自從李顯在極其偶然的情況下繼位太子之後，他總對他的未來懷有一種盲目而強烈的樂觀。他本來一生平平，而他所寵愛的韋氏也就是後來的韋後卻改變了他對自己的認識，使他成為了一個抱有對他來說十分不切實際的野心的人。自從他登上皇位，這種野心就更加張狂恣肆惡性膨脹起來。特別是對那個野心勃勃的韋後及其韋氏家族，更是不遺餘力甚至不顧朝臣反對地給予無限的關照與重視。為了提高韋氏的出身及地位，李顯先是將韋氏的父親韋玄貞從七晶參軍的官位上，提拔為豫州刺史。緊接著，他又依照韋後的要求，欲將韋玄貞再提為侍中宰相。這便是滿朝文武所不能接受的了，他們認為這種想法和做法都會使天下人貽笑大方的。於是宰相裴炎便代表滿朝文武奮不顧身地反對中宗這種可笑的舉動。他屢屢上諫，但都被李顯駁了回來。李顯甚而忘乎所以地說：「我身為皇上，就是把天下都給了韋玄貞又有什麼不可以，何況一個小小的侍中！」
或者，這只是中宗因韋後的願望遭到阻遏的一句氣話，他也未見得真要把天下送給韋玄貞。但當著滿朝文武說出這樣的話，就足以證明這位君王是不稱職的。他已被他的高位和韋氏的非分之想弄昏了頭腦。
結果，有一天太后突然宣布，早朝要在乾元殿的正殿舉行，而且她要親自臨朝。
文武百官上朝以後，發現正殿的四周站滿了戒備森嚴的御林軍，他們覺得很驚訝，不知道出了什麼事。
太后與中宗先後來到殿前。
太后正襟危坐。她說她有話要說，然後就由她的侍從宣布：「從即日起廢李顯為廬陵王，即刻將他幽於別所。」
於是殿前的左右武士不由分說便將依然坐在皇位上驚詫不已的中宗拉了下來。李顯對如此的突然襲擊毫無準備，驚恐萬狀地摔倒在皇位下，緊接著便被彪形大漢們押解出殿。
直到此刻，李顯才真正意識到他究竟失去了什麼。他企圖做最後的掙扎，但他被拖著，只能轉動他的頭顱，然而他扭頭看見的是母親嚴厲的目光。忽然他變得不怕那目光了，他對著那目光大聲地質問道：「你憑什麼？我是皇帝！我有什麼罪？」
「你說要把整個的天下都送給韋玄貞，這還不是罪嗎？」武瞾慢條斯理地說。
「那你的罪呢？你殺了我的兩個哥哥，現在又來殺我，你究竟安的什麼心？你是我們的母親嗎？天底下有這麼殘忍的母親嗎？」
李顯最後絕望的喊叫一直在乾元殿的空氣中懸浮著。
滿朝文武目瞪口呆地看著大殿前母子的這一場廝殺。
廬陵王李顯很快被貶至房陵，廢皇后韋氏自然也一同去了房陵，告別了她只有四十天的皇后生涯。她顯然因為智慧不夠而顯得操之過急。她曾經想為官職低微的父親做點什麼，最後反牽累得父親被流放到嶺南欽州，過著最苦難不堪的生活。而她所生的年僅三歲的皇太子也被廢為了庶人。她絕對想不到她根本就不是太后的對手。她急功近利、貪得無厭，所以必得為自己的貪心和愚蠢付出代價。無論她怎樣哭鬧，怎樣絕望，怎樣在心裡大罵婆婆，也只能是抱上三歲的兒子，跟著丈夫在枯寂的車輪聲中遠赴房州而去。此後十幾年，李顯備嘗危難。每次聽說有朝廷的敕使前來，都以為會遭受二哥李賢的命運。他就是這樣生活在緊張和焦慮之中。此間，唯一與他相濡以沫的，就是那個害了他又愛著他的韋氏了。她與他共享苦難十幾年，但日後她卻不能與他共享榮耀，她是個在權力面前就會瘋狂的女人。數年之後她竟也想步太后武則天的後塵做一代韋姓的女皇帝，她為此不惜與他人通姦，為此不惜毒殺了自己的丈夫中宗李顯。她是不能與武瞾同日而語的。所以，她終於沒有能登上皇帝的寶座，而是死在了玄宗李隆基的亂箭之下。
中宗被廢的第二天，武瞾的最後一個兒子李旦繼位，史稱睿宗。武瞾幸好還有李旦。
這時候，武瞾已從高宗仙逝的哀痛中走出。她已深深地感到子不成器帶給她的精神痛苦。她只得把最後的賭注押在李旦的身上。此時她依然自甘皇太后，她還並沒想將大唐的皇位據為已有。她只是在數年來親攬國政大權一理朝中政事的生涯中，對這個國家、對黎民百姓們產生了一種極為親近的情感罷了。因其情感，她也才生出了一種責無旁貸的責任感。她認為治理好這個國家，使天下太平是她份內的事情，她要盡全力做好這一切，才能對得起天下百姓。她不僅這樣要求自己，對那些繼承皇位的兒子們，她也是這樣要求的。但是，她的三個兒子都使她失望了。他們白白地擁有皇位繼承權，卻並不懂得該以怎樣的姿態稱帝，更不懂得該怎樣治理好這個國家，對天下負責。她現在只剩下李旦了。李旦是她最小的兒子，也是和她一道生活最長的兒子。她要再試一試李旦。她已別無選擇，她只能試一試李旦。但她依然沒有把握，她說不準把江山交給這樣的年輕人是不是能放心。
李旦生性怯懦，有點像他的父親，又從小深居簡出，所以他做夢也沒有想過，要輪上他來當這個大唐的皇帝。李旦儘管膽小怯懦，而他的內心深處，卻也是有著一份精明的算計的。因為他親眼目睹了三個哥哥與母親合作後所遭遇的悲慘命運，所以他不能不提防母親，不能不把做天子視作一種危險的事情。他很快為自己選擇了一種在危險的環境中求生的方式：他可以做天子，但這天子一定要純粹地徒有虛名。他知道要想保住性命，就決不能參與朝中任何事情，就必須徹底甩手，這樣才能徹底避免同母親發生任何衝突與碰撞，如此，他的生命才是安全的。而他的三個哥哥就是因為沒有看清這點，沒有無條件地服從母親，而且太有自己的抱負和理想才慘遭母親毒手的。因此李旦覺得他是聰明的，他要像父親那樣坐在皇帝的位子上而任由母親操縱。他決心做一個大玩偶大傀儡。於是，他在繼位的第一天就把這種人生的選擇付諸實施，並且親臨後宮，非常巧妙隨意、舉重若輕地向母親陳述了他的觀點。
他說：「母親，我了解你，你確實有著非凡的政治家的才能，這是很多的男人都不能和你相比的。」
「是嗎？旦兒，謝謝你的誇獎。我很高興你能繼承王位，我現在唯有你了，你能理解嗎？」
「是的，當然。不過母親，我只是覺得，我還太稚嫩，又很軟弱，沒有氣魄，這點是不是有點像父親？我是說，我的意思是，我會向母親好好學習的。」
武瞾看著年輕的李旦，聽著李旦的話覺得這個兒子儘管不是天子的材料，但他至少有清醒的頭腦和難得的明智。武瞾覺得其實這才最重要。人貴有自知之明，唯此，他才可以真正把握自己的人生。而那個廢帝李顯就缺少這些，他那麼容易就被弄昏頭腦，就得意忘形、張揚失態，這樣的人怎麼可以負大任呢？而李旦卻是冷靜的，他知道該怎麼做才合適，才得體，才適合他自己的狀態和處境。她因此而欣賞李旦，進而想到明崇儼關於李旦有天子之相的預言。
武瞾走過去，輕輕拍著李旦的肩膀說：「你知道嗎？媽媽有今天不容易，我的身上背著無數的罪名。我內心一直很痛苦。但國家更重要，百姓更重要，我所做的一切，其實最終都是為了這個國家好，為了黎民百姓好。這一點你能懂嗎？我想你要是懂了這一點，你就能真正理解我並且原諒我了。弘兒和賢兒都沒能理解我並且原諒我。我對你說的都是肺腑之言，現在你父親去世了，你三個哥哥又都遠離了我們，今後我只有依靠你了。」
李旦聽出了母親這一番肺腑之言背後的凄愴。他突然很傷感，覺得母親確實不容易。她身上背負著很沉重的東西，她人生每一個向前走的腳印里，都灌滿了她的以及他人的鮮血。但她依然前行。她是李旦所見過的世上所有的男人和女人中，最最堅強勇敢的一個。她是堅韌的英勇的頑強的，她將至死也不會倒下，至少精神不倒。
李旦緊握著武瞾的手。他說：「母親，我從小就很愛你很崇拜你，我今後會更加努力地理解你。」
於是李旦比以往更為恭順地對待母親。他沒有一絲的野心。這一點決不是裝出來的，他很真誠。他自甘坐在傀儡的位子上，在謙和中欣賞著母親叱吒風雲，主宰天下。
武瞾極為欣賞李旦所採取的這樣一種配合的態度，覺得李旦剛好為她提供了在政治舞台上盡興表演的重要機會。她那時五十歲剛過，天生的好身體不僅使她看上去年輕氣盛，她也確實有旺盛的精力，助她每日清早臨朝，日理萬機地為大唐帝國效勞。
此時武瞾身邊最得力的助手，就是她的秘書上官婉兒。這是武瞾任用賢才的大膽舉動，因為婉兒就是那個因替高宗背著廢后罪名而滿門抄斬的上官儀的孫女。那時候婉兒還在襁褓中。她還不懂事便隨著母親被趕進了掖庭。婉兒甚至不懂得仇恨，只記得她是在一種那麼凄苦陰暗的環境里長大的。婉兒因此自幼奮發。她天性聰穎，所以很快以驚人的詩才從掖庭脫穎而出。她的詩名又很快被武瞾得知，同時，武瞾也得知了這個小小的女詩人是同她有著深仇大恨的上官儀的後