在這個薛懷義被趕走的夜晚，他與負氣的女皇繾綣柔情，那番心不在焉沒有任何的滋味是他們兩人全都感覺得到的。事後沈南謬匆匆逃離，而女皇卻徹夜不眠。
女皇想，畢竟，作為男人，薛懷義是不可替代的。而她趕走了這個不可替代的男人並不是說她就不想要這個男人了。本來要不是她負氣就很可能是另外的一個夜晚了，不是這樣平淡的而是驚心動魄的。女皇想著薛懷義怎樣騎著馬來到後宮又怎樣無奈地離開後宮時，心裡難免有些感傷。但是她一想到薛懷義白天目空一切的神態就又怒火萬丈，恨不能親手殺了這個在她面前竟敢如此飛揚跋扈的男人。總之，武瞾與薛懷義就是這樣恩恩怨怨地攪在一起。他們對對方的心情都很複雜。他們彼此仇恨，又彼此都不願放棄。至少女皇是這樣的，她還愛他，想和他上床，她永遠也不願放棄他，除非……
朝廷上下對女皇與薛懷義之間的越來越疏離有目共睹，儘管女皇自己不願承認，但卻是她所不得不面對的現實。
自無遮會後，按規定薛懷義應該進宮並應該參加早朝。畢竟，天堂和大佛的使命已經完結，他應該如其他朝臣一般，每日按朝中的章程辦事。然而，這個六年來因為工程而遠離朝廷的和尚，不知道為什麼，不僅不來覲見皇上，甚至連早朝也不參加。而是終日龜縮在白馬寺內，領著干余名年輕強壯的和尚練武，虎視眈眈地，不知道在搞些什麼名堂。
早就對白馬寺這些行跡可疑的年輕和尚存有戒心的侍御史周矩，對薛懷義的所作所為更加疑慮重重。無非是一座寺廟，何以要招納那麼多和尚，而這些和尚又為什麼要練兵習武，彷彿是薛懷義的軍隊一般。朝廷可以有軍隊，可一個寺廟又何必這樣另立山頭呢。這些無法無天的年輕和尚，每每在騎著高頭大馬的薛懷義的率領下四處作惡。他們常常呼嘯而來又呼嘯而去，毆打市民、侮辱婦女，所過之處，一片狼藉，引得洛陽百姓怨聲載道，民憤極大。這個與皇上過從甚密的和尚，竟能這般肆無忌禪，作惡多端，無疑是在給皇帝的臉上抹黑。尤其是近來，他連皇帝也不放在眼裡了。不早朝，不覲見，只是一味地招兵買馬，擴充勢力。周矩實在猜不透這個薛懷義到底有什麼企圖，是不是有意與皇上對抗？當然周矩管不了皇上與薛懷義之間的私情恩怨，但是作為朝廷侍御史，他覺得他還是有責任提醒武瞾的。決不可小覷了薛懷義的勢力，決不可對皇上漸漸疏遠了的這個已經成了氣候的和尚掉以輕心。
周矩出於對女皇的忠誠和對朝廷的責任，決心赴湯蹈火，彈幼薛懷義。
而就在周矩準備挺身而出的時候，卻已有御史馮思勖搶先一步，上告這個劣跡累累、不可一世的薛懷義。此時專門負責消肅官吏罪行的御史台朝臣也紛紛劉薛懷義發動攻勢，成為當時朝廷中的一大熱點。這些官吏或者是出以公心，不能容忍薛懷義種種令人髮指的行為；或者是他們以敏銳的眼光，洞曉了女皇對她的這個情人越來越多的失望乃至厭惡。他們看出了女皇事實上已經很仇視他，但又念及這個床上伴侶多年來對她的關切，而一時不知道該對他怎樣。當然，這些趨炎附勢的朝臣們很難擺脫作奴才的奴顏和媚骨，他們依然是投其所好地想在關鍵時刻幫他們的主子一把，希望他們的主子當機立斷，快刀斬亂麻，儘早除掉這個薛懷義，以防後患。
想不到，馮思勖的這個彈劾竟要冒著生命之險。沒有多久，薛懷義便獲知了馮思勖在女皇面前加害於他的消息。他發誓要以牙還牙。他懷著滿腔的仇恨，特別是在女皇已開始冷淡他的這段危難中，馮思勖的彈劾不啻是雪上加霜。於是，他每每希望能在洛陽宮城外的馳道上與馮思勖不期而遇。他幾乎每天都騎著高頭大馬，專門在朝臣們出人的宮門前徘徊。如此的堵截當然很容易就等到了馮思勖。他們果然狹路相逢。當時也還有朝臣在那宮門內進進出出，薛懷義騎著快馬就衝到了馮思勖的面前。高頭大馬沒有能踩倒馮思勖，薛懷義便一臉流氓相，故意口出狂言，以圖激怒馮御史。他拉著韁繩，圍著孤立無援的馮思勖轉圈。馮御史俠膽英雄，並無畏懼。他既然敢上告薛懷義，當面對著這個陰毒之徒的時候，當然也不甘示弱。他一不做，二不休，義正辭嚴地把在女皇面前說過的話又在薛懷義的面前說了一遍。薛懷義聽得氣急敗壞，一聲號令，那些人高馬大的和尚們立刻沖了上來，圍住馮思勖猛打，直打得這個文弱書生滿身是血，幾近斷氣。圍在一旁觀望的朝臣們被這一幕嚇呆了。他們只能是仰天嗟嘆，不敢靠前。沒有人前來幫助馮御史，沒有人路見不平拔刀相助。倒是薛懷義依然威風八面地騎在馬上，一副不可一世的樣子，他在宮門前的馳道上勒住馬韁緩緩地走著。他是在無聲地警告那些朝臣們，誰也甭想碰我一根毫毛，否則馮御史就是你們的下場。待馮思勖終於氣息奄奄，薛懷義帶著他的人馬揚長而去，宮門前石板鋪成的馳道上，便只留下了一個血肉模糊的馮御史和慢慢散去的那一陣囂張的煙塵。
今後，誰還敢碰觸這個兇惡狠毒的流氓和尚呢？
然而，終於還是周矩又站了出來。周矩不是出於一時的激忿，他為此已準備了將近十年。他挺身而出，坦然地走到女皇面前。他十分縝密地羅列了薛懷義證據確鑿的種種罪行，包括他是怎樣當眾鞭笞馮御史，幾近置馮御史於死地。他不僅殘酷地塗炭生靈，而且傲慢地殺一儆百羞辱百官。「這樣的一個和尚可謂是罪大惡極，還望聖上能……」
坐在龍椅上的女皇顯得很平靜。她垂著眼睛，看也不看義憤填膺、慷慨陳辭的周矩。她既不應和也不反對，只等著周矩把他想說的話說完。
然後，政務殿內是長長的沉默。
過了很久，女皇才抬起了眼睛。她顯得很輕鬆地對周矩說：「朕知道了，朕會叫他到御史台去投案的。」
果然，幾天之後，周矩聽到下屬秉告，那個騎著高頭烈馬的薛懷義已經來到了御史台門前。周矩人還沒有走到堂前，便聽到馬的嘶叫聲驚天動地。待周矩命人打開殿門，薛懷義便騎著馬跨進了門欄。薛懷義對周矩居高臨下，怒目而視，直到周矩的面前才狠狠地勒住了馬的韁繩，於是那烈馬高高地抬起了前腿，聲嘶力竭地鳴叫著……
周矩厲聲疾呼：「你這和尚還不下馬，在這御史台前耍什麼威風？」
而懷義卻仰天大笑，緊接著他便飛身下馬，徑直走進肅政廳，在廳前的榻上坐下……
「來人呢！」
周矩話音未落，這和尚轉眼又翻到了馬上，又是一陣歇斯底里的狂笑。待御史台的士兵們趕來，薛懷義早已在笑聲中無影無蹤。
如此被捉弄的周矩更加氣憤。無論如何，他堂堂專門負責肅政的御史台官吏，竟被一個無賴無端地耍笑，那御史台還有什麼尊嚴可言。於是周矩再度請求覲見皇上。他不管這個耍弄了他的男人是不是皇上的情人，皇上是不是對她昔日的情人舊情難忘。他就是要摸摸這隻惡虎的屁股，哪怕丟官丟命也在所不惜。想不到皇上竟也氣度非凡地再度接見了周矩，並耐著心聽周矩一五一十列數了薛懷義的無禮。
周矩說：「薛懷義對御史台的無禮就是對朝廷的無禮，而對朝廷的無禮也就是對您聖上的無禮。聖上您至尊至上，怎麼能允許這等無賴蔑視和踐踏您的皇權呢？」
女皇依然是一臉的平和，彷彿在周矩前來秉告之前她已諳知了一切。她不慍不怒，輕鬆地微笑。她反而勸周大人不要怒氣衝天。她說：「薛懷義這是道人素狂，根本就不值得你為他生氣，像這種東西你又能將他怎樣呢？他和我們不是一樣的人，你不必去理睬他了。」
女皇的這番言語使周矩有口難言。他驟然覺得自己不是被薛懷義而是被女皇耍弄了。他不知女皇和她這個情人的關係究竟怎樣，但是透過這個事件，他還是看出了女皇對她舊日情人的袒護。
「你以為朕對他很偏袒嗎？」
周矩想不到女皇會突然這樣直言不諱地問他。
「是的，朕知道你認為朕是向著他。畢竟朕有了今天，也是因為有了他的一份幫助，所以朕不願意忘恩負義，留千古罵名。朕有朕的想法，你確乎不必太介意這個狷狂之人。但是，朕把他手下的那千餘和尚一個不留地交你處置，你秉公執法便是。要快。你可以去了。」
於是周矩接受了這個收拾千餘和尚的任務。他把被薛懷義耍弄後的滿腔仇恨統統發泄在了他的千餘弟子身上。他大筆一揮，一個不留地把他們盡數發配到了嶺南的瘴濕之地，以泄百官心頭之憤。
將於余和尚押赴嶺南的場面蔚為壯觀。浩浩蕩蕩的囚犯和浩浩蕩蕩的馬車，身強力壯的和尚們被鎖上手銬腳鐐。一千個和尚一千隻光頭，他們一個緊接著一個地走出名剎白馬寺。在朱門紅牆下，溪水叮咚卻掩不住那驚心動魄的鐐銬聲。帶鐐長街行。石板被鐵索摩擦著，一步一步，牽一人而動全隊地誰也不能退縮。一個巨大的由囚徒構成的人流，被趕押上囚車。幾百輛囚車開始了由北向南的遷徙，翻山越嶺，頂風冒雨，不舍晝夜。這是