「是的，她們。」珮兒戰戰兢兢地應答著。
「他，他為什麼？」
武瞾在聽到這個消息之後，非常震驚也非常憤怒。她想不到口口聲聲說愛她離不開她生活中只有她一個女人的李治，竟會背著她去做這種事。這真是太可怕了。這至少證明了這個男人的心裡還有一大片只屬於他自己的天地，他有他自己的隱秘的感情和牽掛，而這一片心靈的世界是武瞾永遠也走不進去的。武瞾這才意識到，她儘管同李治日夜生活在—一塊，不斷地卿卿我我，而實際上她依然很孤獨。
武瞾開始觀察李治。在得知了底細之後，她果然在皇上的神色中找到了他的心思，他的焦慮不安、難抑的悲哀和他面對武瞾時強裝得太勉強的歡顏。這些都是證明。皇上確實去了西院，由此武瞾感到了恐懼。那兩個女人存在一天她就一天不安全。皇上可以立她為後，但也同樣可以像廢了王皇后那樣廢了她。如今李治舊情難忘，特別是他竟親自去了那座被廢棄的荒涼的西院。他對那樣的情景一定會深懷愧疚，這樣長此以往，王、蕭二氏就可能見縫插針。武瞾想，到了那時就晚了，怕是連白己的性命也保不住了。
武瞾一時還不知究竟該怎樣處置這件事，但有一點她是非常明確的，那就是她必得當機立斷，斬除禍根，從此斷了皇帝的念想。這是她和她的孩子們性命安危的唯一保障。
於是武瞾立刻找來負責看管別院的宦官。她要查明整個事情的來龍去脈，儘快將災禍消滅在萌芽狀態，否則有—天皇上真的在他們做愛時提出這事，就像當初他提到長孫無忌那樣，她就被動了，就不能不考慮皇上的意願了。那時她就要被迫讓步，被迫做—個寬容大度的女人，做一個謙謙的皇后，擁有最完美的形象。但是她的心裡卻是痛苦的、壓抑的，那是武瞾所不喜歡的。所以她要趕在她未來的被動之前行動。
管理西院的那個宦官來了。他衣著骯髒但卻吃得肥頭大耳，臉上一副兇狠的神情。但他在皇后面前還是低著頭，垂著手，顯得很謙卑。武瞾立刻看透了這個無情無欲也不會有廉恥之心的男人。她讓他坐在離她不遠的那把椅子上，讓他感受到—種受寵若驚，然後給予他微笑，再然後，賜給他銅錢，最後，她用極其平易近人的溫和而又不失威嚴的聲音，要求他講述皇上那日到西院去的全部情景與經過。
於是武瞾終於得知了那一切，就彷彿親眼看到一樣。
他鐵青著臉，四處觀察著，極其詭秘小心地走進了那座破落骯髒的被廢棄的西院。他一看到院中那衰敗蕭條的景象就開始淚流滿面。遍地是蓬亂的蒿草，還有被廢棄的那些雕花的漢白玉石柱。蛛網迷迷茫茫，青蛙在泥地上嗚叫。他覺得從沒有見到過這樣的地方，他也從不知道原來這就是西院，西院就是這樣的。他於是瘋狂而悲慘地呼喚著：「皇后、淑妃，是朕呀，你們在哪兒？回答朕。皇后，淑妃，朕看你們來了。」於是在一陣猛烈的但卻無力的敲擊聲中，在兩扇破爛木門上的木格子窗中，他終於看到了那兩張蒼黃的、骯髒的、披頭散髮的臉。他簡直不敢認這兩張臉。他甚至分不清誰是王皇后而誰又是那個蕭淑妃。兩張臉都——樣地充滿了絕望與悲哀，都一樣在乞求著死的超脫。而兩個女人的身後，就是那黑漆漆的陰暗而潮濕的屋子裡湧出來的惡臭的氣息。
她們怎麼可以被關押在這樣的地方？這太凄慘、太殘忍，也太令人毛骨聳然了。他看慣的是她們生活在富麗豪華庭院內的景象。畢竟，他與她們是曾有過肌膚之親的，特別是蕭淑妃。「蕭淑妃！」他叫著，但沒有人回答他。
這時候李治聽到了王皇后的聲音。他熟悉這聲音，於是他順著這聲音找到了那張他已不熟悉的臉。那聲音說，「我們早已被廢為庶人，皇上何必還用皇后、淑妃稱呼我們呢？我們是有罪的人，皇上為什麼還要來看望我們……」王皇后說不下去了，木格子窗里的那張陌生的臉已經滿臉是淚。
然後李治知道那另一張臉便是蕭淑妃了。這個他曾經無比寵愛的並為他生兒育女的女人，睜大著茫然的眼睛。她披散的頭髮蓋住了半張臉，骨瘦如柴的胳膊從木格子里伸出來，伸向李治，拚命地向前夠著，想抓到他。她開始說話。而她反覆說的只有一句話，「還我的孩子，還我的孩子，還我的孩子……」
李治握住了蕭淑妃的手。那手太冰冷太僵硬太枯瘦了。於是他覺得心很疼很苦很難受。他想起他第一次同蕭淑妃同床共枕時那令他神魂顛倒的情景。他把他的臉貼在蕭淑妃的手上，大聲地哭泣。他說，「孩子們很好，很好。」
然後他聽到王皇后繼續說：「如果皇上還念舊情，請一定把我們放出去。這裡太可怕了，讓我們出去吧。我們會永世不忘聖恩，這輩子做牛做馬侍候皇上。皇上，我這裡給您下跪了。」
「皇后請起。」李治聽到這樣的話更加悲傷與憤怒，於是他發誓：「你們放心，朕一定想辦法把你們接出去。」
這時候守在門外的皇上侍從前來催促，於是李治在戀戀不捨之中放開了蕭淑妃的手，離開了西院。那隻慘白的枯瘦的手依然在半空中搖蕩。
從此皇上被一種悲悲切切的情緒籠罩著。他鬱悶焦慮，總是愁眉不展，根本就不知道該怎樣把王皇后蕭淑妃從那個可怕的西院里接出來。他也根本不敢對武瞾提起此事。他深知對武瞾來說，這兩個女人是比長孫舅父更兇惡的敵人。而且他預感到武瞾是決不會放過她們的，而他的介入一旦被武瞾發現，只能足更快地把她們推向死亡。因此他很茫然，在茫然中無所事事。
這就是當今的皇后所得知的那一切。她和顏悅色打發了那個宦官後便立即下定了決心。她相信李治最終會想出拯救那兩個女人的方法。而那兩個受盡折磨的女人一旦出來，也一定會向她武瞾復仇。
於是第二天在皇上早朝之時，武瞾便密令她的親信宦官對王蕭二氏施行笞罰，每人二百下。罪名是她們二人已被囚禁卻仍不知悔改，反而對皇上胡言亂語，這是天理所不容的。武瞾想，既然是皇上對你們信誓旦旦，那你們就應為這信誓旦旦付出代價，就應當承受皇上所犯下的不光彩的罪名。而王蕭二氏在聽到這樣的判決時，簡直是上天無路，人地無門，有苦無處說，有冤也無處訴。她們無力反抗，只有接受笞罰。
結果在那片很明亮刺眼的冬日的陽光里，王、蕭兩個女人被拉了出來。她們身上本來就破爛的衣服被無情也無欲的宦官剝下來。她們赤裸裸慘白地被冰冷的太陽照耀著。然後，那長而粗的竹笞便開始冰雹般地狠狠地砸在她們柔弱的身體上。她們奔跑著喊叫著但那竹杖追趕著她們。後來她們不再奔跑也不再喊叫了。她們只剩下最後的喘息。她們已成了血肉模糊失了人形的兩塊肉團。竹笞一百下的時候，她們就已經死了。然後兇猛的宦官們打道回府去吃皇后賜給他們的米酒。西院里變得安靜冷落，只剩下不散的血腥味引來的烏鴉們在那皮開肉綻的身體上盤旋著……
後來行刑的宦官們將結果秘密通告了武瞾。他們看見武瞾的臉色很平靜，好像被打死的不是兩個人而是兩隻蒼蠅。武瞾只是冷漠地點了點頭，說她知道了，隨後吩咐賞他們銀子，並說他們可以退下了。這時候，宦官們才得以第一次領教了新皇后的殘忍。然而他們在退下之前，還是報復般地向新皇后陳述了王蕭二氏死前的遺言。
王皇后大義凜然，她說：「既然是武瞾得寵，我就只有一死了之了。願皇帝萬歲萬萬歲！」
而那個瘋了的蕭淑妃卻像是已被驚醒，她破口大罵阿武是只老鼠，而她死後則托生為貓，非咬死阿武這隻老鼠不可。