狄英一遍遍地發出嘯聲，聲音凄厲幽怨。這凄厲的嗓音隔著千萬重宮牆傳到城外的司寇府中，冉酉從夢中驚醒。這恐怖的嘯聲似曾相識，貌似有生之年只有當年在陘山腳下聽到狄英的母親發出過。當時狄英母親身負重傷，以嘯聲召喚部落的援助。可是狄英母親死去多年，狄英又遠在莬地，這嘯聲斷斷續續聽不真切。冉酉走出房外，仰頭見著庭院的樹上蹲著一隻貓頭鷹。貓頭鷹的眼睛在月下骨碌直轉，碧青的眼珠子像夜明珠一樣發著猙獰的光，一點也不眨眼地盯著地上，「嗚咕咕」的叫聲聽得人哆嗦不已。
嗨，好不晦氣！冉酉命下人趕走貓頭鷹，放心地鑽入床幃合上眼睛。
這樣的嘯聲讓椒蘭殿的每個人都無法睡著，陳曹夫人只能起身，命宮婢掌燈，照耀得整個宮殿夜如白晝。
陳曹夫人怒氣沖沖地端坐正殿，命人宣見狄英，然後順著台階往殿外瞧去，一個黑影遙遙出現在視野里，拖拽著長長的倒影緩緩而來。還沒有看清人的模樣，一股焦糊的味道就順著風送入鼻中，陳曹夫人掩鼻，斥責道：「何來異味！」
但奴婢們都低垂著頭，不敢作回應。
「夫人不要見怪，是婢子身上的異味。」狄英嗓音嘶啞，怪異的聲音顫顫傳入了陳曹夫人耳中。
「狄英，夜深至此，有何急事定要來見哀家，擾得內宮不寧！」陳曹夫人見那個黑影越來越近，胸前像是抱著什麼，華麗的錦緞與刺繡在燈火下熠熠生輝，但除了這點鮮艷之外，整個人都是黑漆漆的，連臉都看不清。陳曹夫人不禁皺眉：「你真是越發不像個樣子，怎能穿得如此不倫不類來見哀家？」
「夫人，非是狄英不敬，實在是魯姬姐姐想賜婢子一件好衣裳。」狄英邊說邊走，所走過的地方，都抖落下燒焦的布屑與灰燼。
當狄英走到陳曹夫人的跟前時，陳曹夫人只差嚇破了膽，竟失控地連連大喊：「鬼，有鬼！」從寶座上跌落下來，不慎滾落台階，嚇得容顏失色。
「夫人不必驚慌，狄英還沒死呢，只是燒了個半生不熟而已！」狄英跪下，把孩子送到陳曹夫人面前，「夜半驚擾，不為何事，只請夫人保全您的孫女！」
陳曹夫人見那雙燒得模糊的雙手從懷裡抱出孩子來遞到自己面前，包裹得緊實的孩子哭得跟她母親一樣只有出氣沒有進氣了，額頭一個粉紅的燎泡腫如桃仁，臉蛋兒火紅滾燙。
「這是怎麼回事？孩子竟哭成這樣，來人，快抱下去伺候，別倒了聲氣。」陳曹夫人無論多不喜歡媳婦，但對於孫女很重視，畢竟這是子林的第一個孩子，她還不知道會不會是子林最後一個孩子。她看著眼前的狄英面目全非，燒得鼓鼓脹脹的燎泡有的亮得像魚鰾，有的又破裂流出黏糊的膿水。她不再那麼害怕，轉過身子去看狄英背後，這一看心一緊，還是忍不住捂住嘴，只差驚訝叫喊起來：「這是造了什麼孽啊！」
狄英後背的皮膚燒得像是炭，找不到一塊完好的地方，鮮紅的肉在裂開的外皮下冒著熱乎氣，就這樣滴瀝著血水。想到幾個時辰前，狄英還桀驁不馴地站在屋頂上雄姿英發，那黑如瀑布的長髮，白如凝脂的肌膚，靈動的眼睛與飽滿的雙唇，無不彰顯著青春傲人的美貌。從前的狄英不管走到哪裡，都值得人駐足呆看，甭說是男人喜歡，就是女人也喜歡看這樣漂亮的美人，兒子迷戀上她，陳曹夫人一點不覺得奇怪。
可是，那個美人硬是被活生生燒成了癩子怪物。陳曹夫人不用體驗，只消多看一眼就覺得生疼。聽完狄英的控訴，陳曹夫人再也按捺不住。
「簡直是毒婦！從你們院里回殿，我細細思量覺著魯姬病得蹊蹺。你飽受恩寵，後繼有嗣，根本不需示威，何況子林在時你沒挑唆他休了魯姬，何必要等他走後再來滋事。如今看你這樣，才知果真是魯姬設下了奸計啊！唉，都怪我當日只以為你們姐妹吵鬧，所以沒放在心上，今日禍及你們母子！快，快叫醫官來治傷！」陳曹夫人想摸摸狄英的臉安慰這個可憐人，卻不知從何下手。
「夫人，事已至此，狄英唯有一個請求。」狄英的臉濕漉漉一片已經分不清是淚水還是膿水。
「你說！」陳曹夫人命僕人抉起狄英。
「狄英求您不要把今日之事告訴子林。如今他遠在艽野，若知道這樣的事，難免心有牽念，若置軍務不顧，豈不是要累及眾多無辜將士。」
「好好，我應你就是，難為你自身困頓，還記掛子林安危。」陳曹夫人抹了一把眼淚，嘆道，「可惜啊，可惜，要不是你從前不知禮法，怎會叫人抓住把柄。怪只怪你天真無邪，不知道女人間的傾軋。也罷，如今說什麼也於事無補，你趕緊去歇著吧，在我這裡，我看誰敢動你們母子一根汗毛。」
狄英得到陳曹夫人的承諾，這才答應去治傷，靠一點信念苦苦支撐的軀體終於昏厥過去。
安頓好狄英母子，陳曹夫人立即傳召宮廷禁衛軍，要去子林府中看個究竟。作為整個內宮的掌權者，她決不允許任何忤逆陰狠的事情在她眼皮底下出現。她要親自去到兒子府中，狠狠掌摑那個陰毒的女人。
「來人，圍起來！」陳曹夫人一聲令下，禁衛軍已經把子林府邸包圍得嚴嚴實實。陳曹夫人推開大門，叫道：「賤人何在！」
魯姬見陳曹夫人帶兵怒氣沖沖地進來，反倒不像之前見到狄英那般懼怕了。該來的總是要來，躲也躲不過去。魯姬懶於整理儀容，只一副衣亂鬢散的模樣對著婆婆福了福身。
陳曹夫人二話不說，徑直上前揚手給了魯姬一個結結實實的耳光，魯姬的嘴角當場就流出了血。魯姬捂著紅腫的臉，訕訕道：「婆母何故大怒？」
陳曹夫人不理會，只命近身伺候的老資格宮婢去下人房提奴才問話。
幾個管事的奴才跪在太后的面前嚇得魂飛魄散，連話也說不完整。老宮婢虎著臉罵道：「不知死活的賤婢，桓公夫人在此，還不從實招來，如若欺瞞定叫你們死得凄慘！」
宮婢瞅瞅魯姬，又瞅瞅陳曹夫人，不知道怎麼開口說話，兩邊都是大人物，得罪誰都是死無葬身之地，倒教這些當牛做馬的人犯難。
魯姬嘆了口氣，給下人們指條明路出來：「到了這般田地，你們也不要盲目護著我了，實話實說吧。」
管事的奴才這給魯姬叩頭請罪：「世婦恕罪，奴婢只能直言不諱了。」接著便把當日魯姬阻止他們救火的事原原本本地說了。
陳曹夫人冷笑，反問魯姬：「魯姬，你良心何在，難道那火不是你放的嗎？」
魯姬的陪嫁丫鬟飛雲聽此言，立即跪下辯解：「稟夫人，世婦阻攔救火不假，但絕沒有縱火。當日世婦身子虛弱到何等程度，吃下去的東西都吐出來，連肚子的清湯都吐得沒有了，何來力氣縱火？奴婢整夜陪著主子，妾婦的房舍著火都是奴婢把世婦喚醒的。」
陳曹夫人怒目圓睜，一腳將丫鬟踹倒在地：「放肆，老身問話，豈容你插嘴！你們主子作惡多年，殺雞焉用牛刀？」
魯姬抉起自己的丫鬟，對陳曹夫人賭咒道：「婆母若不信，只需叫人把我的寢室點燃，粉身碎骨，魯姬絕不踏出火海半步。」
陳曹夫人深吸一口氣，用冰冷的嗓音回絕道：「你想死了一乾二淨，沒那麼順當。就算縱火者不是你，你難道就不是劊子手嗎？我可以不惜你這條賤命，但不會不保全我的兒子。從此後，翟兒你休想再碰。來人，把這個瘋婦拉下去，嚴加看管，她若自盡，你們提頭顱來見我！」
魯姬看著陳曹夫人離去的背影，忽然瘋狂大笑：「哈哈，瘋婦，我是個瘋婦！你們笑我是瘋婦，難道這王城裡的女人就不是瘋婦了么！」
瘋狂的笑聲驚擾了寧靜的夜晚，蔡姬的宮內燈火闌珊。
蔡姬問心腹，子林的府中如何？心腹將一切實情告知，蔡姬得意不已，隨即拿出一包錢帀，勸心腹拿錢離開。心腹貪婪地把錢藏在胸口，一杯酒剛入喉管，立刻倒地身亡。蔡姬取出錢，命人把屍體拖走拋下王城後山深淵，那裡野狼出沒，實在是毀屍滅跡的天然場所。
杵臼把依偎的衛姬推開，跟著蔡姬的隨從悄悄來到了蔡姬的寢室內。蔡姬得意的笑容不言自明。杵臼與蔡姬溫存了半夜，心裡想了一個更為陰毒的主意，一舉拿下冉酉和子林。
幾日後，狄英的傷口不僅沒有好轉，反而潰爛得更嚴重。狄英照著銅鏡，無法面對自己殘缺醜陋的容顏。這個打擊太過沉重，她沒有信心面對自己，面對子林。她的驕傲隨著容顏的毀滅流逝得一乾二淨。她甚至能想像到，即便這身重傷能好，身上該有多少嶙峋斑駁扭曲猙獰的疤痕，比松樹皮要蒼老，比銅銹要污濁，比腐爛的屍身要恐怖。就算是子林願意撫摸這些傷痕，她也恐怕感受不了當日的那種溫存了。
她渾身纏著布條，裹著草藥，發出難聞的味道。雖然那些奴僕們表面都恭恭敬敬，可是嫌棄厭惡的憐憫態度，她是看得見的。她甚至能聞著肉體潰爛的酸腐氣味。狄英從來沒有像現在這樣對人生充滿絕望。她低下頭，看著銅鏡里