「三哥，幸虧你奔赴及時！」杵臼很是興奮，回想剛才陳佗忽然發狂，不免有些後怕。
「也虧你在蔡國斡旋，」子林擦乾刃上血跡，小心翼翼把狄英的刀收好，將杵臼抉起來，「心懷仇恨，又要阿諛奉承，杵臼，你受委屈了。」
「相較於父王、長兄和牢獄受罪的二哥，這點苦算什麼。」杵臼起身，命親信把陳佗屍體扔進燃燒的馬車裡焚燒。
「死者已矣，何苦戮其屍使之不得安眠於地下？」子林皺眉，並不贊同弟弟焚屍的行為。
「殺我父兄者何須忍讓！三哥，逆賊近身侍從暫被困在蔡國，想那蔡侯精明至極，斷不會保我父兄到底，那班兇徒遲早返回宛丘。事不宜遲，莫若我們連夜回都穩定情勢，以免前功盡棄！」
子林對於都中的一切，並不在意。他殺陳佗，不過是想為父兄報仇，也免於手足被他人殘殺。他現在惦念著的是蘊廬的愛人狄英，之前不敢承諾是不知生死，現在已經平安，他要回蘊廬。
杵臼見子林不答，著急嚷起來：「三哥，你為何猶豫？你切莫忘記二哥還在地牢，長兄的族人都還在外受苦，陳完那小子要是知道陳佗已死，定然會先殺了二哥的。三哥，你我族人，性命攸關啊！」
子林被杵臼一勸，清醒過來，生死未卜的人太多，無辜的人更多。如讓杵臼一人對付陳完，不知宛丘會死多少人。狄英是堅強女子，又有高強武藝，蘊廬在那麼偏僻的地方，應該沒有問題吧。想到此，子林也顧不得許多，只好策馬揚鞭，隨杵臼連夜趕回都中。
深夜的宛丘格外寧靜，陳完在書房裡靜靜研究先賢留下的遺著，興緻一起竟忘了睡眠。一陣冷風襲來吹滅了燈火，月光灑在桌前，燈芯氤氳出的煙圈越發顯得妖嬈。老實說，他不太喜歡當什麼太子，每天都要面對他從未面對過的繁瑣事情。但人沒有權利選擇出身，若有一個野心勃勃的父王註定身不由己。他只是很不理解為什麼明明一個有抱負的人，卻偏偏會一入花澤就不能自拔？難道人性之劣，竟不可克制掌控？難道理性與良知竟可為色慾泯滅？
陳完愛極了現在這樣的時刻，沒有紛爭，沒有怨恨，沒有人前紛擾的吹捧與簇擁，沒有背後的無盡算計。他情願這樣住在桃林中的蘆館，一輩子撫著琴，看著書簡，對著自己的心，與明月訴衷腸。
想著想著，陳完自嘲地笑了，起身關窗卻猛打了一個噴嚏。一口冷氣侵入周身竟使他顫抖不已，寒毛倒豎的恐懼頓時攫住了心魂。原來，風吹開了門扉，難怪這樣冷。陳完轉身想把門扉關上，一陣嘈雜聲傳來，他還沒有明白過來是怎麼回事，就見許久不謀面的子躍舉著火把帶著人衝進來包圍了蘆館。
陳完在他有生之年，第一次感受到這樣濃烈的殺氣。而此刻子躍雖不言語，但眼眸中的仇恨比夜空下的火把還要灼人。
「二哥，你何時出獄了？看來，父王總算想通了！」陳完雖有疑惑，但此刻只為子躍的出獄而高興，他怎麼會想到父親已經焚燒成一塊黑炭。
「來人，拿下這個逆賊！」子躍毫不理會，叫衛兵蜂擁而上把陳完反剪雙手捆起來。
「且慢，二哥，陳完有何過錯？」突如其來的變化讓陳完警惕起來，「即便有錯，我身為太子，不見王令，爾等怎敢無禮？」
「哈哈哈哈，還惦記你的太子之位？不妨告訴你，你那該死的父親已經燒成了一具焦炭！」子躍殘酷丟下真相。
「你們把我父王怎麼……難道，難道你們謀逆了？」陳完掙扎著，不知如何面對事實。
「謀逆？」子躍被激怒了，「謀逆的是你父親！他殺我父王和長兄取而代之，將我長兄族人驅逐于山野！陳佗狗賊欠下的孽債罄竹難書，我在牢里過那天昏地暗的日子，為的就是等待報仇雪恨，今日總算得償所願！」
陳完痛苦地閉上眼睛，他了解父親不甘心，聽到了些許傳聞，也依稀覺得父親上位有些蹊蹺，可是他從未想過父親會殘忍地用雙手殺死親人，若子躍所言非虛，今日之報應實屬意料之中。陳完不再掙扎，冷靜勸道：「父債子償，天經地義，禍首有罪，族人無罪。陳完向來敬重幾位哥哥，還請恕我族人，以免陳氐陷入無盡血光之災。」
「你這話對牢房牆壁說去吧！帶走！」子躍不會憐憫陳完，他只信斬草要除根。
宛丘內宮，燈火通明，衛兵重重把守，陳佗手下的一乾親信與近臣皆束手就擒，在大堂內等待發落。子躍、子林、杵臼在偏殿，被一班謀士老臣包圍著。這群等著分羹的人為了今日的殺戮，也煞費苦心。
「臣以為，公子躍年長且能忍辱，當繼為新君。」公子躍的幕僚自然力挺子躍。
「公子躍雖年長，但此次討逆，公子杵臼出謀劃策，與蔡聯手，臣以為論功行賞，公子杵臼應記頭功。」公子躍的心腹不甘示弱。
「逆賊陳佗之所以能篡位謀奪，皆因其無德無形。想我陳國，遵禮有序，公子林能為保全大計忍辱負重，甘為庶人，屈居鄉野，不為名利所動，非有德之人無所為。且公子林素來品性佳，兄友弟恭，國人嘉也，陳國之侯當如斯。」司寇冉酉雖不是子林的幕僚，但從這一役中看出了三兄弟品性之差距。他在朝堂三十年，世事洞明：陳佗雖好淫，卻有大志；子躍雖勇，卻無外伐之志；杵臼雖智卻無德；子林反而成了佼佼者。
「各位大人，子林伐陳佗，只因惦念父兄之仇，並不曾想國之安危，子林短視至此，實不宜為一國之主，請諸位另擇高明。」子林不想參與權勢鬥爭。
子躍是個實在人，見二弟推辭，也忙推辭自己並保舉子林為君。杵臼一向精明，見狀也出面推辭幾番，他很清楚，無論長幼嫡庶，他都離擔當一國之主比較遠，怎麼樣也得做個姿態。
三兄弟推來讓去，天色也將明。陳桓公在世之時，最擔心太子免有不測，所以把兵權平均分配給這三兄弟，以示制衡，然而太子免倒下了，勢均力敵的爭奪就很難控制。
就在各個心腹為主子爭吵不休之時，宮使來報：「報，在宛丘城外約三十里有一馬隊遙遙而來，似是陳佗近軍。」三兄弟和群臣都明白，陳佗的近軍雖人數不多，卻驍勇善戰，若是趁此大亂強攻，難保宮內人心安定。而且他們都有過關城令，要進入內城十分便利。
「諸位大人，如不速速定下新君，恐大局難定。大殿的亂臣若是知有援軍，難保不垂死掙扎。」太史明倉乃陳桓公時的老臣，在眾臣間有著極高威信。
「大人有何良策？但願不偏不倚才好！」杵臼身邊的近臣元良緊握著刀柄，半帶威脅地挑釁道。
「元良，不可放肆！」杵臼出言呵斥，勒令元良噤聲，並向明倉致歉。
明倉受到威脅，卻也毫不畏懼：「陳佗之亂，起於意氣難平。今日之事若沒有個公正定奪，明倉恐忠心護主的諸位將來不服，我陳國必再起事端」
這一班披著忠心外衣，心內攥緊名利的臣僚死穴被點中，一句話也言說不得。
子林焦急宮內形式，拱手求明倉定奪：「還請太史賜教！」
子林此言讓明倉吃了一驚，明倉故作鎮定道：「上古領首舉賢避親，堯禪位於舜，舜禪位於禹，今三位公子平分秋色，何不效仿先賢輪番主事呢？」
幕僚們聽到這個建議，覺得有機可乘，又爭執不休。明倉捻須，冷眼旁觀這群雞飛狗跳的小人，待到吵鬧停止，才慢慢說道：「三位公子正當盛年，必然是無法待謝世之後繼任，但總不該將遺憾帶到暮年。莫若如每位公子都在位十年，到時再以政績判決，相信國人心中必有結果。如此，怨者無怨，憾者無憾。」
冉酉聽罷，心內一嘆：這主意聽著無懈可擊，實際不算高明啊，王室的爭奪向來少不了殺伐，在勢均力敵的態勢下做出輪流執政的決策，其實是緩得了一時，緩不了一世。
可眼下如何呢？叛賊的援兵就在城外，宛丘之內，不知還有多少牆頭草，如果繼續爭執，只怕反遭敵手。想到此，子林下了決心，屈膝向子躍跪拜：「明倉大人忠心可鑒，臣弟願輔佐王兄，肝腦塗地，在所不辭！」
子林突如其來的決定震得杵臼臉色慘白，這個子林，竟……
杵臼壓下憤恨，不情願地擠出微笑，跪拜子躍：「臣弟亦願受王兄驅馳，百死無懼！」
子躍興奮不已，榮登寶座，史稱陳厲公。他立刻命杵臼帶中軍去城門口埋伏，只待叛軍一進都城便火速拿下。
天空的魚肚白尚沒有清晰，更夫踉蹌走在宛丘城道上，心不在焉地打過四更。忽然，一陣旋風襲來，疾疾的馬蹄聲要震碎更夫的耳膜，更夫回頭一瞧，原來是中軍馬隊！隨風舞動的披風像是漂浮的烏雲，更夫還沒來得及揉亮眼睛，廝殺聲便響起，一顆沾滿鮮血的頭顱滾到腳邊。更夫起初沒細看，用腳一扒拉，嚇得甩掉打更物什，腳底生風去逃命。
杵臼揮舞著長戟，將王位失去的懊惱盡情發泄在與之對抗的叛軍身上，帶著五百精兵圍剿負隅頑抗的三十來人。杵臼殺紅了眼，全然不