太陽越過山巒，散開了朝霞，媯翟正裝華服跪在鄧夫人殿下，以叩拜之禮向鄧夫人請安。沒想到一向慈愛的鄧夫人今日竟一反常態，抱著熊艱冷若冰霜，絲毫沒有叫媯翟免禮的意思。鄧夫人沒有寒暄，而是開門見山交代道：「你們的孩子在老身這裡很安心，你無須挂念。我聽說國主讓你到議政殿侍奉，那你就要盡心儘力去侍奉，叫老身放心。老身亦是從你這樣年紀熬過來的，諸事都是小，唯有侍奉國主才是大事。以後有事，老身自會宣你，無事你就不用請安了。」
媯翟稱諾退下，急急到內廷換衣裳，不敢延誤議政殿侍奉。星辰抱怨道：「這鄧夫人從前對你不像是這樣的，怎麼如今卻擺起威嚴來？」
媯翟道：「從前對我好，既是存著可憐，也是賣楚王一份薄面，如今對我壞不過是懼怕我在王嗣上費工夫。曾夫人曾言她母親喜歡聰明女人，恐怕也懼怕聰明女人。楚王這份猜疑之心果真承襲了他母親。」
星辰道：「那咱們得想法消除楚王的戒心才好。」
媯翟道：「咱們恐怕再多努力也消除不了。不用擔心，我自有分寸。你這幾天替我探聽一下斗丹的動靜，看他是否入都來，如若入都，你按照我的囑咐打點一番。出入小心些，以防有人盯梢。」
這一日早朝畢，眾臣皆散，熊貲命令幾個大臣留下於偏殿議事。原來，隨著楚國經濟發展國力的興旺，井田制的制約作用已經明顯。郢都世族大家紛紛藏匿逃逸的奴隸，使其為蔭戶。這樣一來，貴族們面上對於國家上報的田產依然寥寥，但私底下卻控制了大量的荒地使奴僕們種植，以此收私租逃避國稅。
郢都中大臣除卻王室享有特權外，無一例外地都有私卒私田私奴。熊貲為此事煩惱，與諸臣商議解決辦法。
媯翟欲送茶水進屋，見到重臣皆在，忙退在一旁。然而熊貲卻叫住了她：「你不用迴避，過來。」
媯翟推辭：「大王與諸臣議事，臣妾不宜多聽。」
「寡人因欣賞你的才智才叫你在正殿侍奉。過來坐下，聽聽大夫們的說法，也為寡人出出點子。」熊貲叫蒍呂臣拿來坐墊，叫媯翟坐在自己身旁。
子元、彭仲爽及蒍章見國主讓她進來，都站起來對她施禮後才坐下。
「子善，你王嫂初涉政務不免驚慌，你給她說說緣由。」
子元見到裊娜婉轉的媯翟，心神一陣蕩漾，耳根有些發燙，險些失儀，忙道：「臣弟遵旨。」他轉過頭對媯翟說：「夫人勿用驚謊。在我大楚，國主之妻亦有掌政之權。昔年武王征伐外地，大王亦常伴身側，國內要務除宗親大夫以外，老夫人亦要縱觀全局，直到大王即位才還政於君。是以楚國的夫人，非賢者均不可任。奈何早年幾位王嫂福薄，早早仙逝。今大王將您迎至郢都，夫人也要擔此重任了。」
媯翟這才明白為何鄧夫人要讓她長跪不起，原來議政殿侍奉並非小事，而是正夫人掌權的初步階段。
蒍章因掌管外交，常常出入諸國，對媯翟說：「我大楚在淮河之南，本蠻夷也，諸多規矩與中土諸侯有相異之處，夫人日久便熟悉了。」
媯翟欠身向熊貲行禮，道：「雖是祖宗規矩，但臣妾仍要感謝大王抬愛。臣妾不求為主分憂，惟願多多受教。」
熊貲道：「罷了，繁文縟節便不必，也來議一議這郢都私藏奴隸的事情吧，只管拿出當年在息國的氣派來。」
媯翟道：「臣妾才疏學淺，不敢妄自揣度，且先聽莫敖大人教誨。」
子元道：「微臣不敢。大王，今年稅賦不曾減免，然而國庫日漸虛空。據臣弟所查，皆因諸多世族奴僕眾多田產擴增，但稅制依舊遵照數年之前。」
蒍章聽此言，面有難色，道：「奴僕非田室、金玉，流散逃亡之事不少，今年較之去年數目對不上也是常有的，所以唯有遵從祖宗的規矩。」蒍章說罷給了子元一個眼色。
子元卻不為所動，依舊道：「規矩是死的，人是活的，祖宗法制也要順勢而變。」
熊貲鷹眼微閉，只問彭仲爽：「彭卿有何意見？」
彭仲爽道：「臣愚昧，無有高見，還請夫人賜教。」
媯翟一凜，這彭仲爽看著平庸，卻最能察言觀色。媯翟環視著子元、蒍章、彭仲爽三人，才見三人各懷心事。子元挑釁之意最濃，蒍章略微慌亂，彭仲爽面露淡淡諷刺的笑意。此情此景，一目了然。子元乃王室貴胄，享有特權，自然肆無忌憚；彭仲爽俘虜出身，家私微薄，無所畏懼，只有像是蒍章這樣仕宦幾代卻根基不深的大官，才有蓄奴的顧慮，難怪一個勁兒給子元使眼色。
媯翟緊皺眉頭，思慮片刻，有了主意，反問彭仲爽道：「敢問令尹大人，叛國謀逆者以何為懼？」
彭仲爽道：「因極刑而懼。」
媯翟聽罷這話，轉頭對熊貲道：「大王，令尹大人已予提示。匪盜驚懼皆因有刑可據，而蓄奴不報者無懼，皆因無例可循。若要國家大治，郢都有序，須有法可查。法以刑為佐，是以正也。」
彭仲爽點頭，道：「大王，夫人所言極是。」
熊貲也道：「嗯，元妃言之有理。聽聞斗丹飽學多才，善法理，不如命其撰法典，以減仆區。眾卿以為如何？」
子元等都曰「善」，但媯翟卻不應允。
「大王，臣妾以為不可。斗丹雖才，卻遠在僻壤，對郢都之事一概不熟，尚需歷練。若貿然撰法，恐惹非議。」
「元妃所言有理，依你之見，何人可行？」
媯翟心說，如讓斗丹擔此任，便要斗丹陷入了郢都貴族的傾軋中，如果說了她的意見，不免有強出頭的嫌疑，目前自己對楚國的政務尚不熟悉，每一句話都要十分用心才可。她權衡再三，道：「臣妾侍奉君之前，嘗聞令尹大人與莫敖大人高見，每每贊服不已。曾聽二位大人談及莧喜與鬻權兩位大人，素以正直清廉著稱。臣妾想，公正之事由公正之人主理，方能息國人之怨，因此莫若莧喜著法，鬻權執行，如有違法不尊者，按律處置。」
子元聽媯翟言語中讚許他，心內不免飄飄飄然。彭仲爽聽夫人提出讓莧喜著法、鬻權執法，則目露精光，暗自佩服：好一個聰明謹慎的女人！
熊貲有了主意，道：「孟林，宣莧喜、鬻權進宮晚膳，寡人要把這事交給他們去辦。寡人以為，此法便叫『仆區之法』，如何？」
臣僚叩拜，齊齊贊道：「大王英明！」
待彭仲爽等人退下之後，熊貲獨留下媯翟，無限愛憐地看著她，道：「你放心，伐蔡之事寡人不是沒有放在心上，只是還欠一個好時機。齊小白蠢蠢欲動，陳蔡不過是跟屁蟲，這樣的時機不需等太久！」
媯翟聽罷此言，淺笑道：「大王高瞻遠矚，臣妾望塵莫及。」
熊貲聽罷此言，道：「秋儂，你對我服服帖帖，寡人反倒覺得缺了什麼似的。」
媯翟抬頭，眼中清澈，輕輕地說：「臣妾只想做個好妻室，再不想做無根無依的苦命人。蔡侯貪我美色而肆意羞辱我，不過是仗勢欺人；而我母國不聞不問，亦是欺我父母早亡，無依無靠。今日到了楚國，只想受大王眷顧，不想出錯……」
熊貲聽著這期期艾艾的話語，心裡憐惜，摟過媯翟，安撫道：「你放心，在我這裡，寡人斷不會叫你受委屈。」
媯翟被這樣突如其來的親密嚇了一跳，慌忙掙扎開，抬眼看了看外面，低低的說：「大王，這裡是正殿……臣妾先告退。」她依禮退下逃出殿外。
媯翟正往回走，蒍呂臣不知何時站在必經之路上，見她過來，俯身道：「請夫人留步，求夫人救我父親一命！」
媯翟裝作沒聽見，只徑自往往回走，蒍呂臣一臉尷尬，跟在後面央求道：「夫人若願設法，日後奴才願躬身效勞。」
媯翟停下身，似笑非笑說道：「我一個弱質女流之輩，剛到大王身邊比不得你們，尚需你們父子支持呢！」
蒍呂臣忙道：「微臣為犬馬，只要夫人有用得著的地方，以後請儘管吩咐，我父親之事，請夫人賜教！」
媯翟點頭，正色道：「大王行事果決，莧喜大人又是出名的硬脾氣，所以要你父親繞過這一關是不可能的，唯有在兩位大夫修纂法典之際，將私奴遣散，躬身踐行，消卻大王疑慮。否則過了這時機，有莫敖大人進言，只恐你父親在劫難逃。回去告訴你父親，好好想想到底是什麼時候得罪了不該得罪的人。」
蒍呂臣道：「夫人之恩，孟林銘感於心。」
媯翟道：「銘感於心就算了，本夫人對虛無的承諾不感興趣。謹慎當差吧，自有你的用處。」
蒍呂臣諾諾稱是，看著夫人消失在迴廊走道里，極為感激媯翟的出手相助。蒍呂臣跟隨熊貲已有幾年，一直聽聞媯翟的各種傳言，今日聽了她的話，心道：「人家把夫人說得千姿百態各式各樣，你必須走近了才知道，夫人真是一個罕見的奇女人，不同於丹姬之流，心思綿密說話又句句有的放矢。」
當莧喜與鬻權為熊貲認