦的出身。
霍英東的祖籍是廣東番禺，但是從祖父開始，全家就離開了陸地，長年居住在舢板上，人稱「舢板客」，甚至被貶稱為「水流柴」、「疍家仔」。
1922年秋天，霍英東就出生在這樣的舢板上。他最初的名字叫霍好釗，後來改名叫霍官泰；抗日戰爭爆發後，年輕氣盛的他又將自己的姓名改為英東，意思是要「英姿勃發於世界的東方」！其不甘寂寞的野心由此可見一斑。
霍英東的父母靠著一隻小駁船，在香港做駁運生意，也就是從無法靠岸的大貨輪上將貨卸上自己的駁船，再運到岸邊碼頭。這完全是一個體力活，掙得是辛苦錢。
7歲那年，在一次風災中，霍英東的父親因為翻船被淹死了。僅僅過了50多天，霍家的小船又一次翻倒在大海里，兩個哥哥也相繼葬身魚腹，連屍體都沒有找回來。母親死命抱住一塊船板，僥倖被路過的漁船救下了一條命。當時霍英東因為在海邊找野蚝不在船上，才躲過了這場災難。
後來，霍英東找到了人生中的第一份工作，在一艘舊式的渡輪上當加煤工。可是他的身體實在太單薄了，顧得上鏟煤就顧不上開爐門，剛上崗就被辭退了。那幾年中，霍英東簡直像俗話說的那樣：「倒霉人喝水都牙痛」。或許，這就是上天對他的一種磨礪吧。
不過，早年的艱辛和挫折並沒有打垮霍英東。他在不斷的失敗中品嘗了人生的艱辛，反覆思考著如何改變自己的命運。為此，他積蓄力量、等待機會，堅信自己總會有一天崛起的！
霍英東的母親雖然目不識丁，但希望自己的兒女知書識墨。霍英東大約在6歲那年，便由母親背著去拜啟蒙老師。接著，他在帆船同業義學就讀，唯一的好處就是免費。
當時，霍英東一家人住在船上，隨處漂泊，上課很不穩定，有時放學後連船也不易找到。後來，他畢業後轉入敦梅小學。這間小學是要收費的，其中有一個免費班，但僅招收30人。學生需要作一篇文章應考，霍英東還是考上了，而且在錄取的名字中排在第一位。
後來，他又轉讀皇仁書院。書院的學制是倒過來從第八班開始的，相當於初中一年級。那時，書院的第八班，共招收三個小班，每班30人，但大多數是經過老師、家長及各種關係介紹入學的，真正通過考試錄取的不足10人。應考時也是要求作一篇文章，霍英東仍然是第一個被錄取了。
有人說霍英東小時候很聰明，不過，說他勤奮更合適。因為，在幼小的心靈里，改變命運這顆種子早已經發了芽，在許多事情上他必須去爭。因此，霍英東在校讀書很勤奮，成績總是排在前幾名。
回憶起早年的讀書經歷，霍英東深有感觸地說：「那時我讀書十分專心，總是不甘落後，偶有成績落在第三名以下，自己便覺得臉紅。」在皇仁書院，他接受了比較系統的教育，除了完成學校規定的學業之外，他還廣泛閱讀了不少文學作品，如《金銀島》、《魯濱遜漂流記》等。
那段日子，生活是相當艱辛的，他不僅要在學習上下足功夫，而且還要為皇仁書院的高學費傷透腦筋。為了能夠省下一點錢，霍英東常常不坐電車，而是花費半個小時急步上學。對於自己喜歡的足球，他也不敢踢得太久，因為要回去幫助媽媽記帳和送發票。
可想而知，這樣的日子有多麼難熬。霍英東後來回憶說：「這種緊張的生活，經常弄得我筋疲力盡、頭昏眼花，甚至神經衰弱。不過，這對於我又是一個極好的鍛煉，使我後來走出社會以後，不管生活多麼艱辛，工作多麼繁忙，自己也不感到畏懼，反倒是能夠從容對付。」
霍英東拼搏終生，終於兌現了「我出生時貧窮，但不可能一輩子貧窮」的志向，也鑄造了「紅色資本家的傳奇人生」。其成功因素之一，也許就在於他早年的困苦生活。
商人只有經受了無數次的挫折之後才能取得成功，在這個鋪滿荊棘的道路上，商人必須要承受著常人難以理解的困苦。一個人越早吃苦，就越有迎接苦難生活的心理準備。面對挫折和打擊也會有很強的承受力。
而且，人只有面對困難、痛苦的時候，才會積極思考，渴望改變命運。因此，困苦的生活、挫折的經歷是對人們意志、決心和勇氣的一種鍛煉。一個商人要想成功必須經過千錘百鍊，才能夠領會到一些經營的要訣，要勇於面對苦難，吸取教訓。
（1）培養永不放棄的精神
「要想成功，在你的心裡一定要有一個不落的太陽！」對於商人來說，只有放棄抱怨和膽怯後，才能接近成功。在前行的路上，當沒有方向時也毅然選擇前行，是成功者的必備素質！成功的商人也會害怕，只是最終都沒有選擇放棄而已，他們面對挫折充滿了自信和信心，雖然他們沒有必勝的把握，但是他們毅然堅持著往前走、堅決不放棄，他們甚至不容許別人說泄氣話、流露任何負面情緒。
（2）積極面對人生的苦難
商人在經商過程中，避免不了犯錯誤、遭遇失敗。比爾·蓋茨曾說：「善於少走彎路的人，總是一個用頭腦駕御自己人生每一步的聰明人。」現實生活中，有些人遭受了挫折和失敗，就徘徊不前，半途而廢；甚至有人只會唉聲嘆氣，激流而退；還有的人則悲觀失望、自暴自棄。這都是失敗者的表現。這些人永遠也創造不了輝煌和取得成功。只有百折不撓、激流勇進的人才能奪得勝利。