朋友們得知我要寫《息夫人》，問我：「你剛剛完成一部長篇，怎麼不停一兩年再寫？」我聽了心一下就疼了起來，就是因為《孫叔敖》，我才要寫新的作品。《孫叔敖》面世後，由於道行太淺，我很難從小說中走出來。每每看著那稜角分明的「磚塊」，摸著那厚厚的涼涼的封面，我都忍不住拿起一本下意識地翻開來，當每一頁慢慢從我指尖上簌簌閃過時，便有一種莫名的凄涼襲來。無意中躍入眼帘的那些人名，總讓我感覺特別的親切，這些鮮活的角色，常常出現在我的睡夢裡。
在春秋時代河南信陽的土地上，孕育了兩位名人，一位是孫叔敖，一位是息夫人。看多了出版後的《孫叔敖》，總覺得還有好多歷史瞬間沒有詮釋清楚，文筆也不夠成熟、簡練和優美。女人寫男性歷史人物，多少有些拿捏不到位，我的特長是刻畫鮮明的人物性格，息夫人是一個有故事的人，正適合我來刻畫。心想，我如果把息夫人給還原了，不僅對自己是一個挑戰，也是對家鄉信陽的一個貢獻，不管寫出來怎麼樣，儘力無愧我心就罷。於是，我有了寫《息夫人》的打算。
在查找息夫人資料的過程里，我發現了一個奇怪的現象，歷史上的記載和描寫她的詩詞，大多是用男人的眼光來看她、寫她的。清人鄧漢儀有詩：「楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春。千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。」唐代王維曾感嘆：「莫以今時寵，能忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言。」楚史泰斗張正明教授對那些男權至上、緋聞為主、500主觀、片面評價息夫人的詩詞歌賦和言論非常反感，他這樣評價那些文人的臆想：「綱常之論，文人情懷。」我非常贊同。那麼，歷史上的息夫人到底是怎樣一個女人？
懷著各種疑惑，我沿著息夫人出生、出嫁和她後來跌宕一生命運的足跡走了一遍，走過淮陽、新蔡、上蔡、息縣、鄧州、襄樊、荊州，看到他們曾經生活過的地方，歷史又像在我的面前復活了，我的心也復活了。當我在淮陽，看到淮陽縣有關人員對息夫人這個陳國公主侃侃而談時，我的心充滿了溫暖。在上蔡的蔡侯望河樓上，有關領導朋友一再說，我們蔡侯以國人嘉獎的名聲勝任諸侯，向來是有教養有禮儀的，但是能這樣瘋狂地愛上息夫人，說明這個息夫人確實魅力超凡。
在息縣譙樓廣場的息夫人雕像面前，當地朋友說，我們淳樸善良的息縣百姓對於息夫人是無比尊敬的，因為她用自己羸弱的肩膀，保全了這片土地的安寧。看著她聖潔的面龐，我分明看到息縣百姓心目中的息夫人。她走過了三個國家，歷經了各種政治風波，保全了千秋息國，給楚成王夯實了霸業的基礎。她明明年近古稀才離世，卻被後世漢儒們杜撰與息侯雙雙殉情。這樣一個女人，分明就是一個了不起的女人，為何人們對她只有憐憫同情和不懷好意的猜想，甚至更多的只是對她的緋聞添油加醋？
我看息縣的資料上有這麼一句話，她答應嫁給文王，其中一個條件是：後世不得更改對息縣的稱呼，可見息夫人對息縣的感情，息縣對息夫人的懷念。但同時我也有所疑惑，因為後面還有近兩千年的封建強權，要更改縣名也是極為容易的，而息縣至今仍名為息縣，歸根結底是善良的人性戰勝了浮躁的名利。偉大的人自然有順應民意的地方，也應該得到一個永恆的歸屬，因此息夫人作為息縣的標誌是當之無愧的，息縣人民沒有辜負她這份純潔真摯的感情。
民間有人稱呼息夫人為桃花夫人，在息縣建桃花夫人廟宇可以理解，為什麼湖北也有桃花夫人廟？據我考證，湖北人立桃花廟，是把她當作桃花神，但是關於她是桃花神的緣故，又沒有出處，只是說她長得面如桃花，長得好看就是神嗎？被作為神的，只有兩個由頭，一是有人以文章杜撰，傳之久遠，比如《洛神賦》里的洛神；二是有民間傳說，對百姓做了貢獻，於是就成了神。
中國從遠古時代開始，一直推崇對「神」的信仰。同時，中國所有的神又都是「天」的標誌，天道即人心，這涵蓋了中國人一切的文明規範，是世界上最高的道德價值。她死後，楚成王見到息縣民眾自主祭奠他母親，這是最有說服力的，為她建廟立碑也是自然的了。可是在湖北建廟呢？要知道，那時候沒有現在的廟，她兒子立廟不可能傳到那麼深遠，只有宗廟可以，宗廟是為列祖先王立的。我想，息夫人對農事的改革改變了庶民的現狀，農事的興旺是最直觀的。她不為社稷做出點什麼，庶民為何要祭拜她？庶民最重視的就是生活。首先是文王死，成王立，她宣布大赦天下，減賦三年，這是對生命的饒恕。第二點，國庫空虛，息夫人典賣嫁妝和內宮所有值錢物件，用以賑災，然後粗布素食和臣民一樣生活。這樣一個文韜武略的女人死後，楚成王不把她立在楚國宗廟裡是不可能的。
對息夫人了解越多，我就越喜歡她，及至後來根本就不想鬆手。我只要一閉上眼睛，就彷彿能看到一個美麗的女人用嚴肅而又凄婉的眼神看著我，欲訴還休，彷彿對我有所期待，又彷彿對一切評論淡然從容，我無比深刻的感覺到她不是後世文人筆下描寫的那樣單薄和片面……
一個女人要在男權社會下生存，原本就非常難，如果要施展自己的才能，就要比別人更堅強更有毅力，惟其如此才能推翻世人不懷好意的誹謗！息夫人離我們有2700多年了，在那個既浪漫又殘酷的年代，她是如何在所有的挫折中涅盤？她的一生經歷了那麼多風風雨雨，我不相信結果就只剩一場桃色緋聞，我要在歷史的縫隙里尋找她存在過的蹤跡，我不願意息夫人的人生是割裂的、殘缺的！是的，我要從一個女人的視角來還原一個真正的息夫人，這既是在完成一部作品，也是在給她一個交代，因為我們都是女人，我要讓她的人生不再任人打扮。
想容易，做起來難。我抱來了顧頡剛、童書業、張正明、熊得山等等學者的歷史著作，在漫長的抽絲剝繭後，我才慢慢理出一點頭緒。在設置這個作品時，我一度陷入了情節構造的困境，很痛苦。由於年代久遠，歷史資料殘缺，搜集的難度非常大，再加上息夫人雖然名氣很大，但由於記載她的史料大多被後世諸多文人、尤其是封建男權主義迂腐文人穿鑿附會，所以難有公正客觀和理性的態度。如果不能抽絲剝繭、去偽存真去關注她的真實靈魂，恐怕作品最後出來亦不是當下息縣民眾所想要的。因此，我不得不日夜埋首，尋找史料線索，去追尋各種巧合真正可能出現的原因。當然，即使我如此「考古」，也難免力有不逮，我只有靠想像並根據歷史上隻言片語進行反推了。
息夫人如此美貌與智慧，是需要一個特別的父母基因遺傳，於是我從歷史上那場著名的「儒葛之戰」開寫，引出息夫人的娘家陳國，引出她的父母，引出王室婚姻與息侯，就這樣一步步將息夫人的一生展現了出來。
起初寫完，我也疑惑自己，息夫人遭遇的三個男人之中，到底誰是「男一號」誰是「男二號」？息候之至善至美，蔡候之知恥後勇，文王之韜略經緯，每一個人都有無可取代的優點。但是，人非聖賢，孰能無過？每一位諸侯的身上又似乎有致命的缺點，比如蔡候的見色忘義，一時貪念成了息蔡之戰的導火索，使無辜百姓罹難，如此不顧家國安危，親戚情分與顏面，怎麼不叫人痛恨？同時，息候的後知後覺又何嘗不叫人嘆息？作為一國之主天子嫡親，強國富民是諸侯之職責，如果不居安思危勵精圖治，輝煌沒落終究是不可避免，可嘆息國之宗親與歷任諸侯卻沒有這樣的心，息候雖然有強國之志，奈何時不待我，最後沒能有機會正義戰勝邪惡，怎麼不叫人扼腕？文王雖然霸氣英武，但為了奪取他國的土地，不惜以一個女人的犧牲為代價，而且完全不顧及他人感受的隨意掠奪，甚至用生命威脅一個無辜的息夫人，他獲得了成功，但是卻讓息夫人背了黑鍋，這樣的居心怎不讓人可憎。
息夫人遭遇了三個男人，在那個年代，她無從選擇，而每一個男人又不可忽視地改變了她的命運。如果她沒有堅定的信念和超常的智慧，恐怕就沒有她波折又豐富的一生。當生命、尊嚴、愛情、信義、國家安危放在一起，恐怕也沒有多少人能做出比她更勇敢、更大氣的選擇。
息夫人是不幸的，但她也是幸運的，因為命運的苦難造就了她與眾不同的一生，她以智慧和胸襟征服了那些曾經自以為是的強者，她收穫了別的諸侯夫人所不能擁有的真摯愛情。息候對她的尊重和平視，是現在的男性都難以做到的，何況在悠遠的春秋時期。她雖然是絕色紅顏，卻從來沒有成為女人嫉妒的對象，無論是雄才大略的齊文姜、楚文王之母鄧曼，都與她心靈契合，還有羋惠、星辰與她都是一生摯友，這都是人生的財富。
對於這部作品，我最滿意的有兩件事。第一件事，我把信陽的特產毛尖茶葉、漆樹、息半夏、香稻丸、黑豬肉、潢川河蝦、靈鱉植入了小說中。這些帶有濃郁地方特色的產品是我們信陽的驕傲，是我們信陽的區域特徵，它們從遠古走來，走向世界，走向永恆。
第二件事，這部書里我總共只寫