熊貲佔領了隆谷城，卻再也沒有氣力追討窮寇了，因為左臂的刀傷並沒有痊癒，日夜勞頓讓他疲憊不堪，此時舊傷複發，傷口大量出血，肌肉痙攣，連飯也吃不下。
子元等人憂心忡忡，對熊貲的舊傷複發很無助：「來時恢複得還不錯，這會怎會嚴重如許？」
熊貲躺在病榻，道：「上天懲罰我不敬，是以降災於吾身。子善，快，快送寡人回都，寡人要見夫人和太子最後一面。」
子元揩淚道：「王兄，您別擔心，不過是些小傷，不會有礙的。」
熊貲艱難笑道：「子善，你無需哄我，寡人心裡清楚。你，你照我說的去辦吧。」
子元無奈，只能令觀丁父駐守黃縣，命屈重和熊率且比等人護駕，連夜奔回郢都。
行走在回都要道上，熊貲視線模糊地看著淵地茫茫荒野，喃喃道：「寡人當初怎會讓葆申師父流落此荒涼之境呢？」
熊貲咳嗽不斷，抽搐得更加厲害，神思恍惚之間彷彿看見了多年前父親伐曾的路途。也是在這樣溫熱的天氣，父親死在了樠木之下，那麼安寧，那麼慈祥。想不到多年以後，他也會病懨懨地在路途等死。
熊貲迷糊入夢，窗外的青草變成一條無邊無際的河，像是東方的大海一樣寬廣，霧氣如輕紗瀰漫。在一片迷茫中，他最後見到的人是溫柔含笑的媯翟，一直在說著同一句話：「大王，您在我心中，是英雄與明君。」
熊貲猛一聲呼喚：「秋儂！」便抽搐不止。
駕車飛奔的子元依稀聽到了熊貲的呼喊，忙勒住馬頭，停下車來。掀開門帘抱住熊貲，大聲喊道：「王兄，王兄！」
熊貲幽幽醒來，輕輕問了一句：「寡人到了何處？」
子元回道：「已至湫地（今湖北鍾祥縣）。」
熊貲聽聞此言，苦澀笑了：「才到湫地么？何日才能歸。」
子元道：「大王，臣弟日夜兼程，不需幾日便可回都了，您要堅持。」
熊貲搖頭，指了指自己左臂上的傷口，把子元的手貼到自己額頭上。子元心中刺痛，怎麼這麼燙。子元立即傳喚軍醫，熊貲制止了：「寡人怕是不行了，傳屈重來。」
子元忍住眼淚，把屈重叫來。熊貲緊握著屈重的手，道：「昔年屈暇兵敗，寡人甚為可惜，委屈你鎮守息縣多年，希望你不要怪罪寡人。」
屈重忙道：「大王恕臣不死，予以臣重任，臣感激涕零不曾有怨。」
熊貲道：「你與子元皆王室棟樑，也是寡人最信任的人。今寡人客死異地，遺詔之事當由你二人全權掌握。備刀筆！」
子元滿臉眼淚，哭道：「不會的，王兄，你再堅持幾日，一定能好起來的。」
熊貲只笑不說話，叫屈重將自己扶起身。屈重性格穩重堅忍，不像子元那麼感性，他把竹簡鋪開，用紫毫筆沾上墨遞給熊貲。熊貲將衣襟撕碎，團成布團塞在唇齒間咬緊，忍住劇痛開始寫下遺詔。
寫完後，熊貲從容坐定，說：「子善，叫人替寡人綰髮梳頭。」他從懷裡摸出與媯翟成親時的同心結髮，叫了一聲：「秋儂……」終於無力地閉上眼。
子元與屈重忍住哭泣，狠狠鞭笞馬肚，像是離弦之箭奔向郢都。
郢都宮內，正午的太陽曬得人有些乏。媯翟與星辰正哄著小兒子羋惲午睡，忽聽霹靂一聲，晴朗的天空劈下一道閃電，將庭院陶盆里的漆樹劈中，漆樹遇到火散出濃烈的焦味，令人掩鼻。
「丑嬤，院子里發生何事？」媯翟放下孩子，徑自出來。
「回夫人，晴天起來一陣旱雷劈中了您的漆樹。老奴已經叫人滅火，不礙事。」丑嬤回話。
「怎麼好端端會起旱雷，咱們這屋子裡怎會這麼黑？」媯翟以為自己起身太猛有些暈眩，揉了揉自己的眼睛，卻發現屋內更暗了。
「夫人，是天狗食日。」丑嬤臉色分外難看，叫人拿來了燈盞。
「寡人所生之年，未曾聞天狗食日，今日倒是遇見了。嬤嬤您見多識廣，可知這日食有何說道？」媯翟要丑嬤坐下。
「這，老奴說是可以，但夫人您可要打起精神來聽。」丑嬤的臉色更難看了。
「您只管說，寡人擔得起。」媯翟疑惑，卻沒有畏懼之心。
「三十多年前，那還是咱們先君武王在位之時，也有了這樣一次天狗食日。只不過我楚國在南方不得見，魯、衛等國皆見了，據聞洛邑最是清楚。就在那一年，周天子平王便駕崩了，而鄭公也與天子決裂。」丑嬤憂慮地說道，「今次我大楚得見，恐有不祥之事發生。」媯翟聽罷不由笑了：「嬤嬤您也太誇大其辭，這亂世之中，生老病死，暴病暴斃皆是常事。周天子昏懦無能，又在位五十餘年，駕崩最是尋常不過。」
丑嬤意味深長地笑道：「或許是老奴年紀大，膽子越發小了。」
媯翟聽丑嬤這樣自嘲，心裡反而更不平靜。丑嬤素來心思深沉，最不喜歡胡謅，能鄭重其事地說出這番話，必然不可小視。她仰頭望著天空，天空全部變暗，光芒四射的太陽變成了黑幕下的一圈白光，那白光分外刺眼，讓媯翟眼睛一陣刺痛，忍不住「哎呀」喚出聲。
丑嬤勸道：「夫人，您還是進屋吧，天狗食日不可窺，否則要傷了眼睛。」
媯翟點頭，默默走進室內。但眼睛適才被太陽灼了那一下，此際眼前完全看不分明，只有不停閃爍的時而綠時而紅的一條光斑。媯翟使勁兒睜眼，過門檻的那一瞬間腳下一絆，整個人重重跌倒在地。星辰嚇得不輕，趕緊將媯翟攙扶起來，數落丑嬤沒有將媯翟攙好。
媯翟讓星辰噤聲，只覺得心跳得奇快，幾乎無法抑制。她眼冒金星，呼吸也跟著艱難起來，不一會兒冷汗便直冒：「星辰，嬤嬤，寡人這是怎麼了，心裡慌得厲害。」媯翟撫著胸口，臉色也變得蒼白起來。
「夫人，您喝口茶壓壓驚，沒事的。」星辰捧過茶盞給媯翟。
媯翟猛灌了一大口，仍然沒有止住心悸，頭疼欲裂。窗外的天漸漸復明，媯翟覺得好受了一些，像是想起什麼似的，道：「星辰，傳孟林來！」
蒍呂臣急急趕來，見媯翟面無人色，甚是好奇，欲開口詢問被星辰暗示止住。
「孟林，你立即快馬出城，沿驛道去探大王消息，捷報已傳，此時應該在路上了。記住，不論什麼事情，都要立即返都報知寡人。」
「諾。」蒍呂臣退下。
媯翟徑自起身，不許丑嬤和星辰跟著，來到了囚禁蔡獻舞的偏院。
院中小池的涼亭下，蔡獻舞正專註撰文，小蠻輕輕替他焚香。媯翟見到此情此景，忽然心裡一痛眼中一澀，眼淚滴落下來。她吃了一驚，伸手擦拭眼瞼，見指尖沾著的清淚，有些迷惑不解。這是何故？然而沒等她想明白緣由，悲傷已經不可抑制地纏繞在她心間。
媯翟失魂落魄地扶住角門的磚牆，不斷問自己：我怎麼了？這是怎麼了？可是越問她就越傷心。她不知道是蔡獻舞與小蠻這樣和樂融融的畫面刺激了她，還是心中的擔憂刺痛了她。總之，眼淚像是決堤的洪水奔流，無法受到意念控制。媯翟已經無法承受這樣的悲傷，心口再次窒息絞痛起來。她原本想來與獻舞說說話，此時卻完全沒有了心情。她不等侍衛通報，轉身悄悄出了門，尋到一處僻靜的牆角，背著院牆蹲下身來。當年息國的亡國之痛再次浮上心間，她記不起自己多久沒有在沉湎於這種往事，似乎早已忘記了那些過去，而這個平靜的夏日，在這無人踏足的牆角，媯翟卻感到了生平最大的恐懼與悲涼，彷彿失去了什麼依靠和希望一樣。這樣莫名的恐懼讓人捉摸不透卻體驗至深，媯翟捂著嘴傷心而凄慘地哭了起來。
蔡獻舞原本在院中安寧自在，忽然心口一緊，忍不住回頭一望，對著空蕩蕩的角門出神，但是什麼也沒有。
蔡獻舞納悶問小蠻：「你有沒聽到女人的哭聲？」
小蠻仔細聽了聽，搖頭道：「小蠻沒有聽見，公子是聽錯了吧。」
蔡獻舞疑惑回頭，正欲提筆，忽而又止住，肯定道：「不，孤王一定沒聽錯，是她的聲音。」
「她是誰？」小蠻有些試探地問道。
蔡獻舞卻沒有聽進去，往角門外衝去，很快被廊檐上的守衛瞧見，紛紛跑出來將他攔住。蔡獻舞無奈，只好退回來。他眉頭緊鎖，走進屋內將瑤琴抱來架在涼亭上，奏起了《魚游》曲。原本是歡快的曲子，蔡獻舞越彈卻越悲傷，一顆清淚也跟著滾落下來。
「公子，您怎麼哭了？」小蠻詫異。
蔡獻舞沉默不言，只扶著一寸寸的琴弦，默默流淚。他為了誰悲傷，只有他自己懂。
媯翟哭了許久才能強制自己平靜下來，一步一步挪回內廷。星辰見媯翟雙眼紅得跟兔子眼一樣，不禁獃獃問道：「夫人，您，您這是去哪裡了？怎麼哭成了這樣？」
媯翟道：「星辰，你幫著看好惲兒和芷兒。丑嬤，你跟寡人去太子府見葆申師父。」
丑嬤沒有像星辰一樣驚慌，而是如