葆申一行行至鄖國，已經到了暮春時節。南方天氣溫熱，比郢都更舒適宜人。子文坐在馬車中，環顧童年居住的地方，滿腹心事五味陳雜。他撫著胸口那一個錦袋，心裡更加篤定要做的事。
走到雲夢澤時，彭仲爽說：「葆申師父，報告說護衛軍駐紮於蒲騷（今湖北應城），雲夢澤乃去蒲騷的必經之地，先不要去蒲騷了，就在這裡停下找找吧。」一行人停下準備在雲夢澤看看。但見眼前的雲夢澤草長半人多高，野雀穿梭，兔子與野鹿不時躥出草叢驚慌而逃，卻不見熊貲在何處。
葆申說：「這碧草如織，連天無際的，我們哪裡找去？」彭仲爽只好再次追問上回請還的差役：「你上回是在何處見著大王的？」
差役懵然回道：「小的上回是在此處碰到大王遊獵，而今過了差不多一個月，雲夢澤這麼大，小的也不清楚大王現在何處。」
彭仲爽一籌莫展，連罵人的興緻也沒有，望著車窗外碧波蕩漾，有些茫然無措。
子文耳尖，忽然聽到一陣隱約的笑聲傳來，忙道：「令尹大人，您可曾聽見有人在笑？」
彭仲爽掀開帘子，仔細一看，只有天高地遠不見有人：「沒有啊，不曾聽見有人笑。」
子文閉眼靜心傾聽，堅定說道：「不，大人，在下的確聽到女子的笑聲。在下自小在此長大，對此地熟悉得很，斷不會聽錯的。」
葆申也伸出頭來看，老眼昏花也沒有瞧見什麼。
子文思慮一番，有了辦法，請求彭仲爽道：「令尹大人，在下倒有個法子，不知可行不可行。」
彭仲爽道：「你只管說來聽聽。」
「去蒲騷必經雲夢澤，二位大人不妨先驅車去蒲騷護衛軍處，他們應該知道大王在什麼地方。在下先在雲夢碰碰運氣，若天黑之前還沒見到大王，必去蒲騷與二位大人會合。」
彭仲爽與葆申都生活在淮河北岸，極少來到南方，到了這陌生的地方有些茫然，子文的建議給了他們一個明晰的方向。
彭仲爽說：「你的法子可行，只是你孤身一人，這連片草地野獸出沒，甚是危險啊。」
子文爽快笑道：「多謝令尹大人關懷，在下在此生活了二十來年，對此處熟門熟路，不打緊的。」
葆申捋須笑道：「宇公（彭仲爽的別稱），斗伯比的兒子豈會遜色？你放寬心吧，倒是我倆沒有子文帶路，還不知找不找得到蒲騷城。」
子文道：「大人請放心，您沿著這棵歪脖樹不要拐彎一直往南，前邊有個大水塘，過了水塘往右直行，一個時辰後大概就到蒲騷城了。」
彭仲爽聽罷，取下弓箭筒和隨身佩劍交予子文，道：「這赤雪劍是被俘蔡侯的寶劍，削金如泥，大王將它賞賜於我，現在我交給你。雲夢澤名字聽著好，卻也是個吃人的地方，唉，不知大王為何迷戀此地。你自己小心吧。」
「多謝大人贈劍！」子文抱拳致謝，身背弓箭，狠夾馬腹往草澤深處而去。彭仲爽與葆申的馬車也繼續前行，趕去蒲騷之地找熊貲的護衛軍駐紮地。
子文在綿延的草地荒原馳騁，憑著耳里尋找笑聲的方向，來來回回幾個圈兒，總是又回到了原來的地方。笑聲越來越大，子文聽得清清楚楚，卻不見人影。子文勒住馬韁，抽出赤雪劍，揮劍將周身的香茅草斬斷。他閉上眼睛傾聽，感覺笑聲的方向，揮劍劈開一條路。走了一段路，繞出了怪圈子，終於看見草澤包圍的空地上，支起了巴人慣用的氈帳，四周站著護衛，丹姬與熊貲正相偎相依唱著不知名的歌謠，面前生起一堆無煙炭火，烤著香噴噴的誘人野味。熊貲興高采烈地喝著美酒，與美人嬉笑，逍遙自得。
子文皺眉瞧著所看到的一切，對熊貲的放誕大失所望，玩幾天也就罷了，居然呆了數月仍不知回去。
子文還沒有上前請旨，就被蒍呂臣發現了蹤跡。
「什麼人！」蒍呂臣一支暗箭射出。子文揮劍斬落，忙現身跪拜，道：「卑下參見大王。」
熊貲醉眼朦朧，道：「你，你是何人，為何會出現在此？」
「卑下子文，奉老夫人與夫人之命，隨令尹大人和葆申師父來此拜見大王。」
「子文？哪個子文？哦，斗伯比的長子子文。你說彭卿也來了，他人呢？」熊貲仔細看了子文幾眼，依稀看出子文與斗伯比的相似之處，才想起子文的身份。
「令尹大人因不知大王移駕何處，所以先行去蒲騷求見，聽得差役說上月碰到大王在此遊獵，令尹特命卑下在此探尋王蹤。」子文取下赤雪劍，道，「此劍乃令尹大人借與卑下防身，請大王過目。」
蒍呂臣接過劍呈給熊貲。熊貲抽開來看，哈哈大笑：「沒錯，這的確是寡人從蔡獻舞身上取來給彭卿的。老夫人近來可安？」
「老夫人飲食尚可，只是每每思念大王，不能安枕只得淺眠。」子文巧妙應答。
「夫人可安？」熊貲還是放心不下媯翟。
「夫人尚安，如舊早朝與諸卿議事，每日批閱文牘至深夜。」
熊貲聽罷這話，冷笑一聲，道：「寡人瞧她有事忙，倒是高興得很呢！」
丹姬也添油加醋道：「這媯氏如今也真是膽子粗了，什麼不入流的卑下之人都敢往大王跟前兒派。」
子文看丹姬得意洋洋之色，並不動氣，只趕緊從懷裡掏出媯翟的拜託之物，恭敬說道：「大王，夫人有一物叫卑下捎來。卑下不知是何物，是以不敢偷窺。」
熊貲聽了這話，臉色舒緩了些，接過錦袋，臉上浮起喜悅之色，從錦袋裡拿出兩簇環繞成圈的髮絲，一個醒目的結子呈現在熊貲眼前。熊貲再也掩飾不住欣喜，即刻下令：「起駕回蒲騷！」
丹姬被熊貲這忽然轉變的態度氣得直跺腳，忙道：「大王，肉給您烤好了，吃了再走嘛！」
熊貲全然沒有聽進丹姬的話，道：「寡人不想吃了，你自己吃吧！」
丹姬狠狠瞪了子文一眼，心有不甘地跟隨熊貲乘車去蒲騷。
彭仲爽與葆申到了蒲騷之地尋到楚王衛軍的駐紮場所，就地等待。
天漸漸黑了，子文還沒有回來。
彭仲爽有些擔心：「葆申師父，子文不該是出了什麼差池吧。」
「該不能吧，老天一定要憐惜這個好兒郎啊！」葆申以教育為己任，對於子文這樣的人才滿心珍惜。
彭仲爽說：「葆申師父，您老進屋吧，在下在此等候便是。這蒲騷夜裡沒有風，瘴氣重，您怎經受得起？」
「沒有見到大王，老朽怎能去睡！想想太子和老夫人，還有滿朝大臣，老朽只覺沉重啊，你就讓我在這裡等著吧。」
彭仲爽只好陪著他一起在廊檐下坐著，目不轉睛地看著大門的門洞。葆申經過一路的顛簸有些困頓，坐了一會就打起瞌睡來。彭仲爽擔心自己也會睡著，遂站起身，揉揉眼睛，遙望星空，以星為棋子在心裡對楚國的將來開始布局。熊貲現在如此放縱狂歡，將大權交由夫人，不知兒子潘崇何時能回到郢都。
彭仲爽思慮萬千之時，院落的大門開了，火把的光亮照進院子，一聲長長的聲調喊道：「大王駕到！」
彭仲爽定睛一瞧，子文跟著大王后面進了院內。打瞌睡的葆申被驚醒，見到熊貲回到行館，立刻迎上去，也不顧勞頓，忙跪在熊貲面前，俯身求道：「老朽終於見到大王了，大王離都數月，請您歸都吧，國政不可荒廢，不可使國人有怨啊！」
眾人皆跪下來，熊貲立即跑前來扶起葆申師父，歉疚道：「要葆申師父千里迢迢趕來，是寡人的不是。您教訓得是，寡人這就叫人打點行裝，跟您歸都。」眾人聽了這話無不欣喜，大王哪裡像差役所說那樣不想回都。熊貲命令將士為葆申一行安頓好，問了葆申和彭仲爽一些宮裡的事情，聽得連連點頭。
丹姬窩在房內心煩意亂，叫嚷道：「我瞧見那同心結髮就知道了媯氏的意思。她不就是想告訴我，她是正妻，我是妾室，在向我示威嘛！我要是這樣輕易回去，一定會被她踩到腳下。」
小蠻細想，附耳給丹姬想來應對之策。
丹姬來到熊貲房中，輕輕替熊貲捏肩，將熊貲服侍得妥帖，溫柔地說：「大王，臣妾不該任性，只叫您陪臣妾玩耍，誤了國事。」
熊貲安撫道：「也不全是你的錯，寡人自己也有錯處。」
丹姬又道：「大王，您出來這麼久，老夫人和夫人一定擔心。如今楚國天氣正適宜，我們也該回去了，臣妾想，不如讓葆申師父他們先回郢都給老夫人報個信兒。一來讓老夫人安心，二來您回去的路上也有人接應，三來也不至於葆申師父在這樣濕熱的地方挨苦，您以為如何？」
熊貲欣喜道：「你說得有理，且讓彭卿與師父先回去吧。」
葆申與彭仲爽已見到熊貲，看他回都態度很堅決也就放心了，聽聞熊貲叫他們先回去報信，高高興興地答應後駕車啟程回去了。葆申回到郢都，高興地向鄧夫人彙報，說是熊貲收拾行當過幾日就啟程歸國，朝