明月東升，丹姬的小院花香滿庭。丹姬脫下了深衣，換上了在部落時穿的短襖長褲，十分貼身，將凹凸有致的身材凸顯無疑，配上她深邃溜圓的大眼睛，越發精神野性，艷麗誇張，明艷動人。
相比丹姬的動人打扮，媯翟就素淡了很多，只是穿了一件新制的常服便過來。
果然丹姬的特意打扮，讓熊貲眼前一亮。熊貲頻頻與丹姬對飲，像是把媯翟忘卻了一般。媯翟坐在一旁，隨意吃菜，賞花賞月，對於熊貲與丹姬的你儂我儂全不放在眼裡。
丹姬走到媯翟面前來，嬌嬌地說：「難得夫人賞臉，來奴婢陋室宴飲，丹姬敬您一杯。」
媯翟舉杯對飲，神色淡然。丹姬擱下酒杯，狡詐一笑，道：「聽聞夫人將屈重之子養於宮中，當真慈愛。只是奴婢有事不明，想請教夫人。」
「丹妃請說。」媯翟看著丹姬囂張跋扈的笑容，知道她一定說不出好話。
「夫人為何不憐太子，卻獨憐息公之子呢？是別人家的孩子比自己的孩子要親？還是夫人別有用意。」
熊貲聽到丹姬影射息侯的話語，心裡也不是很痛快，立即變了臉色。但媯翟卻只淡淡一笑，不先答話，而是先舉杯敬熊貲：「臣妾敬大王一杯，感謝大王教誨之恩。」
熊貲瞧著媯翟的淡淡一笑，似朝露中的芙蓉，清純溫潤，別有韻致，心裡的不痛快也少了幾分，痛快飲下一杯。酒暖心暖，熊貲與媯翟相望兩年多，頭一次看到媯翟對他這麼溫暖地微笑。
「多謝丹妃記掛，不過本宮自知閱歷淺薄，太子受老夫人提點，想必更加穩健聰慧。至於屈重之子，若非大王日日提點，本宮也想不到這一點。」媯翟不露聲色回擊。
熊貲聽出了意思，也斥責丹姬：「好容易想到你這裡消消閑，無端端提什麼國事，好不心煩。屈重之子是寡人的意思，你不用多嘴。」
丹姬聽熊貲喝斥，只好噤聲。媯翟起身告辭：「臣妾有些頭暈，就不攪擾大王的興緻了，臣妾請告退。」
熊貲沒有強留，在丹姬的嬌媚親密中又喝開了酒。媯翟出了丹姬的房舍，迂迴議政殿，趁著無人偷偷展開了白天熊貲批閱的奏疏。
她翻開子元的請戰奏疏，知曉了熊貲的真實意圖。原來熊貲意欲趁齊、魯焦灼之際，突襲伐蔡。她心中安定，將奏疏合上，正欲出門，卻聽到有人呵斥：「什麼人在屋內？」
是蒍呂臣！媯翟忙取下腰間的玉佩，丟到角落，俯身尋找，回道：「孟林，是本宮！」
蒍呂臣這才將佩劍收進劍鞘，鬆了一口氣，問道：「夫人這是在找什麼呢？」
媯翟道：「下了宴席才知大王賞的玉佩不見了，仔細一想應該是掉在了這裡，所以來尋找，偏偏怎麼找也找不著。」
蒍呂臣也跟著蹲下身仔細尋找，在角落裡找到了玉佩，道：「夫人，您瞧是這個嗎？」
媯翟接過來，欣慰道：「正是，還是你眼力好。大王尚在宴飲，你可不要在此逗留太久。」
蒍呂臣道：「諾。」
媯翟坐在窗前撫卷沉思，心緒紛亂。她將頭探向窗外，隱約聽竹笙錦瑟浮躁之音，似乎更能聽見丹姬肆無忌憚的笑聲。
星辰幫著把葦簟放下，端來一碗熱乎乎的湯水給媯翟，勸道：「翟兒，你試試這個吧。」
媯翟見盞中之物似湯非湯，似羹非羹，聞著一股清香，喝上一口，咸辣清透，口舌生香，回甘頗長。媯翟問道：「這是何物？飲著倒也爽口，腦子也清醒了些。」
「這是丑嬤從申、樊兩縣（今河南信陽）尋來的高山毛尖茶葉，以姜鹽烹煮，最是醒神。」
「嗯，極為爽口，這可是當年周公旦才能享有的妙品，如今到了這南邊，倒也能飲用了。我這幾日不得空，改日你請丑嬤過來敘敘話，也好問問太子的近況，唉，這隻怕是要到年關才能見了。禦寇可睡下了？」
「睡得極好。」
「嗯，這孩子你務必要用心教導，要費些耐心。你也是懂文墨的，課業上留點心。依你看來，他資質如何？」
「在我看來，倒未必如常人言說的那般愚鈍，他天性純良，無驚無懼罷了。」
「無驚無懼之人，最宜為將。」媯翟又品了一口茶，對著碗中細如針尖的綠葉喟嘆。
「可不是，現如今得勢的臣僚都是追隨著大王舊年的幕僚，也是半老不小的了，若是將來太子登位，沒有可用之人便危機四伏啊。」星辰剪下燈芯，將沉香爐放進紗帳內。
「呵呵，雖說你如今不能跟我形影不離，但依然憂我所憂。」媯翟笑道。
「那還不是你教的。現在到了郢都，是比不得從前無憂無慮了，咱們都要倚仗著太子呢。」星辰莞爾一笑，把床榻安置妥帖，又小心翼翼問道，「昨夜之事，你們沒有再鬧了吧？」
媯翟訝然：「你們？」隨即明白過來，淡淡笑道：「有什麼可鬧的？他倒也不算心窄，今兒跟我賠不是了。」
星辰抿嘴一笑：「也不知你們是前世造了什麼孽，今生要這糾纏。他也真是，放著天仙佳人不知足，竟喜歡跟彆扭人爭彆扭。」
媯翟聽罷這話，臉色一沉，唬道：「不要說這些輕浮的話！」
星辰立即噤聲，趕緊為媯翟研磨準備刀筆，媯翟坐下來開始寫。
轉眼冬季到了，日短夜長，熊貲也比往日起得晚了許多。冬至日，熊貲尚在更衣，子元卻攜權縣縣尹閻敖在殿上等候，預備要覲見熊貲。
閻敖是斗緡之子，公族之後，接替父親的事業鎮守權縣，權縣是抵禦巴師、守衛舊都丹陽的絕佳屏障，權尹除了王召或者發生大事，一般不擅自入都覲見。閻敖體格精壯，滿面剽悍，與熊率且比並稱為楚國勇士，但比起熊率且比的粗中有細，閻敖的勇敢就有些流於表面。他早聽說熊貲強娶了息夫人，知道是個絕色，心裡一直好奇，卻也不曾有機會見過。即便是一年多以前太子誕生的時刻，他入都探尋了許久，都不見其人，後來才知她已經御前侍奉。今次忽聞傳召，閻敖便興緻勃勃趕到宮中請安問候。
閻敖正在心裡想著媯翟該有如何美貌，果然見一女子裊娜輕盈而至，面色端莊秀麗，姿態風流婉轉，但是看著她的打扮，常服素淡，宛若宮婢。閻敖以為媯翟亡國之婦，有夫人之名卻無實際尊榮。有了這層想法，閻敖便膽大起來，忍不住兩隻眼睛亂瞟，神情猥瑣，面露挑逗之色。子元與彭仲爽等人見了均面露不快，卻為顧忌夫人顏面不敢出聲。
蒍章一向痛恨閻敖對他的打壓，見到這樣的機會，便忍不住諷刺道：「閻敖大人來時匆忙，不知用過早膳不曾？」
閻敖滿不在乎地給了蒍章一個白眼，回敬道：「閻敖遠在窮鄉僻壤，但衣食還不愁，不至於像有些人家無所戰功，倚仗一張薄嘴坐吃山空，自然是要揭不開蓋了，無怪乎要把自己的兒子送到宮中為奴為婢了！」
蒍章聽罷這話，氣得火冒三丈，回罵道：「君子固窮，蒍氏家裡就是舉家食粥，也不垂涎不該垂涎的東西。」
媯翟見蒍章與閻敖公然對罵，才知兩人積怨已久。
子元趕緊過來調停：「蒍大人何必為些許小事動口角，不要失了諫臣該有的本分。」
蒍章氣結，心裡憂憤不平，暗自罵道：你個閻敖，昔日武王全盛之時，你還不知在哪裡餵奶呢！
彭仲爽也道：「蒍大人本意好心關懷，閻敖大人不要計較了。」
閻敖聽著這話，把氣撒在了彭仲爽頭上：「令尹大人耳朵真好，怎麼就聽出了好意關懷來？難道故作大度是申縣的舊俗么？」
彭仲爽聽閻敖諷刺他是俘虜出身，便不再勸，只好哂笑不語。
媯翟冷眼旁觀，一聽見熊貲向殿內走來，便道：「本宮聽不懂各位的話，議政殿是議政的地方，既然到了此處便要言家國大事，為國主效勞，為民生謀劃。如果誰以為侍奉君側盡心盡責，是為奴為婢，是恥辱，請問一句，大王為國人操勞，為大楚憂心，殫精竭慮，這樣的『為奴為婢』，是不是奇恥大辱呢？本宮愚鈍，不能服眾，莫如等大王駕到問個究竟吧。」
閻敖原本氣焰囂張，聽完這句話卻不知如何回話，這時熊貲已經進殿。
「何事喧嘩？」熊貲坐在中央，見到了閻敖，「閻敖，汝一路辛苦，可曾用過早膳？」
蒍章與彭仲爽聽罷這話，掩嘴笑起來。閻敖一臉漲紅，心裡一陣堵，支支吾吾回道：「多謝大王體恤，微臣已經用過膳。」
「難怪有力氣吵架，寡人還在左舍就聽到了你的大嗓門。彭卿因何事發笑？」
彭仲爽被突然一問，有些慌亂，急忙找理由。媯翟見狀，解圍道：「大王，令尹大人是笑齊小白伐魯得不償失。」
熊貲疑惑道：「哦，如何個得不償失？」
彭仲爽心驚於媯翟的消息靈通，趕緊接上話茬，道：「齊滅遂之後鬥志昂揚，背棄舊約，在柯地伐魯。豈料魯將曹沫，挺身而出，以利劍挾持齊公，迫使齊公退兵，魯公故地復得。兩