招魂儀式畢，轉眼到了下葬的日子。楚國的大力士們將郢都西北的一座小山頂削平，挖了一個巨大的四方坑。舉行葬禮的一切早已準備好。宗親們把棺槨抬在墓坑旁放下來。
巫師們穿上火紅的衣裳，帶著高高的帽子，像是一隻碩大的紅蝙蝠。他們牽著系好靈柩的繩索繞著棺木遊走。宗親們則手持香料往墓坑中投擲，四方角落裡架起巨大的銅鍋，那裡面堆滿椒草。屈禦寇時年十四歲，被媯翟指定為文王唱輓歌。他從大宗斗祁手中接過火把點燃了銅鑊里的香草，雲霧般芳香的煙霧籠罩了天空，人們終於忍不住痛哭起來。屈禦寇以清脆的童音唱起了勸人們不用悲傷的輓歌：「萬物消長，生死各異。魂袂盈盈，旟旐習習。涕淚喃喃，扶棺昏昏。隨雲聚散，乘風難歸。淵魚沉底游，飛鳥斷翼飛。念彼平生時，延賓陟此幃。嗚呼去也，勿悲。」
輓歌畢，屈重請旨：「夫人，葬品生祭否？」
媯翟擦乾眼淚，道：「先君恩慈，敬事上天。如今鐘鼎皆備，牛馬皆為家國而所用，不如免去，以陶俑代之。」
屈重領旨，命人以木馬陶俑以及銅器隨葬。塵土飛揚，不多時便將墓坑填滿成為平地，工正官命工匠抬來木頭巨石，在平地上築起墓室。只等一聲令下，便要將墓室的石門經黃門拉下，那麼文王熊貲將永遠葬在這座掏空的山岡下。
站在人群後面的鬻權再也承受不住悲傷，擠開人群，丟開拐杖，跪爬著挪到經黃門前，躺在石壁之下，不肯起身。奴僕們愕然，只能停手。媯翟命蒍呂臣上前去將鬻權拖出來，豈料鬻權發瘋似的掙扎，雙手牢牢抓住木框哀嚎著不肯撒手。鬻權哭求媯翟，道：「夫人啊，臣有話要對先王傾訴！」
媯翟見鬻權哭得格外悲傷，眼淚差點又湧出來。她默默揮手，讓蒍呂臣放開鬻權。鬻權渾身沙土，伏跪在門前，對著文王的墓室請罪道：「大王，鬻權一時輕狂，本意在勸諫您以民為天，想不到竟連累您他鄉受難。臣每每思之，煎熬非常，愧悔不已。既然臣已經無法效力君前，唯有一死恕罪，求您泉下原諒臣的愚昧。」
媯翟聽罷這話，驚呼：「不好！孟林，快阻止他！」
蒍呂臣飛身上前欲阻撓鬻權，然而已經來不及。鬻權說罷，猛一頭撞向經黃門的門框。石門受重擊，緩緩落下，將墓坑最後的入口封死。血從鬻權頭頂噴出，染紅沙土，鬻權眼角掛著淚，重重砸在地上，氣絕身亡。公子艱被這血腥的一幕嚇得直往子元懷裡撲。
眾人一聲嘆息，媯翟顫抖說道：「鬻權忠心可嘉，以大夫禮制葬於先君墓旁。」
楚文王的大喪整整持續了三個月，媯翟強撐著精神料理大小事宜。
議政殿的左舍，媯翟招來了自己之前精心培養的朝臣，而今大王去了，也該是考驗他們的時候了。
屈重、蒍章和莧喜三人來至左舍前，各自見面有些訝異，而後會意一笑，一同進了舍內。
星辰機敏，忙與蒍呂臣一道賜座看茶。三人謙恭了一陣，便各自坐下。
「息公臨危受命，護駕靈柩，功不可沒。先王遺詔有言在先，命汝為見證，可見先王對你信任有加。息縣乃國境要塞，觀丁父又是出自你門下，淮陽淮陰之事全倚仗汝等，將來大王外伐之時，可要多多倚仗息公輔佐了。」
屈重道：「臣受武王與先王聖恩，必將殫精竭慮，恪盡職守，效忠國主。」
媯翟點頭，笑道：「息公忠心，天可明鑒。虎父無犬子，禦寇那孩子聰明伶俐，將來一定會有一番作為。」
「臣替犬子謝夫人教誨之恩。」
媯翟道：「自家人，也無需這麼客氣。蒍大人，先王一直跟寡人提到昔年您遊歷諸國時的絕佳辯才，原本想讓您在都中常敘天倫，沒料到大王一朝新喪，如今國主年幼，日後交好諸侯安撫民心之事，少不得要勞動您出力了。寡人先替新王謝過。」蒍章忙道：「微臣惶恐。為國效力乃微臣本分，蒍章赴湯蹈火在所不辭。」
媯翟看了一眼一直不多話的莧喜，叫星辰續茶水，和藹道：「鬻權大人與莧喜大人為摯友，如今天人永隔，莧喜大人要節哀順變。」
莧喜道：「臣謹遵教誨。」
媯翟道：「如今大宗年邁，不過問朝務，國庫點檢之事就要勞你多費心。昔日權縣子民受重創，是以不得不減賦三年以示聖恩，自然是利民的好事，只是這不當家不知柴米貴，沒了賦稅，就要靠咱們這些夥計摳門兒些了，不能使國庫空虛啊。」
莧喜點頭贊同：「夫人憂慮得極是。」
媯翟環視三人一眼，道：「今日這裡沒有他人，如果寡人連諸位前輩都信不過的話，那不知寡人與新王怎生度日。」
屈重等人忙表忠心。媯翟這才笑道：「有諸位這番話，寡人甚是欣慰。」
三人知趣退下，媯翟又派蒍呂臣請來子文。
子文入殿恭敬伏拜：「微臣參見夫人。」
媯翟親切道：「子文，快快請起。星辰取漆匣來。」
星辰從裡間取來一個漆盒，遵照媯翟的旨意轉交給子文。子文叩謝，不知媯翟為何要賞賜。
媯翟道：「聞汝之子斗般驍勇善射，是以將此弓箭鵰翎賜予他。此箭是先王從一個薩基人的逸士手裡所得，據傳乃古聖人黃帝之孫惲的後人所制。瞧瞧這弓，可是選用上好柘木和犀角製成的。」
子文忙從漆盒內取出弓箭，握在手中滑而不膩，纏著的絲線如流水泛光，包裹的膠皮均是上好的鹿膠，羽箭上黑色的鵰翎威武炫目。子文也善騎射，拉弓輕彈，嗚嗚作響，聲音清脆激昂。他心裡咯噔一跳，心湖漾起陣陣波瀾，心道：她這是在拉攏和刺探我，好，她既刺探我，我便也要試試她。
「夫人，此乃稀世珍寶，犬子無所建樹，不該受此殊榮。」子文慌忙將弓箭放回漆盒，恭恭敬敬地舉過頭頂，請媯翟收回賞賜。
媯翟聽此言，愣了半晌無話可答，心裡一陣失落，想到子文對她的懷疑和自己置身的處境，不由得兩行眼淚滾落。
蒍呂臣見狀，忙勸道：「大人，夫人賞自有賞您的道理，您且收回吧。」
子文依然不為所動，跪地懇求道：「臣惶恐。」
媯翟輕嘆一聲，哀婉而堅決地說道：「子文，爾可避世一生，但不該阻礙斗般的前程。卿可聞琴在案上待知己，箭藏匣內覓英雄？這羽箭遇不上英雄，就只是一根枯枝而已。寡人這輩子或許是悲哀無能之人，只一條，斷不會輕易看錯人。新王即位，百廢待興，大楚正是用人之際，若連宗親都無法倚靠，還可仰仗誰？爾覺得國家安危興亡與己無關，那麼寡人不再強求。」
子文聽到這番話，知媯翟動了真格，不敢過分違逆，忙請罪道：「臣愚鈍無禮，請夫人降罪。」
媯翟說：「降罪就不必了。你這樣閑雲野鶴的品格舉世難覓，錢財地位非你所求，從來不是貪圖之人。今日寡人不得不對你說實話，先祖們苦心孤詣打下的江山不能斷送在寡人手裡，否則寡人無顏面見先王。因此無論刀山火海，寡人定要闖過難關。寡人很想得到賢才輔佐，只有這樣才能讓大楚強盛起來，讓黎民百姓安居樂業，寡人與大王十分需要你的幫助，不知道，配不配有你這位朋友。」
子文抬起頭，撞見了媯翟臉上未乾的淚跡，那清澈的眼睛折射出頑強的意志。這並不是一雙疑慮重重透著心機的眼睛，而是一雙坦誠而堅貞的眸子。子文心裡不由得佩服起媯翟來：她不是沒有權勢和手段，但她並不屑於如此。
子文緩緩放下漆盒，也誠摯道：「微臣斗膽也說句心裡話，夫人所言溢美之詞並不能使臣心有所動，但您敢坦言需要微臣的幫助卻使微臣感動不已。拋開身份姓氏區分，斗子文很慶幸能遇到您這樣的朋友。」
媯翟欣慰而感動，道：「如此，毋庸贅言。你信寡人，不會讓你蟄伏太久。」
子文道：「臣既然接下這良弓，斷不會廢而不用。」
媯翟聽這話，終於破涕而笑，笑得親切動人。子文也不扭捏，爽朗笑了。
媯翟與子文正愉快交談，忽聞蒍呂臣報：「莫敖大人覲見。」
子元春風得意的進殿，子文拜禮道：「問莫敖大人安。」
子元淡淡回道：「無須多禮。稟夫人，微臣有要事啟奏，不知是否攪擾夫人與子文大人議事……」
子文聽出了這話的弦外之音，忙道：「夫人，若無其他事，臣先行告退了。」
媯翟點頭，子文退下，子元面上浮起得意之色。媯翟見了子元輕浮的樣子頗為厭煩，但礙於情面，只能接待，高聲叫道：「孟林，給莫敖大人賜座！」
「諾！」蒍呂臣拿著軟墊進內舍，恭恭敬敬欲放到地上，豈料子元瞪了他一眼，不冷不熱地說道：「王嫂太見外了，子善自己來就行，不必勞煩內侍。」
蒍呂臣聽了這話尷尬不已，退也不是，進也不是。媯翟聽了顰眉道：「孟林，莫敖大人既有要事啟奏，你先退下吧，順道去內廷替寡人瞧瞧惲兒與芷兒是否睡下了。