熊貲聽罷媯翟的宣令，心裡不免一驚，媯翟竟把他心裡藏得最深的秘密挖了出來，還提前做好準備，彭仲爽亦是讀懂了媯翟的意圖，立刻出言贊同。群臣不再有議論，只能遵從命令。
媯翟宣令散朝，群臣各自回府。斗祁從議政殿下來，不覺有些後怕。他一向耿直，有話想說就說，從沒料到媯翟在眾臣之間威信如此之高，連大王也放手任她號令。
「哼，牝雞司晨，惟家之索，郢都早晚要出大亂子。」斗祁一個人自言自語，蹣跚踩在薄雪地里往回走。
「大宗，您說話可得當心些啊！這麼大年紀，若是被壞心眼的人告密了，可怎麼好？」蒍呂臣打斷了斗祁的話。
「孟林，你怎麼在此處？」斗祁見到蒍呂臣，分外尷尬和驚懼。
「夫人給大宗派來步輦，怕雪地濕滑讓您摔了跟頭，還有這件大氅，讓給您擋風。」蒍呂臣嘆道。
斗祁看著熊皮做的大氅，心裡有些意想不到，但羋氏大宗的身份讓他拉不下臉來，依然拒絕道：「老夫不用，自個兒能走。」
蒍呂臣搖頭，只能叫後邊的小廝跟著，勸道：「大宗，不是晚輩多嘴，您也太執拗了。夫人自來對咱們寬厚，賞罰分明，從不妄縱姦邪，亦不錯怪好人。您沒有日夜在宮裡，要是在宮裡才知道她吃了多少苦，熬了多少夜。大王如今年紀越發上去了，事事力不從心，又擔憂太子年幼，夫人真是幫了大王諸多啊，只是旁人不輕易瞧見罷了。」
斗祁聽了這話，心裡鬆動了些，嘴上卻不鬆口：「老夫追隨先王出生入死，為了輔佐主上生死不懼，之所以頗多微辭，亦是為了大楚社稷！」
「晚輩自然知道您的忠心，夫人也是因為您敢直言說真話而對您敬佩不已。大王能驅逐丹姬出楚，豈是糊塗之人？大宗輔佐大王多年，又豈是糊塗之人？您不支持大王號令，這既不能保全社稷，亦不能有功國主，更虧了您的子孫啊。」蒍呂臣好言相勸。
斗祁沒有再固執地往前走，仔仔細細地思量蒍呂臣的話。想了許久，他捋須微嘆，將熊皮大氅穿上。能穿著黑熊皮的大氅，不避諱熊氏之尊，可見媯翟對他的嘉許。蒍呂臣注視著步輦上的斗祁消失在雪夜中，才低聲說道：謝天謝地，總算辦妥了差事。
蒍呂臣轉身要回去，雪地里的樹叢中閃出一個人來，笑吟吟地望著蒍呂臣。
「星辰姑娘，你怎麼來了？」蒍呂臣嚇得差點叫出聲。
「不愧是蒍章大人的兒子，嘴皮子可真利索！」星辰背著手笑起來，誇讚蒍呂臣。
「我再怎麼利索，也不敵姑娘半張嘴，不愧是夫人身邊的左膀右臂。怎麼，替夫人監視我，看看在下差事辦得是否妥當么？」
星辰顰眉嘟嘴，嗔道：「瞧你那小心思，夫人要是信不過你就不會叫你辦差，既是叫你辦便無疑。我是來給你送《本草經》的，找了一圈兒沒找到你，聽守衛們說你來這裡了，便跟著來了，怕攪擾你只能躲到樹叢里。」
蒍呂臣笑道：「我說我嘴笨吧，在下一句話，姑娘說了一籮筐。倒是要謝謝夫人的好意還有你冒雪送來這番心意，走，趕緊跟我去烤烤火吧，別凍著。」
星辰搖頭，無奈道：「唉，我還得打點小蠻的事呢，就不去了。你慢走。」
圜土陰暗的石室中，小蠻凍得瑟瑟發抖，久不見陽光的臉早已沒有了血色。四周的石壁寒如冰川，她如置身冰窖中，苟延殘喘。星辰提著燈籠，穿著厚厚的皮襖進了圜土。小蠻見到星辰，絕望地癱軟在地，顫抖說道：「你終於來了。」
星辰面無表情道：「是的，我來了。」
獄卒把牢門打開，幾個年輕力壯的侍婢將小蠻拖了出來。星辰不贅言，直接往外走。
小蠻驚恐道：「你們要帶我去哪裡？」
星辰頭也不回，道：「跟著走就是了！」
「不，不，你們直接殺了我，直接殺了我吧！」小蠻想到自己要被挖去眼珠子和削掉耳朵，驚恐不已。
「死？死可容易了，哪能輕易就死？」星辰淡淡回應。
「不，我不去，我不去！」小蠻凄厲哭喊，但敵不過幾個婢女的蠻力。
走了幾道迴廊，終於到了蔡獻舞的小院里。
「這是哪裡？」小蠻驚訝，這裡不像是行刑的密室，倒像是某個貴族呆的別院。
「閉嘴！」拽著小蠻的婢女甩著巴掌，讓小蠻噤聲。
星辰叫守衛開門，蔡獻舞正在燈下書寫。
「星辰姑娘，這麼晚上過來有何貴幹？」蔡獻舞已經長髯飄飄，雖不再俊美飄逸，卻也多了幾分端莊倜儻。
「天氣越發冷了，我王與夫人都不想怠慢貴客，特令奴婢給您送些入冬的衣裳和炭火，還有肉乾。」星辰叫奴僕把東西放下。
「聽聞你們夫人要過一個窮年，怎麼有這麼些好東西送給孤？」蔡獻舞調侃道。
「您是外客，可以格外對待，您的消息倒是靈通，不知是那些個好事之人告訴您的？」星辰挖苦道。
「哈哈，這也多虧你們大王總惦記孤，生怕孤死掉，送許多好東西來。有了好東西，自然有靈通的消息。」蔡獻舞說罷收起笑臉，道，「回頭替我恭賀你家主子，就說蔡獻舞恭喜她又得世子。可惜蔡獻舞是個窮鬼，沒有什麼送的，就這支笛子做賀禮吧！」
蔡獻舞把缺了角的骨笛從懷裡掏出來，交給星辰。星辰一愣，遲疑了好一會兒才將骨笛接過手，道：「蔡侯既然厚禮，奴婢也要有所相贈。把人帶進來！」
小蠻被拖進屋勒令跪在地上。獻舞驚訝道：「這是何人，這是何意？」
「尊下在此受難，不可無人照看起居，特將此罪奴賞予客人，供您差遣。」
小蠻這才知道自己沒有遭遇酷刑而是在此侍奉蔡獻舞。
「孤王一向喜好清凈……」蔡獻舞話未說完，看到小蠻楚楚可憐地流下眼淚，一時不忍，心想，我若拒絕，豈不要使這奴僕失去性命？想到此，獻舞改了口，道：「來個奴才使喚，倒也好，留下吧。」
「小蠻，還不叩頭謝蔡侯恩典？」星辰厲聲訓斥。
「奴婢多謝蔡侯收留之恩。」小蠻驚魂未定，叩謝連連。
星辰出了院子，遵照媯翟的意思賞給廊檐下的守衛幾壇酒和幾盆炭。
內廷寢殿，熊貲正在享受媯翟給他綰髮。媯翟邊替熊貲梳頭邊請罪，熊貲好奇問她何罪之有？
媯翟面上犯難，躊躇半晌，只能直言相告：「大王，您信任臣妾，臣妾也不想藏私。今日殿上的年節特令，並非無心之舉。」
「這個寡人知。」熊貲並不在意，而是瞧著銅鏡里的自己，對新髮髻頗為滿意。
「老夫人之疾一日重過一日，臣妾早問過巫醫，其言恐難熬過春天。您籌謀伐鄧多年而未遂願，他日老夫人駕鶴西去，您必不會錯失良機。我大楚糧草雖有豐余卻也難以支撐戰事，唯有提前儉省，庶民們為家國出生入死，不能因外伐之戰而忍飢挨餓，故而，臣妾斗膽未雨綢繆了。」
熊貲轉過身，握著媯翟的手，道：「你無需這麼放不開手腳，你既然做了寡人的妻，就無需再管他人怎麼看你。那些人不過是嫉妒自卑，並不了解你。但寡人是知道你的，你今日之事沒有半點錯處，做得對極了。老夫人的身子，再怎麼熬也熬不過天，即便天天祝禱也難以挽回。她老了，想必父王也想念她了，恐怕不僅要儉省糧草，壽衣壽材也要早早備下了。」
媯翟道：「實不相瞞，臣妾早已命人去操辦了。」
熊貲笑道：「你呀，真是個鬼精靈！」
星辰入內撞見熊貲與媯翟的親昵，趕緊迴避去了屋外。這一夜，媯翟與熊貲琴瑟和諧，一夜溫存。
熊貲行事果斷，言出必行，說是搬離議政殿便果真沒有再去，連帶蒍呂臣也入了內廷的前院侍奉熊貲。子元第一個入內廷，向媯翟與熊貲請安，算是躬身踐行王令。
「子善，你幾時也做了這麼一頂頭冠？」熊貲指著子元頭上四四方的帽子驚奇的問。
「大王有所不知，夫人給您做的獬冠，樣式新奇保暖極佳，如今早已風靡郢都。非但是臣弟，只恐大夫守將們，人手一頂呢。」子元邊笑邊討好道，「這也是羨慕大王與夫人琴瑟和鳴才忍不住效仿的。」
「哈哈，算你們知趣，也會照樣學些好東西。」熊貲笑道。
「屈重可入都來？」媯翟不關心與政務無關的事，更不想在熊貲面前與子元有親昵之態。
「回夫人，息公已差人捎信，這時應該到了外城吧。」子元趕緊回稟。
「是該叫禦寇準備行囊了。到了這時節，宮中學子要放回去與家人團聚。孟林，你去請子文大人來。」
過了一會兒，子文入殿。子文不像子元不避嫌地坐得那麼近，而是退在一旁恭敬回話。
「子文，宮中學子也到了要回家的日子，今日尋你來，便是要問問你孩子們的課業如何。」
「回夫人，諸子年齡不一，受