公元前695年，蔡桓公病逝，其弟蔡獻舞年方弱冠，受國人擁戴，史稱蔡哀侯。
韶華易逝，媯翚遠嫁洛邑便甚少回宛丘，周世子姬閬依然花天酒地、聲名狼藉。
媯雉比媯翚略小，一眨眼就到了芳華最盛的年紀。杵臼只有一個女兒，蔡姬現在獨佔後宮，媯雉的地位自然非普通貴族兒女能比。杵臼為女兒安排了盛大的及笄禮，玉簪綰髮，意味著成年。蔡姬一刻也不消停，開始為女兒在各路諸侯、世子中物色夫婿。挑了許多，蔡姬都不甚滿意，因為在她心中，沒有一個人能比得上娘家侄兒獻舞。
蔡獻舞此時二十五六，正值男人最黃金的年齡段，地位尊貴，一表人才，沉穩持重，品行端方，備受國人讚譽。更讓蔡姬中意的是，兄嫂早喪，女兒的將來不必面臨一個厲害的婆母。這樣絕佳的人選，蔡姬斷然不會錯失，於是向杵臼表明想讓女兒嫁給蔡侯。
陳、蔡聯姻，算得上門當戶對，喜上加喜，杵臼當即答應。因為這樣一來，陳、蔡兩國邦交更穩，利於陳、蔡、宋三角聯盟的促成，既能佔盡中原樞紐的地利，又能聯兵共抗楚蠻。這些利導因素足以讓杵臼對於蔡姬的其他圖謀睜一隻眼閉一隻眼。
蔡姬能有今時今日，別無他巧，靠的是超乎常人的忍耐力。從當初甘居侍妾，到後來拔得頭籌，都是靠她一忍再忍，步步為營，直至登上風光的巔峰。她決計不想讓女兒步其後塵，她要她的女兒，風光大嫁做個正妃。把女兒安排好了，她還要給兒子子款謀一條光明坦途。這樣，才不枉她這樣辛苦一生，她不要做衛姬，不要做陳曹夫人，她要做的是她獨一無二的蔡姬。
蔡姬雖相中了侄兒，但也不敢貿然行事，因為她知曉侄兒的脾氣。蔡獻舞雖是年少登位，卻果決伶俐，極有主見，尤其是對婚姻大事向來自有打算，不然也不至於至今未娶妻。蔡姬有意做媒，便要小心發力，即便再心急也不能讓女兒失禮，她要巧妙安排，讓孩子們兩廂情願成為一家人。
三月初九是蔡姬的壽辰，蔡姬命人將壽宴請柬早早送到侄兒手裡，邀請侄兒來宛丘赴宴。蔡獻舞感念姑母昔年的照顧和陳國對於他即位時的扶持，有意籠絡陳國。加之獻舞即位幾年來一直較少鬆懈，聽聞陳國湖泊秀麗，商旅發達，便想趁此機會去宛丘遊玩一趟，於是爽快答應了邀請，命使者轉告姑母自己會準時赴約。
外人看蔡獻舞，都是臣下看諸侯的角度，所以眼裡見到的都是獻舞的穩重，極少看到他穩重的外表下藏著一顆誰也不知曉的青春火熱之心。獻舞做事與他的王兄不一樣，他不像蔡桓侯辦事拖泥帶水，他做事喜歡果敢幹脆，一是一，二是二。這趟去陳國，蔡獻舞決定要盡興玩一玩。心想，如果姑母蔡姬家長里短噓寒問暖，追問娶妻生子的打算，叨叨不休，左右一堆奴才跟著，那該多沒趣，於是他讓近侍先告知了表弟禦寇，並讓禦寇代為保密。天黑時，蔡獻舞著便服帶著貼身近侍悄悄地出了門。
蔡獻舞騎著駿馬，悠哉出了蔡都，往北而行，仿若掙脫樊籠的鳥兒沐浴春風，只覺得渾身上下沒有一個毛孔不舒坦。無邊月色淡淡附在了湖泊上，微風起，湖光粼粼，岸畔水草抽出柔和的嫩芽，新綠的顏色也嫩嫩的，裹著月色湖光，如同碧色珊瑚枝交錯。
「浮生若得一知己，才非虛度呢！」蔡獻舞任由馬兒貪婪咀嚼夜草，興奮之餘湧起淡淡失落，「只是，知己何處求？」
近侍納罕，國主今夜怎地這般傷感，於是開解道：「大王只管快馬加鞭，您的紅顏知己說不定就在那富饒的宛丘城內等著您呢！」
蔡獻舞聽罷哈哈大笑，敲了敲近侍的腦袋，嗔道：「就你尋寡人開心，也罷，聽你一回胡謅，或有那窈窕淑女、謙謙君子在宛丘翹首企盼，等著寡人與他結為知己呢？」
主僕二人相視大笑，又揚鞭趕路，往宛丘城內馳騁。天色微明，蔡獻舞與早市的民眾一道湧進了宛丘城內，果見商旅往來，摩肩接踵，叫賣之聲不絕於耳。獻舞見此情此景，心內道：「難怪陳侯無意圖霸，這等富庶繁華之境，誰願疆場冒險呢？」
蔡獻舞一路走來，見聞大增，直到禦寇前來迎接仍不舍回頭。
「恭迎蔡侯！」禦寇將獻舞迎至別館，半真半假地對蔡獻舞行大禮。
獻舞趕緊扶起禦寇，連連笑言：「禦寇賢弟，你怎地也戲弄起我來？」
禦寇眨眼，狡黠一笑，逗趣道：「殿下位居諸侯主位，紆尊降貴來此，豈能怠慢——」
獻舞笑得更暢快，扯過禦寇，唬道：「你若再如此，我可就走了啊！」
禦寇這才作罷，說起正經話來：「好好好，賢兄既然信得過小弟，小弟如何會令你失望？禦寇決意不會對任何人提起你的行蹤，賢兄只管在此賞花飲酒，自斟自飲。等你想起來要端諸侯的架勢便隨你高興。瞧瞧宛丘的別館，比起蔡都之望河樓如何？」
獻舞點頭，連連稱讚：「望河樓三面環水，宜賞夏景；此處幽靜清雅，花樹滿庭，別有春之意趣。獻舞多謝禦寇賢弟盛意。」
獻舞說罷拱手一拜，誠摯對禦寇感謝：「獻舞雖遍交諸侯，但陳國之內，若論交心，唯你禦寇一人。」
禦寇勸道：「分明來盡興，倒要說些傷感話語，賢兄心意，小弟自明。不過，你倒要警醒些，莫讓夫人知曉，不然小弟可救不了你。」
獻舞說笑著送走禦寇，將行李歸置好，急不可耐與近侍出門遊玩。他穿戴普通，街市上人來人往，易貨易物好不熱鬧。獻舞尋了個臨街的酒肆，頗有閑情雅緻地窺視街市的一景一物，各色行人的喜怒哀樂。
近侍有些不明白主公叫嚷著要好生遊玩，為何又要這樣靜靜地坐在街市裡，看著這平淡無奇的景物：「主子，小的有些不懂，這裡的景緻跟咱們那兒沒有什麼分別啊？您要是高興，大可以每天去，怎費了許多周章倒就為了看這些？」
獻舞飲下一杯酒，將發上頭巾瀟洒甩到後背，笑道：「若在故地，雖遠離喧囂，卻心在紅塵中央，不若此處身在鬧市，心卻靜如止水。庸碌一生，能有半日閑散，實在是難得。」
近侍迷惑地望著主子，不知這是什麼奇怪論調，費解道：「小的還是不懂，看來看去，沒看出啥不同。」
獻舞輕嘆，看了遲鈍的近侍，道：「若人人都懂，何來知己？」獻舞憑欄遠望，眼神被一個販賣布匹的女子吸引。
近侍跟著主子的眼光去瞧，見那女子生得高挑，濃眉大眼，臉若銀盆，雖談不上容顏絕色，但樸素衣裳難掩英雄之氣，在熙攘街市中格外出挑。這不是她人，正是星辰。
「主子，要不要小的去給您打聽打聽那姑娘的底細。」近侍以為主子相中了那姑娘。
「該打！我只瞧著她那份英武挺拔與眾不同，有些欣賞，哪裡就會動邪念。你且去，拿些錢財買下她的布來，今天天氣好，一會兒日頭有些曬，早讓她回去歇著也好。」
近侍拿著錢幣以高價買下了所有的布匹，星辰很是歡喜，連連致謝。近侍雖然知道主子對於星辰並沒有非分之想，但對於主子注意的女人還是格外留心。
獻舞自顧飲酒，張望宛丘城的人情風物，卻不料再一瞧，近侍已經不見蹤影。小半天過去，近侍還是沒有回來。獻舞焦急，趕緊結賬追出集市，往來行人匆匆，不見任何異常，剛才販賣布匹的姑娘已經不知去向。這個死奴才，跑去了哪裡？難道遭遇了不測？那女子莫非是別有用心？
獻舞不敢單獨停留，只快馬回館，館內也沒有近侍。他正打算去找禦寇，可還沒出門，就被氣喘吁吁回屋的近侍堵住了去路。
獻舞的火氣一下就上來了，責罵道：「野到哪裡去了？叫你買兩匹布就人影無蹤了？」
近侍忙著請罪：「主子息怒，奴才只是想打聽那賣布女子的底細，所以悄悄跟著她，看她往哪個方向去了。」
獻舞聽罷這話，不僅沒有息怒，反而更生氣，話語也變得格外嚴厲：
「大膽！你竟膽敢替寡人行無德之舉，毀寡人清譽！原本無心之言，皆因爾等附會妄為，便要將無恥之罪由寡人來承擔么？真是忠心的好奴才啊！」
近侍聽罷，嚇得冷汗直冒，磕頭如搗蒜：「大王息怒，大王息怒，奴才一時愚鈍會錯上意，請大王饒奴才一回，以後再不敢了！大王饒命！」
「會錯上意？」獻舞拉下臉，反問奴僕，「寡人要你跟在身邊，是教你日夜揣度寡人心思的么？你趕緊起來，回了國再罰你，你再不收斂行徑，別怪寡人無情。」
奴僕嚇得話也說不利索，趕緊謝恩，將集市上買的布匹恭敬地呈上來。
獻舞原本也不在意，卻瞥見了布匹上繡的水仙花紋，覺得清雅別緻，便留下細細端詳。
近侍見獻舞消了怒氣，這才小心翼翼的說出自己跟蹤星辰的見聞：「大王，適才奴才在集市上聽大夥都叫那姑娘『星辰』。」
「星辰？燦若星辰？嗯，名字倒也像她的秉性，果然不同凡俗。」
「正是，奴才跟著她一