繞過蜿蜒曲折的內宮小徑假山，媯翟打開了內宮的城門。一股血腥味撲鼻而來，媯翟抬起手來借著雪地反光一看，居然是鮮紅腥臭的血跡。媯翟慌忙跑出內宮的門口，見到正殿前面的空地上，屍橫遍野，假山上躺著幾具屍身，流泉汩汩流著的都是血水，把積雪浸得像是夏日的西瓜瓤。
正殿前的道旁，掛著幾盞迎風搖曳的花燈，是今年新制的花色，那是為了今日的闔宮夜宴準備的。媯翟走到屍身之中，凄涼而憤恨的眼淚流了出來，偌大的院子沒有一個活著的人。媯翟的心情恍惚又回到了十四歲那年宛丘的椒蘭殿上，也是這樣一個人沒有，只有空落落的死寂，而今日此景比當年還要恐怖萬分。
媯翟往正殿走去，忽然被一具蠕動的屍身絆倒。媯翟一聲驚呼，跌倒在地，回過身來看向那具屍體。那是一個年輕的衛兵，臉色已經沾滿了深紅色的血痂，一柄明晃晃的刀子插在胸口。衛兵的臉龐看上去如此稚嫩，只張大嘴，嘴角垂著血液包裹的涎水，嘶啞著嗓子喊道：「疼死我了……我不想死，我不想死！救我！」
媯翟驚魂未定，衛兵匍匐著爬過來，手牢牢抓住媯翟的腳踝，爆發了驚人力量，似乎要把媯翟纖細的腳腕捏碎。媯翟再往那衛兵身上一瞧，只見齊大腿的地方已經被斬斷，只留了半身殘軀與腿分離，淌下一路血印。
媯翟心酸的眼淚涌了出來，對這個日日在正殿前面站崗的衛兵充滿了無限的同情。這樣的傷勢，就算救活他能如何呢，還不是成了一個廢人？媯翟閉著眼睛忍著，不忍心看他，任由那隻手緊緊捏著她的腳，她感到靈魂像被鋒利的剪刀給鏤空了，錐心刺骨地疼痛，心在淚水中漸漸地堅硬起來，不滿像是野火一般燃燒，她敏銳地覺察到自己動蕩的情緒。終於，她腳上的疼痛消失了，她低下頭抹了一把滿臉的淚水，看到那個身負重傷的衛兵已撒手人寰。
媯翟和星辰掰開衛兵的手，一句話也說不出來。媯翟站起身，怒氣沖沖地往正殿上來，用力推開大門，室內一片黑暗，只聽到眾多的喘息聲。有人叫了一聲：「夫人來了！」稍後，一盞盞宮燈亮起來，將黑暗的正殿照亮。媯翟望向息侯平時坐的寶座，見一個身穿盔甲、黝黑醜陋的半老頭子正坐在那裡，這反客為主的男人顯然就是熊貲了，而息侯、大宗、少宰及若干大臣，個個的嘴巴都被塞上了布巾，反手被擒，跪在熊貲的腳下。
一干楚國朝臣都凝神靜氣地望著她。
「大王！」媯翟見息侯還活著，心裡多了一絲欣慰，趕忙奔過去，卻被楚國大將用長矛攔住。媯翟憤怒回過頭，將長矛推開，撲到息侯面前，將息侯嘴裡的布巾取下。
息侯一活動開嘴立即叫道：「夫人，你怎麼還沒走，不是讓斗丹帶你逃走嗎？」
「大王寧死，賤妾怎能獨活！大王，夫妻同心，我們能共患難，為何不能同生死！生既同衾，死當同穴啊！」媯翟抱住息侯放聲大哭。
熊貲揮手止住了將士的兵器，哈哈大笑道：「呵呵，真是郎情妾意啊，你們只管摟摟抱抱吧，過了這一刻，以後便要在黃泉路上相見了！」
媯翟聽到這話立即站起身，走到寶座不遠前立住，怨恨地看著熊貲，冷冷笑道：「呵呵呵呵，我還以為楚國這些年來勵精圖治學會了以德服人，想不到仍不過是莽林間的野獸！」
熊貲不由自主地站起身，他被媯翟清麗絕俗的容顏鎮住了。天下竟有這等世外仙姝，眉如遠山，眼似波橫，就像天上的皎皎月亮，不染紅塵俗氣，如夢如幻。熊貲目不轉睛看著這個纖瘦得如一枝新柳、美得像是剛剛綻放的桃花般的美人，心中贊道：難怪蔡獻舞活生生成了個獃子，這息侯為了她連命都不要，果真天姿國色無人可比，丹姬這樣美艷絕倫的女人，到了她面前不過是一具庸俗不堪的肉身。
但這樣的失神，熊貲也不允許自己太久，他還有正事要辦，媯翟嘴角眼梢流露出來的倔強勇敢，更是激起了熊貲腹中的征服慾望，他大聲笑道：「野獸如何？如今你這泥丸大小的息國不也是要被野獸吞了么？」
媯翟看著熊貲淡定地坐下，面無怒色，心裡也吃了一驚：他竟如此鎮靜。媯翟冷靜了神智，道：「息國雖小，卻在齊宋之南、蔡之東，君今日來犯我國，必使齊宋有怨。然唇亡齒寒，蔡與我主雖有誤會，但也不能置己身不顧。一旦齊、宋、鄭、蔡結盟，蔣、黃、弦、樊聯手，恐楚軍雖強，也難免焦灼。」
熊貲見媯翟沒有懼色，竟將一番外交辭令說得妥帖有理，更加震驚。熊貲默默道：這息侯是個戲裡的驢皮影，中看不中用，這個纖纖佳人竟有這樣的頭腦與膽識，如此才色俱佳的女子，怎能便宜了愚蠢的息侯！
熊貲正在沉思，子元出言反駁道：「息夫人果真聰慧過人，但您可知，齊雖強卻與魯糾纏不休，宋雖大曆來自掃門前雪，蔡與息是姻親，可惜息侯為了將他打敗，不惜把蔡國兵符獻給我主讓他遭受被俘虜的奇恥大辱。試問誰又願意救一個無信之人呢？」子元邊說邊不斷打量著媯翟，他早已被她那罕見的美貌酥倒了。
媯翟心一陣發涼，回首看向息侯，息侯已經自責地垂下了頭。情勢比她想得嚴重啊！媯翟捏緊拳頭，強迫自己冷靜下來，說：「閣下說的話聽著有幾分道理，但不堪推敲。你主今日伐息，因貪圖一個弱小女子的美色而大興殺戮，草菅人命，試問息國子民何人敢服？天子式微依舊天命不改，楚軍能強佔我國疆土，卻強佔不了我國民心。普天之下像楚子一樣心存貪念的人太多，只要我主放出風聲，善待息國子民者，息侯俯首稱臣，試問這樣的誘餌，誰又不想冒險呢？到時戰爭一觸即發，息國或許亡了，你主陷於混戰，不僅聲名狼藉，更不一定能撈得著好處。」
「你！」子元被反駁得面紅耳赤，只能罵著掩飾道，「好一個牙尖嘴利的刁蠻婦人！」
「楚王，這便是您手裡的賢臣么？不過如此。難怪遇到事情只知道喊打喊殺，恃強逞凶！」媯翟冷笑。
熊貲聽罷，不僅沒有怒氣，反而笑得暢快，道：「你這女人，深得寡人之心！不喊打喊殺，難道坐下來聊天？」
媯翟道：「當然。諸侯之所以間或會盟，難道不是坐下來把事情解決了嗎，並非要刀尖帶血。今日楚王若願坐下來和談，我主願尊楚為上國，任由上國差遣，絕無二心。如此，楚王您既可以不損一兵一卒，更能得淮陽要塞，笑傲於齊宋中間，假以時日問鼎中原也為未可知！」
熊貲拍手稱快，朗聲道：「笑傲齊宋，問鼎中原？好動人的誘惑！不過，你一婦人，寡人如何信你？又如何信息國之誠意！」
「楚王可信，息夫人向來掌管息國國政要務，一諾千金！」斗丹衝破楚兵阻礙，衝上殿堂向熊貲保證。
熊貲瞥了斗丹一眼，見這是個謙謙君子，惜才之心頓起，柔和問道：「你是何人？」
斗丹不卑不亢回道：「息國中大夫，斗丹！」
「斗丹？很好，寡人記住你了！」熊貲看向媯翟，似笑非笑地問道，「夫人真有結盟誠意？」
媯翟無奈道：「肉在俎上，沒有誠意也要拿出誠意。」
熊貲道：「如果，結盟的誠意便是要你嫁給寡人呢？」
媯翟如遭五雷轟頂，面無人色，怔怔地看著熊貲片刻，心裡萬馬奔騰的恨意湧上心頭。媯翟倒退三步，對著熊貲一字一句怒道：「看來楚王根本意不在我，而在江山！」
熊貲笑道：「真是聰明的女人。不過，寡人在來之前原本是先要江山，順帶要了美人；現在看了你以後，是想先要美人，順帶要了江山！」
媯翟冷冷一笑，聲音穿過冬天的積雪，帶著冷氣，說道：「還不都是一回事，做人不可太貪，不是你想要什麼就能得到什麼！」
媯翟又退後三步，轉過身來，絕望而悲戚的眼淚滾滾而下。她帶著一絲凄美的微笑，看了一眼她心愛的丈夫，抱歉地說道：「大王，對不住，賤妾先走一步，黃泉路上等您！」
媯翟說完這句話，衝出正殿，來到庭院牆角的古井前。她脫下裘衣、鞋襪，推開了井蓋。
「不，翟兒！」
「不要，夫人！」
星辰與斗丹跟著跑出來。息侯眼淚橫飛，跪爬著往殿外來，可惜他身體被束縛，這一掙扎就倒在了地上。楚兵連忙上前將挪出了一大截遠的息侯拖了回去。跪了滿滿一殿堂的息國臣子，都泣不成聲，哀嚎的哭聲在這冬日的息國里，聽起來無比的凄愴。
熊貲快步走下寶座，將息國的大宗連拖帶拽地拖到雪花飛舞的庭院里，又來到媯翟旁邊。此時，夜已經降臨，宮燈里的燈油都燒去了大半，只剩下星星點點的微光。熊貲撿起一塊石頭，投擲在古井中，過了好久才聽到咕咚一聲響。
「古井可深著呢，你不怕嗎？」熊貲冷冷地笑了。
媯翟毅然坐上井沿，將一隻腿跨上去。熊貲被震住了，也被激怒了，他那顆男人的野心被再次激活，征服欲填滿心田。
「尊貴的息夫人，在你死之前，不妨回頭看一看這個可