信玄的氣色奇差無比。熱度雖然不再上沖，卻也未見下降。輕咳持續不斷，毫無食慾，體力衰退。
御宿監物和重臣商量，從躑躅崎館找來照顧之人，而且以女子為宜。
使者立即朝古府中出發。原隼人佐昌胤也緊接著率兵二千，從刑部出發，越過宇利峠，直驅野田城。野田城有敵軍五百人。原隼人佐包圍此城，並掃蕩附近一帶的敵人。野田城北方二里半處的長筱城，已在武田的勢力範圍之下，由此可以通往伊那。
原隼人佐昌胤率二千先鋒兵包圍野田城的同時，也將三河東北部一帶納入武田的勢力圈。在武田軍包圍野田城的同時，信玄大軍也揮軍西進，似乎有意進攻美濃，又像準備南下進攻吉田城（愛知縣豐橋市）。
元龜三年（一五七二年）即將結束。原本希望在家過年的武田將士，都死了這條心。三方原的生活雖然寒冷，卻因戰勝而充滿活力。
各營地開始做餅。
聽到信玄病危，里美當天就從躑躅崎館出發，同行只有側室阿茜一人。太多女子同行，會引人猜疑。信玄生病之事，絕對不能外泄。里美了解事情的嚴重性。
出發之前，里美改扮男裝。頭髮剪短，盤起來塞到烏帽內側。再加個鬢須，儼然公家武士。阿茜幫助她化妝。
里美騎在馬上。年輕時，里美曾經和信玄競騎，其技術可想而知。阿茜為忍者出身，年輕時就諳於馬術。
里美的座騎奔出，阿茜的馬匹也緊跟在後。二十名家僕相隨於後，氣勢不小。
戰國時代，將近尾聲。武將妻妾中能騎馬的，微乎其微。在女人只是政治交換品的時代中，信玄的側室里美和阿茜，可以說是特例。
里美恨不得立刻飛到信玄身邊，胯下的座騎一匹匹更換。阿茜的心情又何嘗不是呢。一定要戰勝病魔。除了病魔之外，信玄沒有敵手。只要能驅逐病魔，天下就指日可待。
二名男裝佳麗沿著伊那路朝南飛奔。同時，武田的使者來到飛驒高原鄉神岡城的江馬時盛處，傳達信玄的口諭：
「我軍於三方原擊敗織田德川聯軍，斬獲首級二千餘。今計畫在刑部過年，再行西上。盼閣下提供過去相贈之橡餅和蜂蜜，並儘速送來，此乃吾之最愛。謹此。」
江馬時盛對信玄的口諭和信函十分感激，立即準備送上橡餅和蜂蜜。
一共裝了兩匹馬。由於積雪很深，無法越過安房峠，於是只好穿過敵境美濃，再由美濃出三河。貨主是「神岡瑞岸寺卧龍上人」，收貨人是「遠州見付的長福寺」。
這批貨並沒有送達信玄處，而是在自美濃越過赤河峠，前往岩村城的途中，為山賊所劫。山賊以為是值錢貨。隨行的五人，無一生還。
索取橡餅和蜂蜜，是御宿監物和重臣們的主意。他們再也想不出甚麼能誘發信玄的食慾。
江馬時盛得知失敗後，又再次出貨，但在途中為信長的部下所攔。雪融後，橡餅和蜂蜜又越過安房峠，經由信濃送出。負責押貨的是江馬十騎的佐藤十郎左衛門清嗣和柿下助左衛門雅房。但是，當橡餅和蜂蜜在伊那的駒場送入信玄營區時，信玄已不在人世。
信玄看到里美和阿茜時，立即怒斥：女人豈能進入軍營！令其速回古府中。但是，這不是他的真心話。信玄知道自己的病情，故不再強逼她們回去。在里美和阿茜的照顧下，信玄的病況略為好轉。因為，里美改善了他的飲食問題。
信玄的妻妾不少。
正室三條夫人雖然出身公卿之家，卻從不過問信玄的膳食。里美是信濃的豪族之女，不受俗禮拘束，活潑好學，即使在成為信玄的側室之後，仍不忘練習馬術，對信玄的膳食，也十分用心，是一個身體力行的女人。她知道信玄這時候的口味。里美和阿茜女扮男裝，在信玄床前輪流照顧。
信玄有時看起來是睡了，其實卻是醒著的，有時以為他是醒著的，卻又微微傳出鼾聲。雖說稍有起色，但也大意不得。
信玄心中仍然燃燒著西上的大志。朝倉義景的倒戈，是信玄的一大致命傷。但是，他不會讓義景的背叛阻礙了西上計畫。如果就此折回，西上的願望將化為泡影。但假如暫時停下，反而會使情勢對我方有利。
睜開眼睛，信玄第一件事就是叫人。最常被喚的是山縣昌景，其次是勝賴、馬場美濃守和穴山信君等人。
他一想到甚麼，就會喚人來，否則安不下心。
信玄卧病在床之後，文書人員增加了。每天有十幾封信函，以信玄的名義發出。諸國使者、使僧和使者等，陸陸續續從刑部出發。
信玄在病床上說出大意，其餘由文書人員潤飾。剩下的是信玄的署名問題，幸而有善仿信玄簽名之人，為信玄省去了這個煩惱。
從現存許多信玄在刑部滯留時的書信來看，當時的信函必定十分可觀。大部份的內容是在宣傳三方原勝戰。
信玄的意念執著地燃燒著。
他把跡部勝資叫到床前時，夢囈般地說道：
「朝倉義景的背叛，一定有其原因。」
信玄的肺腑已經被病菌啃蝕得令人束手無策，但是他的頭腦卻依然清澄如寒月，想了解朝倉義景背叛的原因。
「最近的黃金產量似乎不十分理想。」信玄又說道。
武田的金山很多，但大多在試挖階段就成為廢坑。真正長期開採的，只有甲斐的黑川金山和駿河的安倍金山。但是，黑川金山的產量已近尾聲，駿河安倍金山的產金量在自長崎傳教士處學得混汞法的大藏藤十郎（後來的大久保長安）的主持下雖有顯著增加，但是後來礦脈挖盡，產量銳減。
信玄提到黃金產量不理想，聽在負責經濟的跡部勝資耳里，有如重擊。
「屬下已經盡量加派人手……」
跡部勝資不敢說出礦脈已盡之事。
「不要只顧挖金，要想想其他的生財之道。信長控制堺港掌握海權，財源不請自來。江尻湊（清水港）的情形如何？」
信玄令跡部勝資積極開發江尻湊。武田水軍已經成立，接踵而來的應該是貿易。
跡部勝資無法回答這個問題。
第二天，信玄喚來勝賴。
「你打算如何進攻野田城？」
「該城只有五百士兵，只要集中人力進攻即可。」
勝賴的語氣十分強硬。
「你察看一下野田城的地圖，就該知道它是不是一個能夠一口氣攻下的城池。城，不在大小，重要的是看守城兵的士氣，以及城本身的構造。野田城的構造酷似二俁城，負責守城的菅沼定盈，擁有五百名精銳的三河軍，不能等閑視之。以大軍攻小城，乃愚蠢之舉。即使你討平五百敵軍，若我方損失在五百人以上，仍算不上是勝利。如果情勢必須立即攻下此城，那麼即使損失一、二千人，也要拿下這由五百人據守的城池。但是，目前朝倉義景已經撤兵，西上之行不宜莽撞，務必謹慎行事，穩紮穩打。此刻，我們不能浪費一兵一卒。對付一個五百士兵的城池，不應超過五百兵力。你準備一下以五百兵力攻城的計畫吧！」
勝賴對卧病在床的父親的這一番教訓，十分信服。但是，只有一點令他不解，即是為何不能用五百以上的兵力來對付五百守軍的城池呢？
勝賴思索良久。他沒有問家臣，雖然他知道只要開口，昌景、美濃守、信君等人一定會立刻告訴他。
又經過了一年。元龜四年（天正元年，一五七三年）。信玄的病況稍微穩定下來，但是不見好轉，只能說是在病痛中未惡化罷了。
信玄在病床上下令勝賴為攻擊野田城的統帥，並向重臣們表示自己也要離開刑部前往野田城。
重臣們討論後，決定出兵野田。
武田軍兵分二路，一路經由氣賀、井伊谷、井平和陣座峠，出兵野田城；另外一路則經由氣賀、引佐峠和宇利峠，轉向野田城。
信玄不加入包圍野田城的陣營，選擇一個寺廟暫宿休息。
進入野田，野田城立即浮現眼前。城的四周有護城河，越過護城河後見到的不是石垣，而是斷崖。最後，才是寬三十間 、長一百八十間的細長城池。三丸、二丸和本丸雖小，但清晰可辨。
「這種城池！」勝賴不禁脫口喊出。
難怪父親告誡不可力攻。
繞城一周時，發現二丸和本丸邊境的斷崖上，有土砂崩落的痕迹。雖然範圍不大，且經修復，但是再遇豪雨一定會崩落。
「好吧，就用挖掘工人。」
勝賴打算用五百名挖掘工人來挖掘城池。
勝賴立即派快馬召集挖掘工人。這讓他想起攻擊武藏松山城時，也是採用這種戰術奏效。
信玄得知召募五百名挖掘工人到野田城時，就喚來眾將，並對穴山信君說道：
「我封你為長筱城的築城總奉行。在勝賴用五百名挖掘工人進攻野田城的這段時間，你將長筱城修建成易守難攻之城。人員任你調用，三萬大軍皆