夜深人靜的時刻，星辰跪在媯翟面前，請求道：「翟兒，我想過了，子元對你緊追不捨，不得到好處是不會罷手的，我不想讓你再受委屈，不如讓我去侍奉他吧。」
眼淚在星辰眼中打轉，媯翟嘆息一聲，將星辰扶了起來，勸道：「我還沒有到把你推進火坑的地步。你對子元厭惡甚深，我怎能忍心這樣做。」
星辰咬牙，似乎下定了決心：「我不怕。」
媯翟笑道：「你不怕，我怕呀。」
星辰忙道：「不用怕的，大不了一死。」
媯翟語重心長地說道：「死並不可怕，可怕的是折磨。你不經人事，不會明白男女之間的微妙。男人的心是隨著色走的，女人的心是隨著身體走的。一步走錯，後面會步步被動，你只聽我的吧，咱們兩姐妹這麼多年相依為命，還有什麼熬不過。子元不會活得太久。」星辰點頭。
議政殿左舍，媯翟與子文密談。
子文道：「夫人，微臣斗膽說句不該說的話。」
媯翟道：「你且說。」
子文道：「起先讓子元殺了堵敖污衊大王，是咱們失了先機。早知如此，還不如咱們名正言順地殺了堵敖，扶持大王登基，也不怕子元暗地的陰謀。」
媯翟點頭：「你所言雖然殘忍些，但未必不是王族之間的事實。寡人也有想過此招，但畢竟骨肉血緣不能下手，何況子元牢牢控制著艱兒。」
子文道：「是以，對於子元咱們不能再一味忍讓，要早些謀劃鋤奸大計了。」
媯翟道：「知寡人者，子文也。今日宣你來，便是要議此事。如今，子元忙著修築宮殿，又忙著垂涎寡人，大王的頑劣也頗有成效，咱們是該合計合計了。」
子文道：「大王能順利登基，恐與曾夫人之義舉不無關係，眼下之狀莫如交好諸侯獲天子御封為要務。一旦諸侯認準我王，子元會有諸多顧忌。」
媯翟點頭稱是：「中原諸侯對於楚國安穩極其重要，尤其要交好於魯國，為抗齊做準備。說起來周王后還是我娘家的姐姐呢，是該示好，總不能叫鄭公與虢公沾了便宜。寡人以為此事非蒍章辦不可，你意下如何？」
子文道：「夫人英明，他有兩行伶俐之齒、三寸不爛之舌，我相信一定不辱使命。」
媯翟遣蒍章出使各國，當蒍章帶著拜帖與厚禮謹獻給寡居多年的魯齊姜時，這個以美色聞名遐邇以權術震懾齊魯的女人彷彿找到了知己。
魯齊姜青春守寡，四十歲時齊襄公故去。她的婚姻折枝，舊情消逝，在四十不惑的年紀才悟到要為自己而活，於是輔助自己的兒子魯庄公勵精圖治，始終不使魯國屈服於齊國的威懾。齊姜接到來自南方另一個女人對她的認同與鼓勵，內心極為感動，心想，自己本是魯姬的嫂子，雖然魯姬早已去世，媯翟也不是魯姬的親生女兒，畢竟也是妹夫公子林的女兒，所以齊姜示意兒子魯庄公，一定要與楚國保持戰略同盟的關係，以牽制齊國獨霸。
蒍章一路從魯、衛、曹、齊而去，每到一處都與諸侯攀上了相應的關係。蒍章脫離了子元的牽制，大展身手，施展三寸不爛之舌，風範十足。諸侯們十分訝異，在這南蠻楚國，竟有如此文雅之士！蒍章一口流利的夏言，征服了自詡高貴的中原小國國主。
到了洛邑，蒍章拿出包茅、香木、香稻丸、息半夏、毛尖茶進獻周惠王，並帶去玉璧呈獻給王后媯翚，也帶給媯翚一件媯翟親自裁剪捉針刺繡好的衣裳。
媯翚摸著熟悉的花紋，恍然如夢。她拿出當年媯翟送給她的腰帶。那腰帶已經磨損，花紋無法辨認，只是邊際處的某些半舊的地方依然可以看得出細膩的針腳與綉工。媯翚早已聽聞了媯翟坎坷的命運，心裡憐愛疼惜不已，這份沉澱於心底的姐妹之情讓媯翚決定為妹妹籌劃一番，於是當即在惠王身邊不斷誇讚楚國忠心。蒍章見王后這樣誇讚，就伏地跪拜，極力地表示楚國的忠誠和對天子的敬意。周惠王經過一陣吹捧不免有些飄飄然，愉快收下楚國的賀禮，也不吝嗇地賜予蒍章回饋——賜文武胙禮予楚熊惲，並言「鎮爾南方夷越之亂，無侵中國」。表示楚國只要不反攻天子，南方夷越皆可以鎮壓。
蒍章捧著胙禮叩謝，內心難掩激動，不敢相信自己完成了這個艱難的任務。自武王自立以來，楚國一直處在邊緣位置，從沒有得到天子的親口承認。出了洛邑城，蒍章仍然止不住絮絮叨叨：「禮有五經，莫重於祭，今天子以祭祀之胙禮賜予吾王，吾王名正言順也，天下非議莫敢妄論！」
蒍章帶著大禮歸國後，媯翟安排了高規格的迎接儀式以表示對天子的敬意，並將這個訊息布告國人，國人欣慰讚歎：熊惲雖然是個孩子，但周天子都承認呢。
媯翟命斗祁將胙禮親自奉送至宗廟前，以告慰先祖。對媯翟一向有防範的斗祁也忍不住老淚縱橫，心悅誠服地對媯翟說道：「夫人以柔克剛，處下求上，以一個母親的寬懷堅韌輔佐我王，致使宗廟有續，國人欣慰，此乃大功也。」
媯翟客氣地說：「多虧諸卿家與宗親們襄助，亦是先王托福。」
兩年後，子元果真使一座華麗的宮殿在內庭外院拔地而起。媯翟站在內庭的閣樓上望去，半空之下一片金碧輝煌，相形之下，媯翟的寢殿寒酸得儼然一座竹籬茅舍。
星辰抿嘴罵道：「奢糜至此，簡直叫人痛恨！」
丑嬤淡然道：「極致奢華之境便是夢幻破滅之時。」
三人正在樓上眺望之際，子元的妻子孟樊求見。
「外命婦奉外子之命，特請夫人與女公子去新居觀賞。寒舍微賤，本不該污尊目，只是命婦與外子敬慕夫人，今冒犯相邀，惶恐不已。」孟樊恭恭敬敬跪拜。
媯翟本不想勞動雙腳，但看著地上瑟縮不已的女人有些不忍。媯翟心想：她抖索成這般必是畏懼子元，擔心請不動人回去挨罵。
「自家人不必多禮。這新房舍甚是精緻，是該好好瞧瞧，往後你也可以經常來內廷與寡人敘敘話，也是便宜。」媯翟俯身扶起孟樊，孟樊卻哎呀一聲喊痛。
「你這是怎麼了？」媯翟詫異，捉住妯娌的手就要細看，孟樊慌忙縮手避讓，媯翟不依，緊緊抓住她的手臂，拉開衣袖一看，見她瘦削的手臂上皆是深紫色的瘀傷。
「這……」媯翟吃驚不已，將孟樊的手放回去，憐憫問道，「可是他打的？」
孟樊淚花盈盈，默默點頭，又慌忙求情道：「請夫人千萬不要告訴子善。」
媯翟疑惑，看著子元妻子顧忌的眼神，忙對丑嬤和星辰道：「你們兩個去前邊角門等寡人。」
孟樊見沒了外人，這才忍不住哭泣開來：「夫人，您若是告訴子善，他不會饒了我的。」
媯翟憤怒道：「你為他生兒育女，侍奉他衣食起居，一言一行沒有半分不妥，他為何竟如此對你？你亦是大方之家的女兒，不該懦弱才是。」
孟樊悲嘆道：「女人的婚姻多難遂心，要求一個一心人，比什麼都難。夫人若是去郢都問一問，沒有哪一個官家女子不是與夫君同床異夢的。如今，我育有兩子，若是離開子善，回到娘家，只會備受恥笑。到哪裡都是受苦，不如為自己博取些尊嚴，待孩子長大了也有個依靠。」
媯翟嘆道：「你能說出此番話來，證明你不是個糊塗人，只是太過隱忍一些。寡人也是女人，懂得女人的痛處和艱難，日後你常來內廷伴著寡人，也少挨些打。」
孟樊囁嚅著問道：「子善對您如此不敬，如此奢糜，您怎會對妾婢如此和善？」
媯翟寬慰道：「令尹大人對寡人的覬覦是他自身的性子之使然，與你有何干係？寡人對你和善不只是可憐你，也覺得你是深明大義之人，為你白玉陷於污渠而惋惜呀。若是女人跟女人之間還恨來恨去，豈不是叫女人不要活了？」
孟樊破涕為笑，欽佩道：「無怪乎子善對您朝思暮想，請您原諒妾婢的冒犯。子善之所以對妾婢毒打不休，不過是嫌棄妾婢蠢笨無靈性。今日聽您這番教導，才知您的非凡才智。妾婢若是個男兒，也會思慕您的。」
媯翟拉著孟樊的手，邊走邊道：「女人如百花，各有各香，各有各好。拿芙蕖之高潔比蘭蕙之清雅，是無法判定高下的。你的溫柔敦厚，善體人意，慧眼辨人之好，又豈是寡人所能比？只不過那些愚蠢的男子啊，總是以為得不到的便是最好的。」
妯娌二人拉著手一同走向子元的府邸。剛入外院，孟樊便如驚弓之鳥掙脫了媯翟的手，恭敬惶恐地退在一邊，低身恭迎媯翟入府。媯翟仰頭一看，見子元的新府邸竟毫不避諱地命名為「湘娥宮」。
媯翟眉頭緊鎖，在星辰與丑嬤的陪伴下進了內殿。鎏金的柱子與墨玉做成的矮榻，寬敞的大殿賽過了議政殿。子元從主位上志得意滿地走向媯翟，笑道：「夫人，這湘娥宮如何？」
媯翟淡淡道：「甚是華麗，也只有令尹大人的這番心思，才能有如此驚人之傑作。」
正在此際，殿外一聲長音：「大王駕到！」