越過峠時還積著殘雪，等由平湯進入高原鄉時，大地開滿了辛夷。
木曾義昌的大將山村三郎左衛門良利與他的兒子山村三郎九郎良侯率領木曾的兵二千名分成十路，每一路的前面都由一個將領騎馬帶頭。進入高原鄉後，高原川就變寬，在河川的兩側有點點村落。
一進入笹島村，馬上就看見數騎武者跑來。到了近前，武者從馬背上下來說：
「我們是苧生茂城的人，奉主君江馬時盛的命令來替你們帶路。」
他們口裡陳述著，並且分別報出每個人的姓名。
苧生茂城是衛城，不過比較像山城、城堡之類，還可以兼做監視自平湯方面沿著高原川來的敵人。
江馬時盛的五名家臣很快的把他們帶到本營，兩千名軍兵暫時在蜿蜒的小路旁休息。
統帥山村三郎左衛門良利對那五名引見的人說：
「辛苦你們來迎接，對了，江馬時盛公在甚麼地方呢？」
「主人在苧生茂城等待您們一行。」
「他來到那裡了嗎？」
山村良利大為點頭。江馬時盛是統治奧飛驒的領主，弘治元年（一五五五年）與武田信玄相通以來，與武田攜手圖謀領土的安全與擴張。永祿八年（一五六五年）六月，武田信玄的部將山縣昌景率領三千大軍進入高原鄉，與江馬時盛、江馬輝盛父子的軍隊共同侵入越中，攻取了心向著上杉謙信的椎名康胤的居城——松倉金山城以來，江馬氏就領有了越中新川郡一帶了。江馬輝盛在越中新川郡中地山城，統治立山山麓一帶。
武田信玄下令木曾眾出兵高原鄉，是因為武田握有在越中新川郡中地山城的江馬輝盛與上杉謙信私通的證據。
江馬時盛和輝盛雖是父子，可是意見卻不相同。時盛對武田信玄宣誓忠誠，而且名實相副的守著領地當武田的部將。時盛還送次子信盛去古府中當人質。可是，長男輝盛與父親不同，他表面上假裝服從武田，背地裡卻想與上杉合作。在戰國時代，這種表裡不一的行動最為人所忌，結果一定會被滅亡，可是輝盛卻不明白這個道理。時盛很討厭不老實的輝盛，與信玄商量想立次男信盛為後嗣。信玄接納了時盛的要求，讓信盛回神岡，可是信盛說他如果繼承江馬家，兄長輝盛一定會與他起爭執，而他討厭兄弟相爭，因此趁著黑夜偷偷溜出神岡回古府中去了。
信玄體察江馬信盛的心情，任他為侍大將，請他加入信玄的本營，並且建議時盛在不得已的情況下從側室立個養子。事實上，時盛於信玄亡後的天正六年（一五七八年），立側室麻生野直盛的兒子慶盛為養子。
輝盛在越中中地山城得知這件事，於天正六年七月十六日派刺客暗殺父親時盛，同年八月十九日又殺了養子江馬慶盛，於是江馬輝盛佔據了高原鄉，可是江馬氏從此明顯的衰退了。
天正九年，江馬信盛跟隨勝賴的軍隊攻擊高天神城，結果戰死。江馬輝盛想在上杉勢力與織田勢力的中間地帶生存，結果也於天正十年在與鄰國三木自綱作戰時敗北。至此，江馬氏實質上已經滅亡了。
這些都是以後的事，在元龜三年（一五七二年）時，時盛和輝盛父子的感情還沒有造成這種悲劇。
江馬時盛很在意兒子輝盛與上杉謙信私通的事被信玄起了疑心，幾次派使者去中地山城叱責輝盛，一方面又派使者去古府中。
（我的兒子輝盛不會做這種事，這一定是敵人上杉的謀略，故意宣稱輝盛與上杉私通。）
時盛辯解著，可是內心則為輝盛的無情嘆息。
這時，信玄派使者送信來了，大意是說江馬輝盛和上杉私通的證據很明顯，因此派木曾眾去你那裡調查事實，如果你有甚麼委屈，就對木曾眾的大將說好了。
信玄看穿了江馬輝盛的心，他知道輝盛確實私通上杉，可是要攻打江馬輝盛，就必須派兵去越中不可。那麼，前鋒一定要由江馬時盛來擔任。這種同族作戰雙方都會厭惡，而且也很難以武力完全鎮壓。如果想完全鎮壓，只靠木曾眾則嫌不足，必須再派更多大軍。可是信玄認為西上才是大事，現在不是白白耗損一兵一卒的時候，因此，這一回讓木曾眾進入奧飛驒，不是為了戰爭，而是對中地山城主江馬輝盛示威。
信玄把他的意思吩咐木曾眾，指示內室近習曾根內匠當軍監，所謂軍監，即軍隊的監督，任務是陪在信玄的代理人山村三郎九郎良侯的身旁，看他們戰爭的方法，必要時也幫忙出主意，並且事後要向信玄報告結果。
對山村父子而言，這個軍監是個恐怖的存在。曾根內匠是信玄內室的近習，換成現在的職務就是參謀本部將校。有這樣的人跟在身旁，就不能隨意做事，甚至於在這種時候乾脆甚麼事都向曾根內匠詢問一下比較不會有事。
「江馬時盛公出來到苧生茂城迎接，表示他很重視這件事。」
山村良利說著，看曾根內匠的臉一眼。江馬時盛是奧飛驒與越中一郡的領主，他親自到最前線的城堡迎接，是對木曾眾表示最高的敬意。山村良利不知要不要接納對方無條件歡迎木曾眾的好意，在這種時候，考慮對方的立場，給對方面子之後會有很多麻煩，因此產生了難題。
但是曾根內匠不理會山村良利詢問的眼光，他這種假裝不知道的態度，更使山村良利困擾。不過，山村良利只稍稍想了一下，就馬上做了個適切的回答了。山村良利對兒子良侯說：
「你率十騎去苧生茂城見江馬時盛公，傳達感謝他出迎的好意，但是我軍經過長途跋涉，實在很疲倦了，因此，今天無法抵達神岡城，還是請他回神岡城等我軍抵達就好了。」
這些話表示他感謝江馬時盛的出迎，而請時盛在本城等他們到來，是尊重江馬時盛的面子。
山村良利對兒子這麼說後，再度看曾根內匠一眼，內匠依舊裝做沒有看見。
山村良利快馬加鞭的去到了苧生茂城，對江馬時盛轉達了父親山村良利的話，江馬時盛深深感謝著，就回神岡城的公館去了。
高原川是由東流向西北，愈向北，川面就愈寬，屬於川的流域內的田地也逐漸增加，不過還不算很寬闊。這附近的情形和木曾川周圍僅有一些農地的情形很相似，木曾眾認為這和自己的故鄉相似。
木曾眾沿著高原川一直下來，來到岩井戶，這裡有第二個山城天元城，附近的耕地稍廣。從岩井戶下來半里左右，有雙六川流進高原川，這裡的川面就變寬了。沿雙六川上溯一里左右有尻高城，這也是個山城。天元城與尻高城的城主都出來迎接木曾眾。
木曾眾再下到麻生野的杏子城，在這裡住宿一晚。杏子城也是個山城，沒有很多住宿的地方，因此木曾眾分宿到農家，有的則在野外搭營帳。
杏子城距神岡城有一里。
江馬氏以神岡城為中心，在一里以內的地方設洞城、八幡山城、政元城、寺林城、杏子城、鬼城、諏訪城、傘松城等。這些城全都是守護神岡城的山城。
曾根內匠看著那些山城裡紛紛來打招呼的城主等人的臉，心裡想著這個奧飛驒的防備至少落後了二、三十年。
每隔一里設置一個城堡來防禦戰爭的思想已經太古老了，因為武田信玄的軍隊之所以席捲信州，就是因為信濃的領主們想以小城堡為據點來作戰。這種山城和山寨根本就無法防禦大軍，因此要建城時應該盡量建大城，至少要建個可以維持數十天的城，否則就沒有意義了，現在已經到了這個時代，至少一郡都要有一個城。信玄在甲斐國內沒有設置城，可是在信濃和上野及駿河都分別設置城堡，每一個城都能容納一千或二千的兵力。
（即使如此，江馬時盛只統治三千石左右的高原鄉，為甚麼可以擁有這些城寨呢？）
三千石所領的話，大概可以擁有三至四個城寨，可是他設置了十二個，並且分別派有城主及家臣，這是一件很不容易的事情。
（他是接受越中的援助嗎？）
曾根內匠這麼想著，但馬上否定了這個想法。永祿八年江馬父子擔任武田軍的先鋒，侵入越中的新川郡，佔領了約五萬石的領地。而且自從江馬輝盛進入中地山城以來，時盛與輝盛雖為父子，感情卻不怎麼親密，輝盛也沒有想過要送錢給父親，而且這些城寨都是以前就有的了。
（大概真的如大家所傳說的，江馬時盛除了三千石領地之外，還擁有相當於數萬石的礦山吧？這個謎底馬上可以揭曉了。）
曾根內匠這麼想著。
翌晨，山村良利、山村良侯父子與曾根內匠三個人去神岡城見江馬時盛。神岡城是在可俯看高原鄉的台地之上，相當堅固。
「讓您跑這麼遠真不好意思，有關輝盛的事，就如同我在信上所說的，他不會有二心的。」時盛很快的開始替輝盛辯解。
「現在輝盛如何了？」山村良利說，他是想問輝盛為甚麼不親自到這兒來辯解。
「因為越中呈現不太穩的狀態，因此他不能離開城。」
時