蔡獻舞領兵很快到了息國城外，見息國城門洞開，百姓來往自如，城前的平地上雖有些許鮮血印記，但楚軍蹤跡了無。獻舞帶著狐疑與對媯翟的半分貪念進入王宮。
息侯強忍憤怒，熱情地上前與蔡侯寒暄：「幸虧蔡侯來得及時啊，不然寡人必要遭滅頂之災。楚軍雖享有聲譽，終究畏懼於蔡，見蔡軍來援竟先行撤軍了！」
獻舞心存蹊蹺，卻又找不出疑點，跟著寒暄道：「哪裡哪裡，想必楚軍長途跋涉也疲敝不堪，加之畏懼齊、宋、鄭、陳，所以先走為妙了，讓息侯受驚。聞夫人抱恙，不知現下如何？」
息侯愁眉苦臉道：「唉，前一陣歸寧受了風寒就沒好，這回又受了驚嚇，更是卧榻不起了。」
獻舞心中刺痛，不便多問，心內暗暗悵惘道：「翟兒，息侯對你雖好，可他終究還是太過柔弱了些。」
息國危機解除，獻舞也無意生事便班師回朝。果如鬻權料定的那樣，蔡師必經微遏關。微遏關雖名為「微遏」，聽著好像不夠險峻，其實是一夫當關萬夫莫開的天然屏障。隊伍行至半路，探子來報：「報告吾王，未曾發現楚軍的跡象。」獻舞暗嘆：楚軍來得快也去得快，用兵神速，果真名不虛傳，只是他們跑來虛晃一槍是為何，當真是吃飽了撐的，來炫耀他們治軍威名？
蔡獻舞雖不解，見楚蠻退兵，也放下心來。蔡軍行至微遏關，守衛開城迎接，獻舞一人剛一進城，城門卻忽然關上，將後面的大軍阻隔在關外。蔡軍彷徨，不知出了什麼事，只能慌忙撤退，恐疑有詐。
獻舞扭頭見此情景，大怒：「放肆，為何要關城門？」
「請蔡侯下馬！」守門的小卒將城門鎖牢，竟說出了驚人之語。
獻舞一驚，不好，中計了。他揮舞著防身佩劍：「你們不是蔡人，到底是何人！」
子元站在城樓上拉開弓箭，一箭射中獻舞坐騎。鮮血濺濕黃土，烈馬一聲長嘯撲倒在地，獻舞滾落馬背。須臾之間，從城門四周衝出來數十個衛兵將獻舞團團圍住。他們身手敏捷，強壯有力，與獻舞鬥了幾個回合便將獻舞制服。獻舞被捆綁成了麻花狀，金冠跌落，鬢角散開。他巡視四周，才見這些人雖穿著蔡國軍服卻都是生面孔。
「哈哈哈哈，蔡獻舞，寡人可是候你多時了！」楚王熊貲背著手，悠閑走到了獻舞面前。
「我當時是誰，原來是你！」獻舞啐了熊貲一臉唾沫，冷笑道，「當年在曾國見你是個人物，原想與你結交。如今看來，幸好沒與你成為朋友！」
「大膽！」子元慍怒，將獻舞踹倒在地。
「哈哈哈！」熊貲也不阻攔，只擦去痰跡，譏諷道，「蔡獻舞，這亂世之中，禮樂俱廢，諸侯之間有何情誼可言。你坦白問你自己，是真想與寡人結交還是想拉攏一個蠻子，給自己多找個打架的幫手？」
「你！」獻舞被文王直白的話語噎得無話可回，掙扎了半天忽然想起關鍵問題，「你是如何入關的？」
「哈哈哈，這要問你的妹夫息侯和小姨子息夫人咯！」文王把媯翟獲贈的符令亮出來，提著穗子在獻舞面前甩來甩去，「息侯憎恨你調戲他妻子，又知道打不過你，所以只能請寡人幫忙。走吧，蔡獻舞，跟寡人去郢都玩玩如何？不比你那望河樓差的。不過是幾個美女嘛，你想要，寡人給你就是。」
「熊貲，你無需得意！」獻舞恨恨罵道。
「哼哼，人生短暫幾十年，該得意的時候就要得意，不等做了短命鬼的時候再後悔！來人，將蔡侯押下去！子善，命中軍振作，衝出城門，班師回朝！」
楚軍號令吹響，微遏關門扉打開，蔡軍呈戒備狀，還沒搞清什麼事實，只聽一聲：「殺啊！」楚軍的樓車便呼嘯而來。楚軍戰車高近五丈，上有車梯可用於攀城樓，每輛車可乘坐十個人，四面守衛持長短兵器，遠遠望去既像長蛇盤踞頭頂，又像蛟龍騰雲駕霧。
「蔡國的將士們聽著，最好給我王讓出一條道來，否則身首異處就不要怪戰火無情！」子元揮著長劍，向包圍他們的蔡軍喊話。
「大膽狂徒，到了蔡國的地頭上還敢這樣囂張無禮！將士們，給我衝上去，殺了這無知小兒！」蔡國太宰並不懼戰。
熊貲一笑：「你是何人？」
太宰對著文王熊貲啐了一口唾沫：「我乃你蔡國太宰大爺！」
「哈哈哈，來吧！你若動我將士一根毫毛，寡人便將你們國主刺上一刀！太宰以為如何呀？」熊貲笑著從陣中上前，把捆綁成粽子的蔡獻舞呈現給蔡國將士。
「大王！」蔡國太宰驚得目瞪口呆，不禁跪在地上對著蔡侯磕了三個響頭，然後站起來宣佈道，「三軍聽令，讓道六尺！」
熊貲滿意地笑了，揮動令旗帶領軍隊揚長而去。
蔡國太宰悲痛地在後面喊道：「大王，大王！」
獻舞回過身，鄭重說道：「太宰不要管我，班師回營，寡人若客死異鄉，請輔佐太子繼位！」
熊貲懶於理會他們的對話，命人架起馬車風馳電掣地往南去。獻舞眼睜睜看著自己的軍隊沮喪地站在微遏關外。
媯翟在行宮外的庭院里剪著花枝，修養了幾個月，身體已經痊癒，慢慢有些不習慣這樣無所事事的生活。
「大王最近來得比以前殷勤，難道是朝務不多了？不對呀，到了要收穀子的季節，事情應該多得忙不完啊。」
星辰笑道：「您別唉聲嘆氣的，只不過是閑了這些天而已，就又操起心來了！您忘了，春耕的時候斗丹大夫派人鑄造了新農具，如今庶民農奴們勞作起來省時省力多了，自然沒有往年那麼忙了。」
媯翟對著石桌上息侯堆的一堆小玩意百無聊賴，拿起這個看看，又揀起那個瞧瞧，最後都放下了，嘆道：「是呀，不過是春耕時候的事，怎麼就忘了呢？」
星辰揀起地上掉的玉釵，道：「這可是大王給您找來的好簪子，這麼珍貴，您怎麼就不喜歡呢？」
媯翟道：「我知道這是他的心意，可是這些小玩意我真的沒興緻。你替我都收起來吧！」
星辰只好找來梳妝盒，把這些首飾配飾擺件都收起來，擱置在內室里。
「主子，您這樣煩悶，不如讀些書吧！這身子可不能大意，定要好生養著才行，身體養好了，幹什麼都有精神。等熬過了年關，明年就不用呆在這裡啦！」
媯翟無奈道：「好吧，聽你的，等熬過年關，咱們回中宮後庭折桃花兒去！」
星辰雀躍道：「好呀好呀！」
媯翟迷惑道：「不過是折花朵兒，怎麼這麼高興？倒不像是之前那麼悶悶不樂啦！」
星辰一怔，旋即笑道：「您的病好了大半，當然值得高興了。」星辰望著手不釋卷的媯翟，心裡道：「翟兒，蔡獻舞吃了大苦頭，再也不敢對你冒犯了。」
郢都宮內，楚王熊貲與諸臣正在商議如何處置蔡獻舞。
「從前寡人對於鄭、蔡聯軍總有些忌憚，是以從不曾直面挑釁。如今一試，想不到這蔡獻舞如此不堪一擊！哈哈，這樣的廢物留在世上做什麼，依寡人看，莫如燒上一大鑊的滾水，將他煮了祭祀先王，以饗宗廟。」
「哈哈哈，王兄，若以小蒜佐之，風味更美啊！」子元一向崇拜兄長，對於大王的炫耀舉動推崇備至。
「大王，不可！」鬻權耿直，當即反對，「大王，蔡國乃姬姓大國，非申、息可比。大楚歷代秣馬厲兵為的是開拓疆域，而非取人性命。」
「嗯？」熊貲不悅，冷眼看著鬻權，反問道，「鬻權，你這話什麼意思？想死嗎？不取人性命如何開拓疆域？」
鬻權見熊貲動了脾氣，並沒有懼怕，而是把佩劍抽出來擱在喉嚨上，耿直說道：「大王不用著急，臣不怕死，只是死之前也要把話說到底。想那息國先君曾不自量力伐鄭，被人打得落荒而逃，落下一個不度德、不量力的笑柄。今楚雖有百萬兵甲，征伐無懼，但大王您在諸侯間也不過是個會打仗的武夫，離度德之君還差遠了！君不度德，定有喪師亡國的一天，臣不如今日死了也安心！」
熊貲氣得七竅生煙，罵道：「鬻權，你不要一天到晚就死來死去地威脅寡人！像你這樣的蠢物，死了也罷！」
鬻權笑道：「哼，大王不要以為臣是那鄉野村婦鬧著好耍。臣不能盡忠，先行一步了！」說罷把劍貼近，作勢就要抹脖子。
「給老夫奪下劍！」殿外傳來一個蒼老的聲音，「大王，鬻權蠢笨，您怎麼也糊塗起來了！」
熊貲伸頭一瞧，不敢言語，來者是他此生最怕的人，太傅葆申。
熊貲皺眉，沖著身邊的莧喜和彭仲爽斥責道：「怎又把葆申先生找來了？」
「大王不要斥責莧喜與彭仲爽了，若不是他們來叫老夫，老夫還不知這裡鬧得雞飛狗跳了！」葆申步履蹣跚地走上殿，熊貲立即命人看座。
「先生不要責罵了，寡人並無要殺鬻權的真意，只是氣不過而已。」熊貲聲氣低了許多，見到葆申如同貓見了老